могу ошибиться. А! Вход запечатан магией. Скала пропитана, что-то почти стихийное. Не как у нас, не упорядоченные руны.

— Открыть сможешь? — деловито спросил Лис.

— Нет, — парень огорчённо помотал головой, — я только слушать. Если бы был стандартный замок или хоть похожий, а это…

Руг подошёл поближе к стене:

— Где, говоришь, вход?

Двалин изобразил:

— Пустота большая, пещера даже шире, чем здесь. Мы с вами, получается, вроде как в прихожей…

Орк походил вдоль задней стенки, принюхался:

— А ведь верно! Туда след уходит! — он попробовал пальцами стену. — А если нажать? Я вроде не чувствую опасности.

Гном с сомнением пожал плечами:

— Вряд ли будет толк. Но попробовать…

— Давайте попробуем, парни!

Зелёные радостно загудели и полезли на площадку. Сразу стало очень тесно и запахло пилорамой.*

*Ничего необычного. Взрослый, привычный к гигиене,

но немного вспотевший орк

пахнет смолистой стружкой хвойных пород.

ДЕР ПАРОЛЬ

Несмотря на кипящий энтузиазм, из затеи ничего не вышло. Орки с досадой уселись, привалившись в стене спинами.

— Хоть бы трещинка проявилась! — почти с обидой сказал Барг. — Западло какое-то…

— Ага… — согласился с ним сидящий рядом приятель, Горк. — Как пить дать там чё-нить прикольное спрятано.

— Разбойничья пещера, да?.. — протянул Лис, думая о чём-то своём.

— Как в той сказке, помните, парни? — оживился Барг. — Мама Маша рассказывала, давно. Там целых сорок разбойников было!

— Вот бы они все приехали! — радостно подхватил Горк. — Целых сорок штук! Нам бы тут всем за глаза хватило!

Лейтенант Руг нахмурил зелёный лоб:

— Это которая сказка? Где «сим-сим — откройся»?

Орки дружно вздрогнули и отпрянули от поехавшей вниз стены.

— Опа!.. — только и нашёлся что сказать Ван. — Так, парни, со светом есть кто?

Двалин поднял руку:

— Все гномы со светом.

— Отлично! Вперёд не лезь, мало ли, вдруг там зверюшка какая-нибудь пасёт. Трое снаружи. На случай, если дверца прикроется. Вдруг у них изнутри другое кодовое слово вшито, будем как дураки сидеть, пока хозяева не припрутся. Лис — первый.

— А почему Лис? — несколько ревниво спросил Барг.

— Потому что у Лиса дар видеть ловушки, брат!

Зелёные, получив такое объяснение, удовлетворённо кивнули. Бонус. Бонус — всегда хорошо!

Открывшийся проём оказался и впрямь шире, чем пещерка-«предбанник». В тёмно-серых стенах поблёскивали вкрапления слюды. Широкий неровный тоннель спускался немного вниз и сворачивал налево, темнея непроглядно чёрным зевом.

Лейтенант Руг кивнул гному:

— Давай, малец, свою иллюминацию.

Двалин помялся:

— Я больше пяти штук, наверное, не смогу поддерживать.

— Целых пять! Да ты молоток! Парами разобьёмся, не комплексуй.

— Тогда вам придётся наклониться. Удобнее всего поместить источник света выше глаз, так он не будет вас слепить.

— Типа шахтёрского фонарика?

— Да-да.

— Валяй!

Гном зажёг светящийся шар и прилепил – другое подходящее слово, пожалуй, и не подберёшь — орку повыше лба, почти на самую макушку.

— Слышь, Руг, — весело оскалился Барг, — а ты теперь похож на среднезимскую ёлочку!

— Ага, становитесь в кружок, детишки, — голос лейтенанта наполнился сарказмом, — сейчас появится Снегурочка!

Гном вопросительно смотрел на Вана. Командир колебался.

— Лис?..

Их ходячий детектор покачал головой:

— Не, сбивать будет. Я с тобой в паре.

— Ладно, Двалин, давай мне и вон тем двоим разговорчивым. Последний себе оставь.

Барг и Горк получили по звезде на лоб и преисполнились важности. Чисто дети!

Вход закрываться не торопился, и это было странно.

Отряд топтался с двух сторон, и тут Лис предположил:

— Слу-ушайте, оно, наверное, как двери в супермаркетах…

Орки хмуро на него воззрились. Лис мысленно пропустил всю ненужную шелуху и выдал основное умозаключение:

— Наверное, вход не закрывается, пока перед ним кто-то стоит. Вроде как, не все заехали.

— А что, вероятность есть, — согласился Ван и махнул остающимся: — А ну, парни, на тропу сместитесь! Если закроется — ждите три минуты, мы пробуем разпаролить изнутри. Не сможем — открывайте снаружи и ждите.

