— Ты слишком самонадеян, человек. Я сильнее и опаснее остальных гоблинов!

— Гоблинов?! — Я чуть не поперхнулся от удивления. — Не-не! Я знаю, как выглядят гоблины! Мелкие жадные говнюки! Уж извиняй, но ты слишком большой для них.

Монстр взревел и бросился вперёд с оружием наперевес. Я отпрыгнул в сторону и резко развернулся к противнику. Пригнулся, пропустил над головой дубину и воткнул клинок в зеленый мускулистый живот. Лезвие вошло легко, но тут же застряло, словно в камне.

Я несколько раз дернул клинок на себя, но добился лишь саркастичной усмешки от лжегоблина.

— Пришло время умирать, человек! — Он схватил меня свободной лапой за горло и внезапно поднял.

— Пусти! — Я пнул его в пах, но монстр даже не поморщился. — Пусти, пока я не разозлился!

— И что ты мне сделаешь, человек? — Гоблин ещё сильнее сжал моё горло.

— Дам шанс… кха… сбежать? — Я посмотрел на него как чрезмерно уверенный в своих силах человек. — Если не пустишь, то… кха… то я… кха-кха…

Воздух! Срочно! Без него я не могу даже просто оскорбить эту мразь.

— Что, человечишка? Что ты сделаешь?

Тварь кровожадно усмехнулась. У меня потемнело в глазах, а от нехватки воздуха легкие обожгло болью. Вот и всё. Мой путь в новом мире закончился, так и не успев начаться. Мне не везло в прошлой жизни, не повезло и в этой. С чего я вообще решил, что здесь всё будет по-другому?

«Используй мою силу, смертный», — прозвучал в моей голове строгий властный голос. — «Это создание древней тьмы, но даже оно бессильно перед царством смерти».

«А конкретнее можно?!» — Мысленно воскликнул я. — «Как и что использовать?!!!»

В голове раздался разочарованный вздох, и перед глазами снова забегали незнакомые образы. Уже через мгновение эта способность стала восприниматься как что-то давно знакомое, но забытое, и сейчас мне лишь немного напомнили о ней.

— Я жду, человек! — Монстр поднял меня еще выше. — Что ты мне сделаешь?!

— Пошёл ты!

Из последних сил вскидываю руку и выпускаю чистую энергию хозяйки загробного царства. Серый луч вырвался из ладони, пробил грудь, ключицу и часть головы монстра. Хватка гоблина тут же ослабла. Я вырвался на свободу и отскочил подальше. Враг захрипел, сделал шаг ко мне, но тут же споткнулся о чей-то труп, рухнул на землю и забился в конвульсиях. Не дожидаясь, пока он отправится на тот свет, я схватил валявшуюся под ногами обломанную алебарду и рванулся к следующему монстру.

Им был тот самый гоблин, которому я отрубил лапу. С ним всё оказалось совсем просто. Отрыжка кошмарного сна сидела на земле и убаюкивала культю, кровь из которой уже перестала хлестать. Монстр совершенно не ожидал моего появления. Был слишком занят раной и слишком надеялся на силу своих собратьев. Потому увидел меня в самый последний момент, когда лезвие алебарды уже вонзилось в его ключицу.

Чудовище попыталось схватить меня здоровой рукой, но я успел отпрыгнуть в сторону, а спустя мгновение противник захрипел, изрыгнул кровь и рухнул на землю.

Резко выдохнув и отойдя на шаг от жутко смердящего тела, я посмотрел на последнего врага и Иркаллу, которая буквально игралась с гоблином. Страшила пытался угнаться и схватить её, но каждый раз в самый последний момент фея ускользала и оказывалась в совсем другом месте. Мне бы такую ловкость и скорость, я бы тут же превратил этот лес в самое безопасное место на планете.

— Ирка, ты долго ещё?! Заканчивай с ним и пошли спасать твою госпожу!

— Эй! Как ты это представляешь?! Я даже поцарапать его не могу!

— Да ладно, шучу я! Веди сюда эту скотину!

Два раза повторять не пришлось. Фея-мышь тут же рванулась ко мне. Гоблин устремился за ней. Именно в этот момент я заметил, что его морда, вопреки заверению Ирки, была исписана дюжиной царапин.

Такс, сейчас самое время опробовать мои новые способности. Если я смогу без ограничений выкашивать монстров магией, то значительно быстрее выполню свою задачу. Отлично! Чем раньше разберусь с заданием Эрешкигаль, тем лучше. Хотя перед этим неплохо бы заиметь план на случай, если она захочет избавится от меня, как только я перестану быть нужным.

— Что ты задумал? — Крикнула Ирка, когда я поднял руку и прицелился в бегущего за ней монстра.

— В сторону!

— Не смей! Твоя душа…

— В сторону!

Фея резко ушла вправо, а спустя миг из моей ладони вырвался серый луч. Он ударил в грудь гоблина, прожег в нём дыру и заодно отбросил монстра прямиком на торчащее из земли копьё.

— Ха! — Я победно взмахнул руками. — Склонитесь передо мной! Жалкие… к-ха!

Из груди вырвался кашель, а язык ощутил медный привкус. Я прикрыл рот рукой и с удивлением обнаружил на ладони капли крови. Через мгновение голова закружилась, на плечи навалилась сильная усталость и лишь благодаря чрезмерным усилиям мне удалось устоять на ногах.

— Не стоило тебе этого делать. — Ирка прижала крохотные кулачки к груди и тихо спросила. — Идти можешь? Нам нужно уходить отсюда. На шум наверняка уже бегут другие монстры.

— Всё в порядке. Просто дай мне минуту отдышаться. — Я мрачно улыбнулся и вытер холодный пот со лба. Посмотрел на грязную незнакомую ладонь и спросил. — Что это вообще было?

— В обмен на силы госпожи ты тратишь часть своей души. — Ирка увидела, как изменилось моё лицо и тут же замахала руками. — Нет-нет! Не переживай! Только ту, которая восстанавливается! Тебе ничего не грозит, если будешь использовать её в меру!

Понятно. Вот тебе и мана, господин попаданец. Что дальше? Появится сраная система или придется подчиняться невидимым кубикам?

— Пока я прихожу в себя, попробуй найти нормальный меч или топор. Хрен я сунусь в этот лес без оружия.

Ирка кивнула и улетела осматривать поле недавнего боя. Я же принялся мысленно выкрикивать всякие тупые словечки вроде «статус», «система», «открыть интерфейс» и так далее. К счастью, ничего из этого не спровоцировало появление букв перед глазами, и моё ощущение реальности происходящего не пострадало. В галлюцинациях человека, который полжизни потратил на подобное чтиво, они бы наверняка появились.

— Нашла! — Крикнула фея спустя пару минут поисков и указала на торчащий из земли полуторный меч. — Это должно подойти!

Рядом лежал человек, в руках которого был стяг с изображением крылатого льва. Флаг Артанской империи. Я мотнул головой, отгоняя чужие воспоминания. У нас нет времени на описание далеких стран. Сейчас нужно убираться отсюда и как можно дальше. Кто знает, каких ещё тварей может приманить пропахшая кровью поляна?

— Отлично! Неси его сюда!

— Эй! — Ирка