Принимая неординарное решение, сыщик не знал, что в точности повторяет попытку Захарова использовать газету для борьбы со своими противниками. Набрав телефон редактора городской газеты Круглова, сыщик сразу перешёл к делу:

–Извини, Дмитрий Тимофеевич за столь ранний звонок. Но в данный момент я у загородного озера осматриваю труп владельца химкомбината Захарова. Ты всегда просишь срочно сообщать о резонансных преступлениях. Вот я и звоню.

–Спасибо, но только я полагаю, ты рассчитываешь заполучить нечто важное в ответ.

–Поручи своему судебному репортёру Перову подготовить статью в утренний выпуск газеты. Пусть отметит глупость киллера, которому не удалась инсценировка ограбления. Он оставил улики на месте происшествия и вскоре будет задержан вместе с организатором, которого не спасут высокая должность и влиятельные покровители.

–Ты можешь объяснить, в чём тут фишка?

– Я надеюсь, что преступники занервничают, начнут заметать следы и совершат ошибку.

–Всё понятно. Сейчас поеду в редакцию, сниму с печати уже свёрстанную статью о новых течениях в моде и зарезервирую место для материала Перова. Жди от меня вестей.

Едва подъехав к редакции, Круглов к своему удивлению увидел у подъезда худощавую фигуру Перова и не смог скрыть своего восхищения:

–Привет, Перов. Всегда подозревал, что у тебя в полиции есть свои надёжные источники. Ну, раз ты уже знаешь об убийстве Захарова, то в каком ключе думаешь подать эту забойную новость для утреннего выпуска газеты?

Перову едва удалось скрыть замешательство от услышанной новости о гибели Захарова. Он сразу осознал грозящую ему опасность и решил скрыть от редактора свой разговор накануне с жертвой преступления. Взяв себя в руки, он начал импровизировать:

–Я рассмотрю все возможные версии совершённого убийства, начиная от грабежа до бытового мотива из ревности. Наш Захаров был весьма любвеобилен. Ну, а закончу многозначительным намёком на вероятность мафиозных разборок между деловыми кланами города за право обладания крупной собственностью.

–Это хорошая идея. Но наш главный сыщик Метлов пожелал особо отметить непрофессионализм киллера, оставившего на месте преступления множество улик. Особо ядовито надо высмеять неудачную попытку преступника запутать следствие похищением бумажника. Главное, укажи, что полиция обещает арестовать киллера в ближайшие дни и через него выйти на заказчика. Остальное, как обычно без указания конкретных фамилий. Мне не нужны судебные иски к газете.

–Я не первый год в профессии, а вы меня всё за несмышлёного приготовишку держите.

–Твой упрёк принимаю. Но я не свободен в кадровых решениях. Иначе ты давно был моим заместителем. А реально, то сына важного чиновника требуют пристроить, то любовницу богатого спонсора за интимные услуги требуют возблагодарить. Мы блат ругали при советской власти, а сейчас, поверь, совсем не лучше. Но как только появится возможность, гарантирую тебе повышение. Всё, иди, работай. Материал нужен через час.

Перов поспешно прошёл в здание редакции и принялся сноровисто строчить статью. Увлечённо работая над полученным заданием, он получал удовольствие от собственного полёта фантазии. Он знал, что уже ближе к обеду станет знаменит. Правда, всего на несколько дней, пока в городе не появится новая сенсация, рождённая злым неустроенным временем.

Быстро закончив писать статью, Перов передал её редактору. Теперь у него появилось время обдумать события последних суток и реально оценить сложившуюся ситуацию. Он пришёл к неутешительному выводу:

«Мне не удастся долго скрывать свои переговоры с Захаровым. И первым до меня доберётся Метлов, который сочтёт моё умолчание подозрительным. Надо идти к нему и искренне всё рассказать о наших с Захаровым договорённостях».

И Перов решительно набрал номер телефона начальника уголовного розыска. Услышав в трубке знакомый голос журналиста, Метлов недовольно поморщился, решив, что началась охота за сенсационными фактами. Но услышав о желании Перова сообщить важные для следствия факты, Метлов сразу согласился принять журналиста.

Когда через полчаса Перов появился и начал свой рассказ сыщик всё больше мрачнел:

«Я был прав: мне придётся влезть в мафиозные разборки. Безопаснее всего найти исполнителя и не настаивать на указании имени заказчика. А пока надо уговорить перепуганного корреспондента держать язык за зубами».

И Метлов, нарочито понизив голос, словно боясь быть подслушанным, предупредил:

–Ты в большой опасности из-за своей осведомлённости. Никому не говори о своих переговорах с Захаровым. Иначе ничто не спасёт. А теперь иди, мне ещё многое надо сделать по проверке твоей информации.

Оставшись один, Метлов принял решение:

«Если я прав и убийство организовал Бугров, то, наверняка, использовал своего дружка Никона. Надо установить за ними наблюдение. Узнав из газеты о промахах Никона на месте преступления, Бугров предъявит ему претензии. Их ссора будет мне на руку».

Расставленная сыщиком ловушка должна была сработать. Но бездействовать в ожидании удачи Метлов не мог. Ему надо было убедиться в наличии телефонных контактов между Бугровым и Никоном накануне кровавых событий. Но он знал, что вряд ли получит официальную санкцию на установление технического контроля над переговорами влиятельного в городе бизнесмена. Для установления истины ему надо было действовать в обход закона. И отрезая себе путь к отступлению, сыщик позвонил женщине, с которой его связывали давние близкие отношения. Услышав знакомый голос, он с деланным радушием произнес:

–Алло, Нина, тебя приветствует в моём лице вся доблестная полиция нашего города! Как идут дела на подведомственной тебе телефонной станции?

–Метлов, ты вечно возникаешь в моей жизни неожиданно как джинн в затейливой восточной сказке. И раз сегодня не 8 марта, то, насколько я понимаю, у тебя возникла острая необходимость в моём содействии. Сегодня завал работы, и я чувствую себя загнанной лошадью. И потому напрямую излагай свою просьбу.

–Хорошо, перейдём к делу. Мне срочно нужно без бюрократических проволочек выяснить список абонентов телефонных переговоров за сутки известного тебе Бугрова, его конкурента Захарова и ещё одного человека Никона, данные на которого я тебе подвезу лично. Без твоей помощи я не смогу раскрыть резонансное убийство.

– Откровенно говоря, мне наплевать на успехи городской полиции. К тому же, ты безжалостно толкаешь меня на должностное преступление. Это ты понимаешь?

–Вполне, но у меня нет иного выхода.

– Ты всегда думал о своей работе больше, чем о близких людях. Но я не могу тебе отказать. Подъезжай! Ты даже не представляешь, как я соскучилась!

Метлов был уверен, что получит от давно и безнадёжно влюблённой в него женщины необходимые для расследования сведения. Но, за несанкционированное прослушивание чужих разговоров его самого могли привлечь к уголовной ответственности. Опасность попасть под меч правосудия была велика, но ради достижения намеченной цели сыщик готов был рисковать по-крупному.

Глава III

Заметание следов.