Ситуация требовала немедленного решения, так как без легкогоопохмела ни о какой разумной деятельности и помышлять не стоило. «С другойстороны, — мелькнула невеселая мысль, — искать работу в состояниипохмельного синдрома — самоубийство».

Виктор решил сделать так: выйти на улицу, купить пива,вернуться домой и, потихоньку приходя в себя, составить план дальнейшихдействий. Работа нужна была как воздух — денежных запасов, позволяющих роскошьвременного ничегонеделания, у Виктора не имелось.

Ах, если бы все было так просто! Безобразный деньпродолжался, набирая силу, — никаких денег ни в куртке, ни в брюках, ни вкухне, ни в комнате он не обнаружил. На карачках ползал по полу, заглянул вовсе углы, во все ящики, даже в мусорное ведро — денег не было. После покупкидвух бутылок водки, пары пива и какой-то закуски типа колбаса-сыр-селедка(платил, естественно, он, у Миши давно уже не водилось никакой наличности)должна была остаться сумма пусть и скромная, но позволяющая при должной экономиии без алкоголя прожить недели три.

Обычно деньги лежали в боковом кармане куртки (пиджаковВиктор уже давно не носил), либо, если купюр было больше, чем требовалось емуна день, он перекладывал излишки в верхний ящик письменного стола.

Карманы были пусты, ящики тоже, в общем — катастрофа.«Может, в магазине потерял, когда расплачивался? Сходить туда, что ли? Но ведьне вернут, паразиты». Думать про то, что это дружок Миша постарался, даже нехотелось. И вообще, какая теперь разница!

Ну, денек! Вот ведь, зараза какая! Одолжить денег — и то неу кого. Схватив подвернувшуюся под руку и ни в чем не повинную чашку состатками чая, Виктор запустил ею в стену. Раздался оглушительный грохот, и покомнате разлетелись разноцветные осколки и остатки заварки. Это немногоотрезвило уже закипавшего от отчаяния и злобы Виктора.

Ладно, слезами горю не поможешь, надо действовать.Перво-наперво хорошо бы раздобыть хоть немного денег — кушать на что-то нужно,да и в порядок себя привести, а то работодатели придут в ужас, примут его забомжа или пропойцу какого-нибудь. А он все-таки инженер по образованию, хоть иработает последние десять лет то продавцом, то кладовщиком, то экспедитором.

Единственным способом быстро заработать для Виктора былбанальный извоз. Метод испытанный, к нему он прибегал не раз, хотя очень нелюбил такого рода заработки и всячески от них уклонялся, если не было отчаяннойнужды. Но сегодня был именно такой случай. Конечно, его «Москвич», хоть ивыглядит пока еще прилично, но уже дышит на ладан. Правда, к счастью, ещебегает и даже выручает хозяина в трудную минуту.

Уже на выходе из подъезда Виктора посетила мысль, от которойон похолодел, — после его последних поездок, насколько он мог вспомнить,бензина в баке почти не осталось. Он давненько не заправлялся, все откладывална потом. Вот и дооткладывался, идиот.

Его худшие опасения подтвердились — топлива хватит разве чтодо ближайшей заправки. Но денег-то нет! «Нет, это же надо, вот денек! За чтотакое фатальное невезение?» — нервно рассмеявшись, Виктор вылез из машины.

И как теперь быть? Опустив голову, он задумчиво уставился наноски своих поношенных кроссовок. Мыслей не было никаких. И туг, словноопровергая все теории о фатуме, роке, судьбе, произошло маленькое чудо:очередным дуновением теплого летнего ветерка прямо к ногам отчаявшегося Викторапринесло некий зеленый продолговатый листок. Еще не веря своему счастью, онподнял его и поднес к самым глазам — это была купюра достоинством в десятьамериканских долларов. Оглянувшись по сторонам — вдруг уже бежит, протягиваяруки к своим деньгам, хозяин купюры? — Виктор никого не обнаружил. Нирядом, ни в отдалении.

