не волновала. Все его мысли теперь занимали деньги, которые он заберет у убитого им человека. До назначенной в беседке встречи оставалось всего несколько часов.

Бугров заранее приехал на набережную и поставил автомашину в отдалении от беседки. Настороженно озираясь по сторонам, попытался обнаружить присутствие Прохорова. Но того нигде не было видно, и Бугров решил не беспокоиться:

«Этот десантник, наверняка, хорошо знает своё дело. Я не удивлюсь, если он уже давно на месте и затаился как хищный зверь в ожидании добычи. Только бы Никон не успел засветиться и по неосторожности не привёл за собой ментов».

Войдя под позолоченный купол беседки, Бугров нервно взглянул на часы: Никон явно опаздывал. Наконец, в широком проеме беседки выросла широкоплечая фигура киллера. Он хмуро пояснил:

– Извини за задержку. Но я должен был убедиться, что ты не привёл своих горилл охранников для расправы со мною.

– Неужели ты думаешь, что я могу вместо оплаты услуги тебя ликвидировать?

– Любому человеку трудно с такой суммой расставаться. А ты и в детстве был жаден до безобразия. Ну, да, ладно. Предъяви бабки.

– Вот они в целости и сохранности. Бери пакет. Можешь не пересчитывать. И вытащи руку из кармана. Ствол тебе не понадобится. Ты же знаешь, я не стану лично с тобою ковбойскую стрельбу затевать.

– В этом я не сомневаюсь. К тому же, судя по последним событиям, мои услуги тебе вновь вскоре понадобятся. А это лучшая гарантия, что при расчете не обманешь.

– Верно, мыслишь, Никон. Кстати, ты сам-то подстраховался и не привел «хвоста»?

– Обижаешь, я больше часа кружил по городу, прежде чем прибыл сюда. Все чисто. Эти сыскари явное фуфло газетному писаке подкинули. Нет у них ничего серьезного на меня и быть не может.

– Ну, ладно, я тебе верю. Сейчас я уйду, а ты чуток выжди. Убедись, что кругом всё тихо. Ну, пока, до связи.

Бугров поспешно покинул беседку и, не оглядываясь, направился к месту, где оставил свою иномарку.

Сразу после его ухода из-за крайней колонны, обращенной к реке, бесшумно появилась фигура в защитном комбинезоне. Спецназовец двигался сноровисто и тихо, приближаясь к жертве. В последний момент Никон все же почувствовал неладное и потянулся к лежащему в кармане пистолету. Но нож в руке умелого десантника уже пронзил его сердце. Быстро подняв пакет с деньгами, Прохоров выскочил из беседки и бросился бежать по набережной в сторону ближайших домов. Подбежав к остановке, сел в первый попавшийся автобус.

Прохорова гнал страх перед наказанием за содеянное убийство, и он стремился удалиться как можно дальше от места расправы над Никоном. Немного покружив по городу, он приехал домой. Поспешно закрыв за собой дверь, бывший десантник принялся пересчитывать доставшиеся ему деньги. На какое-то мгновение его взгляд наткнулся на купюру со знакомой надписью «Спеши делать добро», и он вновь поспешил уверить себя, что сегодня совершил благое дело. Затем спрятал пакет с деньгами вместе с десантным ножом в шкаф под стопку свежевыстиранных рубашек. Набрав номер телефона шефа, доложил, как было условлено:

– У меня все готово к приёму новой туристической группы. Только назначьте дату.

– Я тебя понял. Сообщу, как только соберется достаточно народа. Все, отбой.

Теперь после ликвидации опасного свидетеля Бугров приступил к следующему этапу задуманной им комбинации. Он должен был указать полиции на Мамина, как убийцу бизнесмена Захарова. Задуманная операция требовала маскарадного перевоплощения. Бугров переоделся в старый плащ, надвинул на лоб кепку и нацепил на нос темные очки. Затем достал из письменного стола мобильный телефон, забытый в его горном отеле месяц назад кем-то из туристов. Тогда Бугров оставил находку у себя, рассчитывая использовать её для экстренной связи при чрезвычайной ситуации. Теперь настала пора им воспользоваться.

Выйдя из дома, Бугров направился к супермаркету, где круглосуточно торговали спиртным. Здесь всегда крутилось множество алкоголиков, которые клянчили у прохожих деньги на выпивку. Постояв некоторое время в удалении, Бугров заметил невысокого мужичка лет сорока, который охотно отзывался на прозвище Звонок. Этот тип вполне подходил для задуманной им провокации. Выбрав момент, Бугров приблизился и поманил мужика пальцем. Тот с недоверием приблизился:

– Чего надо?

– Предлагаю тысячу рублей за розыгрыш моего приятеля.

– Что надо делать?

– Передать по телефону сообщение, которое надолго лишит его покоя. Дружок надо мной жестоко прикололся. Теперь я приготовил ему ответку. Но сам позвонить не могу: могут узнать мой голос. И потому нужна твоя помощь. Ну как, согласен?

– Конечно, а кто откажется легко заработать «косарь»? Только слова мне запиши. Боюсь сбиться. Я уже успел стакан на грудь принять.

– Я об этом уже позаботился. Вот текст. Сначала прочти вслух без запинки.

Алкаш с явным усилием прочитал:

– Я хочу сообщить, что в смерти Захарова на загородном озере виновен Мамин, владелец «Жигулей» номер 1807. Орудие убийства хранится у него в доме на кухне.

Мужик в сомнении покачал головой:

– Послушай, братан, этот твой телефонный розыгрыш на явный донос смахивает. Не попасть бы в беду!

– Брось зря париться по пустякам. Меня этот Мамин еще более жестоко разыграл Теперь и я хочу этому типу нервы попортить. Впрочем, если не хочешь, так я другого найду желающего за минуту «косарь» срубить.

– Не гони порожняк, я согласен. Давай сюда мобилу.

Набрав номер телефона полиции, Бугров услышал голос дежурного по отделу и тут же передал трубку Звонку. Тот, собравшись с духом, выпалил сообщение, и Бугров поспешил отключить телефон. Получив вознаграждение, Звонок поспешно скрылся в дверях супермаркета. А Бугров, выбросив в ближайшую урну использованный мобильник, поехал домой. Он был уверен, что полицию обязательно заинтересует полученное сообщение, и виновность Мамина начнут тщательно проверять.

В своих расчётах Бугров не ошибся. Доклад о поступившем сообщении в дежурную часть на следующее утро передали Метлову. Сыщик задумался:

«Судя по распечаткам телефонных разговоров Захаров встречался на озере именно с Маминым. Хотя этот известный в городе чудак вряд ли способен на убийство. Похоже на новую попытку увести следствие от Бугрова. Прежде всего, надо выяснить, где находился в момент убийства Никон. Это более реальная версия».

Но Метлов не успел осуществить своё намерение. По селектору поступило сообщение, что в беседке на набережной прохожие обнаружили труп с документами на имя Никона. И сыщик с досадой понял:

«Бугров меня опередил. После публикации статьи он запаниковал и начал заметать следы. Надо самому выехать на место и определиться с дальнейшими действиями».

Приехав на набережную, Метлов первым делом обратился к судмедэксперту:

– Софья Николаевна, когда произошло убийство?

– Судя по трупным пятнам и окоченению,