– Мне хотелось бы провести эксперимент, сестра, – проговорилРоуз сухим деловым тоном. – Это может развеять болезненные полувоспоминания. Япрошу вас еще раз всмотреться в кристалл. Я буду называть определенное слово.Вы мне будете произносить в ответ другое. Мы продолжим опыт, пока вы неустанете. Концентрируйте ваши мысли на кристалле, а не на словах.

Когда я еще раз развернул кристалл и дал его в руки сестреМарии-Анжелике, я заметил, с каким почтением она коснулась его. Завернутыйпрежде в черный бархат, он лежал теперь, прозрачный, чистый, на ее хрупкихладонях. Ее удивительные глубокие глаза всматривались в кристалл. Послекраткого молчания доктор произнес:

– Гончая.

Сестра Мария-Анжелика ответила немедленно:

– Смерть.

4

Я не собирался давать полный отчет об эксперименте. Докторспециально произносил много несущественных и не имеющих никакого смысла слов.Некоторые слова он повторял по нескольку раз, иногда получая на них один и тотже ответ, иногда ответы были различными.

Этим вечером в маленьком домике доктора над обрывом мыобсуждали результаты эксперимента.

Он откашлялся и пододвинул к себе записную книжку.

– Результаты очень интересны, очень любопытны. В ответ наслова «Шестой знак» мы получили различные ответы: «Разрушение», «Пурпур»,«Гончая», «Сила», затем снова «Разрушение» и в конце «Сила». Позже, как вымогли заметить, я изменил методику и получил следующие результаты. В ответ наслово «Разрушение» получил «Гончая», на «Пурпур» – «Сила», на «Гончая»– опять«Смерть», и на «Сила» – «Гончая». Все пары держатся вместе, но при повторениислова «Разрушение» я получил «Море», слово это появилось явно не к месту. Наслова «Пятый знак» я получил ответ – «Голубой», «Мысли», «Птица», снова«Голубой» и наконец фразу, заставляющую подумать: «Открытие сознания другомусознанию». Из этого факта, что на слова «Четвертый знак» получен ответ«Желтый», а позже «Свет», а на «Первый знак» – «Кровь», я сделал вывод, чтокаждому знаку соответствует определенный цвет и, возможно, особый символ, тогдадля Пятого знака – это «Птица», а для Шестого – «Гончая». Однако я подозреваю,что Пятый знак представляет собой то, что обычно понимается как телепатия –открытие сознания сознанию. Шестой знак, вне всякого сомнения, символизируетСилу Разрушения.

– Что означает «Море»?

– Признаюсь, не могу объяснить. Я ввел это слово позже иполучил тривиальный ответ «Лодка». Для Седьмого знака я получил сначала ответ«Жизнь», а второй раз – «Любовь». Для Восьмого знака ответом было «Ничто».Отсюда я заключил, что Семь – это сумма и число знаков.

– Но Седьмой знак не был достигнут, – вдруг осенило меня. –Поскольку с Шестым знаком пришло «Разрушение»!

– Ах! Вы так думаете? Но мы подошли к этим бессвязнымсумасшедшим словам слишком серьезно. В действительности они представляютинтерес лишь с медицинской точки зрения.

– Уверен, что они привлекут внимание исследователя психики.

Глаза доктора сощурились:

– Дорогой сэр, у меня нет намерения сделать их достояниемгласности.

– Но тогда чем объясняется ваш интерес?

– Он чисто личный. Разумеется, я сделаю записи об этомслучае.

– Понимаю, – сказал я, но впервые почувствовал, что ничегоне понимаю. Я поднялся.

– Ну, доктор, желаю вам доброй ночи. Завтра я возвращаюсь вгород.

– А! – В этом восклицании я ощутил удовлетворение, может,даже облегчение.

– Я желаю вам успехов в ваших исследованиях, – продолжал ялегко. – Не спускайте только на меня Гончую Смерти, когда мы встретимся вследующий раз!

Его рука была в моей, когда я произносил эти слова, и япочувствовал, что начало этому действию положено. Он быстро опомнился. Губы егоприоткрылись, обнажая в улыбке длинные заостренные зубы.

– Как понимает власть человек, который любит власть? –воскликнул он. – Держать жизнь любого человеческого существа в своем кулаке!

И его улыбка стала еще шире.

5

Так закончилось мое непосредственное участие в описываемыхсобытиях.

Позже ко мне попали записная книжка доктора и его дневник. Явоспроизвожу здесь несколько фрагментов из него, хотя, как вы поймете, доопределенных пор он не являлся моей собственностью.

«5 августа. Установил, что под «Избранными» сестра М.-А.подразумевала тех, кто воспроизводил расу. Очевидно, они пользовались наивысшимпочетом и возвышались над жреческим сословием. Контраст с ранними христианами.

7 августа. Убедил сестру М.-А. позволить мнезагипнотизировать ее. В результате возник гипнотический сон и транс, нообратная связь не была достигнута.

9 августа. Существовали ли в прошлом цивилизации, не имеющиес нашей ничего общего? Интересно, что если это так, то я единственный человек, укоторого есть ключ к этому…

12 августа. Сестра М.-А. совершенно не поддается внушениюпод гипнозом. Однако состояние транса достигается легко. Не могу этого понять.

13 августа. Сестра М.-А. сегодня упомянула, что в «состоянииблагодати ворота должны быть закрыты, чтобы другой не мог командовать телом».Интересно – но сбивает с толку.

18 августа. Итак, Первый знак не что иное, как… (здесь словастерты)… сколько столетий займет путь до Шестого знака? Ну а если сократитьпуть к силе…

20 августа. Организовал приход М.-А. сюда вместе ссестрой-сиделкой. Сказал ей, что это необходимо, чтобы держать пациентку подморфием. Сумасшедший ли я? Или стану Сверхчеловеком и буду держать Силу смертив своих руках?»

На этом записи обрываются.

6

Было, я думаю, двадцать девятое августа, когда я получилписьмо.

Оно было направлено мне через мою кузину и написанонезнакомым косым почерком. Я открыл его с некоторым любопытством. Вот что япрочитал:

«Дорогой мсье, я видела вас лишь дважды, но почувствовала,что могу вам довериться. Являлись ли мои сны реальностью или нет, станет яснопозже… Но, мсье, при любых обстоятельствах одна вещь не является видением –Гончая Смерти… В те дни, о которых я вам рассказываю (были они реальностью илинет, я не знаю), Тот, Кто является Стражем Кристалла, открыл Шестой знак народуслишком скоро… Зло проникло в их сердца. Они обладали силой убивать по желанию,и они убивали без суда, во гневе. Они с вожделением испили Силу. Когда мыувидели это, мы, кто были еще чисты, мы знали, что, не завершив еще раз Круга,мы не придем к Знаку Вечной Жизни. Тот, кто должен был стать следующимХранителем Кристалла, был призван действовать. Старый мог умереть, а другойпосле многих веков мог прийти снова, он спустил Гончую Смерти на море (непозаботившись завершить круг), и море поднялось и в форме Гончей поглотилосушу…