— Разумеется, соперничества за внимание мальчиков. По-моему,Кори очень хорошенькая и к тому же веселая — естественно, поклонники будутувиваться вокруг нее, где бы она ни появилась.

Коул замер с восхищенной улыбкой на лице, понимая сутьстратегии Дианы. Поскольку Кори способна заманить больше поклонников в общуюловушку, искушение будет непреодолимым. Коул задумался было, не перетянет личашу весов опасение, что Кори уведет из-под носа подруг их приятелей, когдаДиана мягко добавила:

— Правда, у Кори дома остался приятель, и потому ей незачемобзаводиться другим.

— По-моему, стоит поближе познакомиться с ней, — ПроизнеслаБарб смущенным, убеждающим тоном девочки, которой недостает смелости статьзаводилой.

— Как я рада! — горячо воскликнула Диана. — Я знала, что выменя не подведете. Иначе я скучала бы без вас — мне было бы не с кем менятьсяодеждой и ездить летом в Нью-Йорк.

— Скучала без нас? О чем ты говоришь?

— Понимаете, Кори — моя лучшая подруга. А лучшие подругидолжны заступаться друг за друга и держаться вместе.

Когда девочки ушли, Коул изумленно уставился на Диану,застыв на пороге денника.

— Скажите, — заговорщически начал он, — у Кори и вправдуесть приятель?

Диана подумала и кивнула:

— Да.

— Вот как? — с сомнением переспросил Коул, заметив, какДиана виновато отвела искрящиеся смехом глаза. — И как же его зовут?

Диана прикусила губу.

— У него такое странное имя…

— Какое?

— Пообещайте, что никому не проговоритесь. Очарованныйвыражением ее лица, преданностью и сообразительностью, Коул перекрестился.

— Его зовут Сильвестр.

— И он… — заставил ее продолжать Коул.

Ее взгляд коварно скользнул в сторону, а загнутые темные ресницыотбросили тени на скулы, приглушив нефритовый блеск глаз.

— Свинья, — призналась Диана. Коулу показалось, будто онослышался.

— Свинья? — повторил он. — Наверное, поросенок?

Она кивнула.

— А точнее — боров, — добавила она, поднимая на Коула блестящиезеленые глаза. — Кори рассказывала, что он громадный, но бегает за ней по дому,как кокер-спаниель.

В этот миг Коул решил, что Кори — везучая девчонка, если онасумела обзавестись такой хрупкой, но неустрашимой защитницей, как Диана Фостер.

Не подозревая о безмолвных комплиментах Коула, Дианавзглянула на него:

— Здесь можно попить? Коул улыбнулся:

— Обманывать — тяжелая работа, верно? Похоже, жажду вызвалабитва с полудюжиной высокомерных девчонок?

Диана широко раскрыла глаза и улыбнулась. Она чертовскисмела, подумал юноша, но эта отвага и решимость надежно скрыты присущей толькоей мягкой манерой общения.

— Конечно, — ответил он, мотнув головой в конец конюшни. —Поищите сами.

В конце коридора, справа, Диана обнаружила небольшую комнату,где, как она поняла, жил Коул. Узкая койка была заправлена с армейским тщанием,на древнем столе стояла еще более древняя лампа. Книги и бумаги аккуратнойстопкой возвышались сбоку. Напротив спальни оказалась ванная, а за ней — теснаякухонька с единственной раковиной, маленькой плиткой и миниатюрнымхолодильником. Диана решила, что в холодильнике хранят напитки для всех, но,открыв дверцу, увидела, что внутри нет ничего, кроме упаковки хот-догов, пакетамолока и коробки овсяной крупы.

Она удивилась, обнаружив, что Коул хранит крупу вхолодильнике, но еще больше ее изумило то, что он предпочитал не запасатьсяедой. Теряясь в догадках, она закрыла дверцу и наполнила бумажный стаканчикводой из-под крана. Выбрасывая стаканчик в небольшое жестяное мусорное ведро,она заметила там два яблочных огрызка. Привезенные Дианой яблоки были дряблымии совершенно неаппетитными, и она не понимала, почему Коул позарился на них.Наверное, он ужасно голоден.

Продолжая размышлять о пустом холодильнике и яблочных огрызках,Диана остановилась, чтобы погладить изящного рысака, а затем вернулась вконюшню. Кори увлеченно беседовала с тремя девочками у ограды манежа.

— Может, вам следует отправиться туда — на случай, еслисестре понадобится помощь?

— Нет, с Кори все будет в порядке. Она замечательная, ивскоре остальные это поймут. И потом, по-моему, ей будет неприятно, если онаузнает, что я… вмешивалась в ее дела.

— У вас талант вывозить в свет дебютанток, — пошутил Коул,но, заметив смущение Дианы, поспешно добавил:

— А если Кори им все-таки не понравится?

— Тогда она сама найдет себе друзей. Кроме того, среди этихдевочек у меня нет по-настоящему близких подруг — ни одной, не говоря уже оХейли. И о Барбаре. Мне гораздо больше нравится дружить с Дугом.

Коул изумился, вспомнив долговязого и нескладного братаБарбары:

— Значит, Дуг — ваш поклонник? Диана метнула в негонедовольный взгляд и присела на охапку сена близ открытой двери.

— Нет, он мой друг.

— Пожалуй, для него вы маловаты ростом, — пошутил Коул,наслаждаясь разговором. — А кто же тогда ваш близкий приятель? — спросил он,потянувшись за большим красным пластиковым стаканом, который прежде поставил наподоконник.

— Откровенно говоря, у меня нет поклонников и близкихприятелей. А у вас есть подруга? Коул кивнул и глотнул воды.

— Кто она такая? — полюбопытствовала Диана. Коул вытянулноги, устроившись рядом с девушкой, сложил руки на коленях и уставился в окно.Диане показалось, что его мысли где-то далеко.

— Ее зовут Валери Купер. Последовала долгая пауза.

— И это все? — поторопила Диана. — Какая она внешне —блондинка или брюнетка, высокая или маленькая? Какого цвета у нее глаза?

— Она высокая блондинка.

— Как бы я хотела быть такой! — задумчиво призналась Диана.

— Вы хотите иметь светлые волосы?

— Нет, — покачала головой девушка, и Коул засмеялся. — Яхочу подрасти.

— Лучше бы вы мечтали стать блондинкой, — беспечнопосоветовал Коул. — Добиться этого куда проще.

— А какого цвета у нее глаза?

— Голубые.

Диана была очарована.