— Отречешься? — слова отдавали горечью. — Знаешь, я и сама не хочу быть частью этого кровавого рода. Пусть Вил теперь будет твоей надеждой и опорой. Укрепляет и продолжает зверские традиции, а я умываю руки. Да и мне кажется, что ты давно меня уже вычеркнула из списка близких, как и мою дочь! Я же пятно на твоей идеальной репутации!

Я вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Картинка продолжала периодически покрываться рябью, а я не понимала, что происходит. Тихо, стараясь восстановить дыхание, я побрела в свою комнату, желая покинуть замок незамедлительно и навсегда. Со странными мушками перед глазами разберусь позже.

Я проснулась в холодном поту и тут же села на кровати, распахнув глаза. Кольцо. Дрожащими руками я перевернула кольцо, что дала мне Раниса и вгляделась в вязь плетения.

Так и есть. Если знать, что искать, то под определенным углом можно было опознать искусно замаскированные инициалы "ДР".

— Дарен Роден, — повторила я полушепотом.

По спине пронеслась легкая волна холода. В чем была, я подскочила и побежала к шкатулке, начиная осматривать и ее. Уже знакомые элементы узора быстро нашлись и теперь я не знала, что делать. Прятать украшения как можно дальше или, наоборот, рассказать обо всем Виларду.

Как же сейчас не хватает Василя, он бы точно объяснил мне, что происходит.

— Что же с тобой произошло, Раниса Норен? Где теперь твой огонь, что согревал теплом даже с портрета?

Я продолжила рассуждать вслух и в груди все сжалось от тоски. Так сильны еще были воспоминания чужой потери.

Обещаю, если наши пути пересекутся, то я обязательно возьму обратно свои слова о сумасшедшей старухе. После того, что я сейчас увидела и ощутила, немудрено иметь скверный характер.

Теперь я не сомневалась в том, что сон переносит меня в чужую жизнь. И как я раньше могла полагать, что эти сны лишь игры моего воображения. Слишком яркие, слишком логичные, слишком…живые. Да, эти сны были живыми, но только сейчас я поняла это в полной мере.

Если верить коту, то я могла захватить нити прошлого. Похоже, не повезло именно Ранисе, ведь в момент пробуждения огненной стихии она оказалась рядом.

Узнать бы теперь, как это остановить…ведь, судя по всему, самое страшное у княжны еще впереди. Мне бы не хотелось подглядывать за горькими моментами чужой жизни. И так уже достаточно увидела, чтобы при встрече испытывать неловкость.

— Госпожа, вы проснулись? — в комнату практически вбежала горничная.

Девушка выглядела уставшей, будто и вовсе не спала в эту ночь. Поэтому я не стала ее сильно поправлять.

— Все хорошо, Мари, — я старалась говорить мягко, — подай мне бирюзовое платье из гардероба и чай. После этого иди отдыхать, я сама соберусь и спущусь к завтраку.

— Вы уверены? — девушка была явно обрадована возможностью отдыха, но, видимо, еще сомневалась в том, что ее могут так просто отпустить.

— Совершенно. Я хочу побыть одна.

Действительно, видеть кого-либо, а уж тем более разговаривать, сейчас не было никакого желания. Вчера мы до поздней ночи беседовали с Вилардом в его кабинете, а после меня окончательно вымотал сон, смешанный с реальностью. Теперь же, я ощущала себя, будто и вовсе не ложилась спать.

— Готова, госпожа, — горничная поставила поднос с ароматным чаем на прикроватный столик и поклонилась. — Платье я приготовила и повесила в ванной.

— Спасибо, Мари, можешь быть свободна.

Девушка еще раз поклонилась и спешно покинула покои, а я, не откладывая, направилась в ванную.

Убранство комнаты я рассматривала теперь совсем другими глазами, представляя, как много лет назад здесь все блистало великолепием. Возможно, вот в это окно смотрел один из членов знатной семьи, а на этом самом диванчике он же строил планы на дельнейшую жизнь. Солнце уже встало, и я могла по достоинству оценить вкус и изящество, с которым все было сделано.

Платье, что висело возле высокого зеркала, тоже было идеально. В общем, как и большая часть гардероба, что отдал мне Вилард. Что он там говорил, гардероб сестры? Я пропустила тонкий шелк платья через пальцы.

— И здесь тени твоего прошлого, Раниса. Ощущение, что я сейчас живу жизнью, которую ты недопрожила в свое время, — шепот эхом разнесся по ванной комнате и многократно усилился, отражаясь от стен.

Я вздрогнула и принялась одеваться, чтобы хоть как-то отделаться от наваждения.

Платье село, как влитое, тонко скрывая недостатки и подчеркивая достоинства фигуры. Тонкий бирюзовый шелк без лишних узоров и рисунка струился по ногам, опускаясь до самого пола. Про себя я вдруг отметила, что под яркую огненную внешность это платье подходит гораздо больше.

Мгновенно стихия внутри встрепенулась. Захотелось избавится от надоевшей чужой личины и снова стать собой. Но нет, еще слишком рано, я не выполнила свою часть уговора.

Глубоко вздохнула и забрала светлые волосы в простую косу, решив сегодня обойтись без украшений. Настроение было окончательно испорчено. Кольцо на пальце я благоразумно перевернула. Расставаться с украшением не хотелось, хоть я и понимала, что его наличие сулит немало проблем.

До завтрака оставалось еще много времени, поэтому я вернулась к чайному столику, чтобы побыть немного в тишине и обдумать тот водоворот событий, что закружился вокруг.

Создавалось стойкое впечатление, что на меня налипла паутина чужой судьбы. Она затягивала, душила и заставляла повиноваться.

Я оказалась втянута в жизнь и события, которыми совершенно не могу управлять. Чужая личина, чужие сны, чужой титул и семья. Как из этого выбраться, я тоже пока не представляла.

Чай был великолепен, и я снова подумала о Ранисе, вспоминая ее волшебные травяные настои, уют маленькой хижины и вредину Василя. Сама не заметила, как улыбка наползла на лицо. И когда я только успела к ним так привыкнуть.

Отхлебнула еще чуток, сладко зажмурилась и чуть не захлебнулась. За моей спиной кто-то стоял. Осознание чужого присутствия в комнате ударило, как мешком по голове. При этом я не увидела, а именно почувствовала, как кто-то зашел. Мгновенно вскочила с кресла и развернулась, по привычке ища глазами что-то тяжелое для обороны.

В дверях стоял ищейка собственной персоной. Злой, хмурый и невероятно задумчивый. Он прожигал меня тяжелым взглядом, но проходить дальше в комнату не решался. Я отступила за столик и схватила в руки первое, что попалось, а именно вазу с цветами.

— Я вижу, что вежливость и манеры не то качество, которым может похвастаться ваша семья, да, господин Кастнер? — ваза угрожающе качнулась. — С каких это пор, считается приличным врываться без приглашения в покои к незамужним девушкам?

Он иронично приподнял бровь. Казалось, что мое поведение его только рассмешило, но никак не заставило смутиться.