понимаю. Только страшно идти на нарушение закона.

–Не забывай, что бывших наркоманов не бывает. Мне известно, что твой родственник продолжает глотать веселящие таблетки в кругу своих прежних дружков. И ты, наверняка, вскоре вновь обратишься ко мне за помощью. Разве, я не прав?

– Хорошо, я согласен. В морге у меня есть знакомые, а доступ к Мамину в камеру ты обеспечишь под предлогом медицинского обследования.

– Ладно, поехали прямо сейчас. Мне срочно нужен результат.

Метлов с удовлетворением наблюдал, как Заботин торопливо собирает пробирки в свой медицинский чемоданчик. Он не сомневался, что Мамин, надеясь оправдаться, охотно даст образец своей слюны для исследования. Ну, а у лежащего в морге Никона согласия спрашивать никто не собирался.

Когда, вскоре Заботин сообщил, что на бумажнике жертвы обнаружен лишь след ДНК Никона и прежнего хозяина, сыщик решил, что настала пора встретиться с Бугровым. Набрав номер телефона бизнесмена, он предложил встретиться, сообщив:

– В деле об убийстве вашего конкурента Захарова появились новые факты, которые требуют уточнения и ваших разъяснений.

– А в чём, собственно, дело? Да, у меня была тяжба с Захаровым по поводу акций химкомбината. И что? Суд должен был решить дело в мою пользу, и мне незачем было нанимать людей для убийства Захарова.

– И всё же я хотел побеседовать с вами в частной обстановке. Но если вы не хотите, то я передам собранные мною материалы для официального приобщения к делу.

– Хорошо, я вас услышал. Вы можете подъехать в мой офис прямо сейчас. Я отпущу всех, кроме наружной охраны и нашей беседе никто не помешает.

– Значит, договорились.

Отключив телефон, Метлов некоторое время сидел неподвижно, обдумывая детали предстоящего разговора. Напротив него на столе стоял подаренный сослуживцами механический кот, ритмично вздымающий вверх лапу в бездушном приветствии. Это мерное движение обычно успокаивало сыщика. Но сейчас его продолжали тревожить сомнения. Но он сумел убедить себя в правильности избранного пути:

«Мамина в любом случае осудят из-за обнаруженного при обыске орудия преступления. И косвенные улики его не спасут. Но, скрыв собранную информацию, я лишу Мамина последней надежды на спасение. Нелёгкий выбор. Хотя, правильно говорят: не мы плохие, а время ныне лихое».

Последний аргумент заставил сыщика действовать. Метлов аккуратно сложил в папку материалы по убийству Захарова и направился к выходу. Уже, стоя в дверях, оглянулся на кота и с завистью подумал:

«Это животное бездумно выполняет заданный ему ритм движения. Жаль, что в отличие от механической игрушки я ещё не разучился мыслить и сопереживать».

Приехав в офис Бугрова, сыщик поднялся на второй этаж, прошел по пустынному коридору и зашел в кабинет босса. Хозяин встретил его настороженно:

– Я готов вас выслушать. Надеюсь, никто из нас не пожалеет о напрасно затраченном времени.

–Я буду краток. Мне известно, что Мамин передал собранный на вас компромат Захарову. По вашему поручению Никон убил конкурента и забрал досье с опасными для вас документами. Затем Никон оглушил Мамина и подложил в его квартиру улики. Вы тут же поспешили устранить самого Никона как опасного для вас свидетеля. И только после этого организовали донос в дежурную часть, обвинив Мамина в убийстве. В результате тот оказался за решеткой.

– Довольно стройная цепочка невероятных событий. А как с доказательствами столь заумной теории?

– У нас есть показания самого Мамина о переданных Захарову документах и нападении на него в подъезде. Экспертиза не обнаружила следов соприкосновения Мамина на предметах, найденных при обыске. А вот ДНК Никона на бумажнике обнаружена. Представляю, как отнесутся присяжные заседатели к этому факту. Кроме того, Мамин может в любой момент достать из тайника и опубликовать подлинники опасных для вас документов.

–Интересная история, но, согласитесь, весомых доказательств моего участия в описанных вами событиях всё же нет. Что еще имеете сказать?

– Мы нашли свидетеля, готового опознать человека, заплатившего ему за анонимный звонок в дежурную часть.

– Даже если и так! Телефонный розыгрыш легко сочтут за шутку. Вряд ли я сильно пострадаю за этот проступок.

–Тут вы правы. Но публикация перед выборами совокупности изложенных мною фактов взорвёт общественное мнение и вызовет недовольство высокого начальства.

– Мне, действительно, не нужны грязные слухи. А потому, давайте договариваться. Раз вы вместо скандальной огласки пришли напрямую ко мне, то спрошу прямо: сколько?

– Я не хочу называть конкретную сумму. Вы сейчас пообещаете златые горы, и тут же побежите к высоким покровителям с просьбой арестовать меня при получении денег. А потому без всякого риска я прямо сейчас заберу у вас все наличные деньги из кассы офиса. Это как игра в «тёмную»: я могу разом серьёзно разбогатеть либо крупно проиграть. Ну, разыграем банк?

– Мудрое решение. Я согласен. Только без обиды, если получите меньше, чем рассчитывали.

Бугров открыл сейф и достал из металлического хранилища перетянутые резинками толстые пачки иностранной валюты и рублей. Выложив деньги на стол перед Метловым, предложил:

– Это всё, что имеется на текущий момент. Но если отложите платёж, то завтра могу дать больше.

–Нет, фрайера жадность губит. Я удовлетворюсь полученной суммой. Так спокойнее.

– Ну, вольному воля. Но, прежде чем возьмете деньги, вы должны назвать адрес найденного вами свидетеля, звонившего в дежурную часть.

–Зачем вам этот алкоголик? Кто он, и кто вы? Его слово против вашего ничего не стоит.

– Вы, как я погляжу, хотите и капитал приобрести, и невиновность соблюсти. Так не бывает. Давайте, не мнитесь и называйте адрес свидетеля. Я постараюсь обойтись мягкими мерами.

– Это некий Звягин. Живет в доме двадцать на набережной в пятой квартире.

– Вот и хорошо. Вы только что сделали хороший задел для нашего будущего сотрудничества. Информируйте меня о ходе дальнейшего расследования. И еще у меня имеется для вас интересное предложение, от которого невозможно отказаться.

– Какое же?

–Мне надо первым добраться до подлинников собранных Маминым материалов. Я заплачу вдвое больше за сведения, где находится его тайник. Надеюсь, такая баснословно крупная сумма пересилит ваш страх перед службой собственной безопасности.

– Хорошо. Я попытаюсь. В случае положительного результата немедленно сообщу.

Перекладывая полученные деньги в папку, Метлов заметил насмешливый взгляд бизнесмена и почувствовал острое раздражение:

«Этот самодовольный боров торжествует победу и надеется в будущем командовать мной, как захочет. Он ошибается. Я опережу его в погоне за подлинниками документов. И тогда посмотрим, кто из нас кукловод, а кто марионетка».

Это мысль успокоила сыщика и он, не прощаясь, покинул офис излишне уверенного в своём всевластии бизнесмена.

Сразу вслед за ним вышел на улицу Бугров и, сев в машину направился к дому Прохорова. Ему предстояло с