Это было хотя и частичным, но все-таки решением проблемы.«На заправку! — радостно скомандовал он сам себе, включая зажигание, —по дороге и валютку поменяем».

Выезжая с бензозаправки, он уже решал другую проблему — какему лучше распорядиться подарком судьбы, а именно — где теперь быстрее и легчезаработать денег. Из небогатой практики Виктору было известно, что мотатьсятуда-сюда с голосующими у обочины дело хлопотное и не очень прибыльное, аиногда чреватое неприятностями — на кого еще нарвешься. На вокзалах и ваэропортах ему ловить клиентов не с руки — там и без него желающих куча плюсофициальные таксисты, разъезжающие по заказам.

То же и у крупных отелей. Но вот у небольших приличныхгостиниц стоит попытать удачи — вдруг подплывет солидный клиент. А там всякоеможет быть — и аэропорт, и магазины, и московские достопримечательности похорошему тарифу.

Виктор выбрал себе место около большого сталинского дома,где, как ему было известно, располагалась гостиница, принадлежавшая в своевремя оборонному ведомству. В старые времена по роду своей работы ему иногдаприходилось сопровождать приезжавших в СССР иностранцев, специалистов в областикосмоса и ракетной техники. Их селили именно в эту, расположенную в некоторомудалении от центра города, внешне неприметную, но весьма комфортабельнуюгостиницу. Кому она принадлежала теперь и кто в ней проживает, он, естественно,не знал. Но все присущие хорошей гостинице атрибуты были на месте —отреставрированный солидный фасад, небольшая, но добротная вывеска. У входа —швейцар в униформе. Несколько дорогих лимузинов (два с госномерами, отметилВиктор) теснились здесь же, вдоль тротуара — типичная проблема всех старыхсоветских гостиниц, не имеющих нормального места для парковки автомобилей. Этаже вообще стояла в ряду обычных жилых домов, выстроившихся по обе сторонынеширокого проспекта.

Виктор, к собственному изумлению, нашел себе очень приличноеместо — вроде и не рядом, а несколько сбоку, у торца соседнего дома. В общем,прогнать не должны, и в то же время выходящим из гостиницы его отлично видна. Ион все мог видеть. Достал из багажника и установил сделанную в свое время потрафарету картонку «ТАХ1».

Ярко выраженных конкурентов, к счастью, пока видно не было.

Теперь Виктору хотелось думать о приятном. Например, о том,что случайностей не бывает, ведь для чего-то кто-то свыше ему подарил этидесять долларов. Или о том, что прихотливая судьба может взять, да и подкинутьеще какой-нибудь неожиданный подарочек. «Почему нет, — философскиразмышлял Виктор, — а то от этих неприятностей озвереть можно».

Время шло, но особого оживления у гостиницы не наблюдалось.Это, в принципе, было объяснимо — те, кто приехал работать, упорхнули рано, атуристы еще только завтракали, Виктор от нечего делать стал разглядыватьпредставительный фасад гостиницы. Это было не очень удобно, ведь видел он егопод углом. Вот высунулась в окно рыжая голова — девушка что-то высматриваетвнизу. Какой-то мужик в белой рубашке размахивает руками — то подойдет краскрытому окну, то скроется в глубине комнаты. То ли сам с собойразговаривает, то ли спорит с кем-то. А с крыши свисают хитрые приспособления —мойщики окон занимаются своей муторной и опасной работой. Он зацепился взглядомза этих двух ребят, бесстрашно висящих снаружи здания и усердно наводящих блески глянец на и без того блестящие стекла. Отражая яркое летнее солнце, тепускали вокруг сотни солнечных зайчиков. Смотреть на все это было интересно, ноначали болеть глаза. Он зажмурился, потряс головой, а когда глаза открыл, тоувидел, что к его машине торопливо идет какой-то высокий лысый мужчина всветлом костюме.