– Вот именно, хитрец, – заметила Лулуди, повернувшись к резным панно. – А если бы меня здесь не было?

– Ты видела? – радовался Эко. – Достаточно дотронуться до статуи папы, чтобы открылся тайный вход! Я же говорил! Вот что значит родство! К тому же ничего не случилось, когда я взял его шкатулку. И когда взял камни…

– Что???

Лучше бы он промолчал! Эко бросился через деревянное панно, на винтовую лестницу – сестра за ним.

Фитосы кубарем катились по лестнице, и разъярённая Лулуди шипела:

– Ты соображаешь, что натворил? Нет, ты вообще соображаешь?

– Да ладно… Они же на месте…

Оказавшись возле престола, Эко хотел схватиться за лиану, свисавшую с потолка, но чьи-то руки удержали его.

– Отпусти! – закричал он.

– Ты совершил тяжелейший проступок, Эко!

Эко рассмеялся:

– Это ещё кто? Похоже на Самано!

И тут – слишком поздно – он заметил, что сестра стоит поодаль и смотрит, прижав ладонь к губам.

Почувствовав, что волосы у него встают дыбом, Эко обернулся.

– Ух ты кактус! – воскликнул он, узнав шамана.

Через час

– Можно с тобой поговорить? – спросил Самано, когда предводитель войска открыл ему дверь. – И с Нераидой тоже.

Возле колдуна, опустив головы, стояли Эко и Лулуди.

Самано очень редко покидал священное дерево, и Шавани понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Садись, пожалуйста, – отец двух юных фитосов указал на деревянный круглый стул.

Сам он сел перед Великим мудрецом, жена присоединилась к нему. Не сводя глаз с Самано, они ждали объяснений.

– Перейду прямо к делу, – начал тот. – Ваши дети нарушили главное правило. Они пробрались в священное дерево, чтобы украсть три камня.

– Вы… Вы правда это сделали? – неверяще пробормотала Нераида.

Дети не решались взглянуть на неё.

Лулуди нервно подёргивала носом, Эко уставился на ноги.

– Они сняли с места одну из древних шкатулок. Я проверил… Они её открыли. Но, как вам известно, в этих шкатулках только старые камни, которые когда-то защищали наших предков до тех пор, пока не погасли.

– Их не поймала защитная система? – спросил отец Эко и Лулуди.

– Не знаю как, но им удалось избежать лиан… Хуже всего, что они открыли твою шкатулку, Шавани.

– Они трогали камни? – перебил его предводитель войска.

– Думаю, да, – ответил Самано. – Но они не сознаются.

Расспросив детей, Шавани обратился к шаману:

– Стыд и позор моей семье! Я знаю, каковы будут последствия неразумного поступка моего сына для нашего народа. Эко трогал камни из шкатулки, и они потеряли свои свойства. Дай мне время уладить некоторые дела, и я отправлюсь на поиски новых.

– Ты предводитель нашего войска, Шавани, тебе нельзя уходить.

– Меня заменит Эптам, главный оружейник.

– Не годится. Мало разбираться в оружии, чтобы командовать солдатами.

– Тогда я выберу кого-нибудь из моих лучших людей…

– Это невозможно, Шавани, ты прекрасно понимаешь. В древних текстах ясно сказано: исправить ошибку может только тот, кто её совершил.

Когда Шавани услышал эти слова, у него затряслись руки.

– Эко всего лишь ребёнок, он неспособен отправиться на такое дело, – пробормотал он. – Он и двух дней не продержится!

– Сожалею, – вздохнул колдун, – но по-другому не получится…

– Может быть, я пойду с ним…

– Это не от меня зависит. В текстах сказано чётко: если Эко не принесёт новые камни через девять дней, Океан больше не пришлёт физаллид и наше селение станет добычей хищников. Наши тела перестанут ощущать благотворное влияние Илиоса-Солнца и Фенгари-Луны и будут воспринимать только их вредные излучения. Мы пропадём, как обыкновенные сухие листочки. Выбора у нас нет: наше спасение в руках твоего сына!

Шавани встал и направился к узкой вертикальной прорези в коре, служившей окном.

Он посмотрел на горизонт, озарённый восходящим солнцем, и повесил голову. Самано положил руку ему на плечо.

– Эко справится, – сказал он. – Я уверен. Твой сын сможет сделать всё, что смог когда-то ты. Он добьётся успеха, Шавани, и вернётся целым и невредимым.

– Хотел бы я быть так же уверен, – пробормотал Шавани. – Хотел бы…

Эко прощался с семьёй, собираясь отправиться к Самано в священное дерево.

– Вот, – сказала Нераида, надев ему на шею своё ожерелье, с которым она до сих пор никогда не расставалась, – так я буду всегда рядом с тобой.

Эко посмотрел на жемчужины, которые теперь красовались на его шее.

Лулуди, в свою очередь, дала ему одно из своих колечек, сплетённых из цветов.

– Это… – она зашмыгала носом, – принесёт тебе… удачу… – Она не выдержала и разревелась.

– Что ж, юный фитос, – вмешался отец. Голос его был строгим. – Ты совершил ужасный проступок. Ты подверг опасности весь наш народ и понимаешь, каково мне. Ты должен исправить свою ошибку.

Эко, понурив голову, с трудом сдерживал слёзы.

– Я уверен, что у тебя получится, – смягчился Шавани. – Мой сын…

– Спасибо, папа, – пролепетал Эко.

И он кинулся обниматься со своими родными.

На летающем семечке Эко добрался до священного дерева и в сопровождении стражника вошёл к колдуну.

Неожиданно тот подал ему компас.

В центре маленькой коробочки из резного дерева находился подвижный циферблат с нарисованной стрелкой. По его окружности бежали три надписи: «Океанский камень» – как пятнадцать минут на часах, «Лунный камень» как половина часа и «Солнечный камень» как без пятнадцати. Эко взял компас.

– Но я не знаю, как им пользоваться, – пробормотал он.

– Нужно просто повернуть циферблат так, чтобы стрелка указывала на камень, который ты ищешь. Через пятнадцать секунд компас покажет тебе направление. Но помни, что каждый раз, когда ты его используешь, ты теряешь два часа из того времени, которым располагаешь. Не применяй его без надобности.

На циферблате внизу компаса цифры показывали оставшееся время.

– У тебя осталось восемь дней и двадцать один час, – заметил Самано. – Как настроение?

– Волнуюсь немного… Но в общем нормально.

– Ты будешь телепортирован в параллельный мир. В Онейро. Там ты примешь свой обычный облик. У тебя будет не больше девяти дней, чтобы вернуться к нам со священными камнями. Иначе ты навсегда останешься пленником того мира.