Как только «прихожка» опустела, из пола поползла вверх каменная стена. Она не то что бы выдвигалась, а как будто вырастала, закрывая широкую входную арку монолитной глыбой не менее метра толщиной. Свет в пещере начал быстро тускнеть, зато Двалиновские фонарики сразу разгорелись ярче. На удивление, по ногам продолжало слегка тянуть прохладой. То ли в волшебном камне были предусмотрены ходы для вентиляции, то ли в скале наличествовали ещё какие-то трещины или промоины — так или иначе, ощутимый поток воздуха шёл вглубь пещеры.

Сим-сим изнутри сработал так же безотказно, как снаружи, но караульных Ван всё же оставил. Мало ли, свалится ещё кто-нибудь как снег на голову…

— Слышь, командир, а вдруг это законопослушного трудяги схрон, — засомневался вдруг Барг. — А мы всё, что нажито непосильным трудом, подломить собираемся?

— Так, боец, — Ван сурово посмотрел на орка, — мы с тобой честные наёмники на службе у местного барона, так?

— Не вызывает возражений.

— В ходе обследования местности нашли объект неустановленного назначения? Правильно?

— На все сто.

— Сейчас мы обследуем, что тут как, и по результатам решим: в каком ключе с хозяином этой пещерки мы будем беседовать. Неизвестно вообще — понадобится что выносить или нет.

Это объяснение всех удовлетворило.

К разочарованию орков, никакие зверюшки не торопились выбегать к ним из глубины́ тёмного коридора. Зато обнаружилась солидная «мёртвая зона» буквально в двух шагах за поворотом. Большой прямоугольник пола метров пяти в длину ничем по виду не отличался от окружающей скалы, но, по уверениям Лиса, фонил как раскалённая плита.

Не совсем понятно было, как работает ловушка — скорее всего, как и стена: на провал (и, вероятнее всего, на быстрый). Чтобы нейтрализовать, нужно было вызывать мага, который хорошо управляет камнем. Или уж рунников, перекрыть магию поверх. Ни тех, ни других рядом не было, но по самому краю, вдоль стены тянулась безопасная кромка, всего-то сантиметров в пятнадцать-двадцать, и Ван лишний раз убедился, насколько обманчива внешняя орочья неуклюжесть. Просочились ювелирно!

Подспудно каждый ожидал увидеть внутри что-то своё. Пещеру Али-Бабы. Банковский сейф. Склад оружия. Шкафы с секретами.

Реальность оказалась средней и весьма пёстрой. Обширная пещера (по прикидкам орков, сюда вполне можно было загнать и свободно расположить три десятка шерстистых носорогов) была хаотически и довольно неряшливо наполнена всякой всячиной. Видно, что изначально кто-то собирался организовать здесь некое подобие склада: в обе стороны от входа вдоль стен были сооружены грубые стеллажи, но терпения и усердия у хозяев хватило едва ли на десяток пролётов, дальше виднелись кривые стопки неиспользованных досок, поверх которых была навалена разнообразная мягкая рухлядь: ковры, шубы, какие-то одежды. Вещи попроще валялись грудами между ящиками, чемоданами, картонными коробками и пластиковыми контейнерами. Руг пошевелил ногой ближайшую кучу, принюхался:

— Нажито непосильным трудом, как же…

Не надо было обладать нюхом орка, чтобы почуять: в пещере стоял застарелый запах крови, не истребляемый даже постоянным сквознячком.

— Ну и хламовник же тут, — презрительно подытожил Барг. — Плюшкин какой-то, а не бандит, — и пояснил для вытаращивших глаза наёмников: — Это из книжки про мужика, который мёртвых крестьян покупал.

— Вот так мне Гоголя ещё никто в пример не ставил, — засмеялся подобравший челюсть Лис.

Интересно, кого они в следующий раз процитируют. Гёте? Лао Цзы? Нарочитая неотёсанность зелёного племени всё сильнее казалась ширмой, так же, как и показная неуклюжесть.

Но замечание по сути оказалось совершенно верным. Допустим — шубы и ковры. Но для чего тащить в пещеру явно снятые с трупов рубахи — надорванные, заляпанные кровью? Ношеную обувь? Простую походную посуду?

Горы барахла громоздились беспорядочными навалами, напоминая ряды безумного блошиного рынка. Относительное уважение вызывало сваленное в углу оружие…

— Двалин, ты, вроде, говорил: голос чистого металла слышал? — Вану вовсе не улыбалось копаться в этих кучах.

— Да, вон оттуда!

Они прошли в самый дальний конец пещеры. Здесь был относительно чистый пятачок, но ничего похожего…

— Там! — гном уверенно ткнул в стену. — Пустое пространство, похоже на второй зал, вполовину меньше этого.

Все уставились на сплошную серую стену?

— Что, опять «сим-сим — откройся»? — предположил кто-то, но на сей раз