Действительно надо бы хорошенько подумать.

— Леона? — понеслось мне вслед.

Замерла. Обернулась.

— Ты получила письмо от жениха? — Арлит смотрел внимательно.

В этот самый момент я и поняла, почему не обижаюсь на парочку хитрецов. Кажется, супруги решили помочь мне побороть страх перед Штедьером. Уж не знаю, как там в реальности сочетаются любовь и магия, а тем более физические проявления того и другого, но вопрос с даром требует срочного решения. И, кажется, чешуйчатый жених мной всерьез заинтересовался.

Может, зря письмо сожгла?

— Да.

— Надеюсь, ты не обидишься, если я поинтересуюсь, что в нем было?

Усилием воли заставила себя продолжать улыбаться. Прости, дядя, но с подопечной тебе не повезло. Глупенькая трусишка, еще и бракованная. Может, действительно в младшие родственницы Дома напроситься?

— Он меня поздравил, — выдала первое, что на ум пришло, и унеслась к себе.

Перед сном еще успею вещи собрать.

Ночь.

Прохладный лунный свет серебрит коридоры. Красиво…

Заполошно озираясь, я крадусь к двери в хозяйские покои. Знаю, что так поступать нехорошо, но растай вечная мерзлота, мне страшно! Да, я боюсь этого дракона. Настолько, что даже готова в этом признаться.

Пальцы легли на холодную ручку, и дверь подалась. Приоткрылась совсем немного, позволяя мне остаться незамеченной. Ой, надеюсь, я их не застала в пикантный момент?

Но нет, мои дорогие заговорщики просто обсуждали план.

— Думаешь, поверила? — волновался Арлит.

По полу простучали каблучки.

— Надеюсь. Жаль, про встречу с драконом она нам не сказала…

— Девочка выросла, — вздохнул маг и, судя по звуку, удобнее устроился на чем-то мягком. — Надеюсь, они будут счастливы…

Свахи! Но разозлиться на них всерьез не получается.

— Если нет, мы кое-кому шипы с хвоста посшибаем. Так при следующей встрече и передай!

Дальше речь шла о моей магии, с которой должен справиться Шираж. Притом, совершенно не тем способом, к которому меня так активно подталкивали во время беседы в кабинете! А цивилизованным энергетическим воздействием.

Только почему у меня все равно поджилки трясутся?

Опасаясь быть замеченной, я поспешила прочь от двери. И только через десяток шагов поняла, что иду не в том направлении. Но развернуться не успела, потому что в голову пришла совершенно безумная идея.

Так, надо воплощать ее, пока она куда-нибудь не ушла! В очередной раз за сегодняшний день запретив себе думать, я почти вбежала в дядюшкин кабинет. Охранные заклинания смолчали, поскольку были одинаково настроены на всех обитателей дома.

Глубокий вдох… И дрожащая рука судорожно хватается за амулет связи. Чтобы воспользоваться им, не обязательно быть магом, при условии, что кристалл заряжен. А этот теплый еще, следовательно, кто-то с кем-то совсем недавно имел долгий разговор.

Хотели победить мой страх? Что ж, рискнем…

И, не давая себе одуматься, я отвела руку и восстановила кристалл в нужное положение. Все, как дядюшка учил. Прозрачный камень качнулся несколько раз на длинной цепочке, и прямо в воздухе начало разливаться серебро. Густое, непроницаемое. Как зеркало, только отражения нет.

Мелодичный перезвон — и в недрах серой глади возникла картинка. Рабочий кабинет. И обнаженный по пояс, всклокоченный мужчина.

— Дракон! — храбро крикнула я.

Но смелость таяла пропорционально тому, как глаза напротив заполнялись пониманием.

— Маиша?!

Ступор. Двусторонний.

Родись я темпераментной южанкой, сейчас могла бы себе позволить зашвырнуть кристалл связи куда-нибудь подальше и со всех ног броситься в свои покои. А там еще и расколотить что-нибудь не очень нужное. Но я северная льера, а значит права на столь явное проявление эмоций лишена.

— Что-то случилось? — первым отмер дракон. — Я нужен? Прилететь сейчас?

Я прошлась взглядом по обнаженному и достаточно внушительному торсу жениха и активно затрясла головой. Вот уж чего не надо, того не надо.

— Шираж? — уточнила, просто чтобы не молчать. Кем еще мог оказаться этот змей с нереальными сине-фиалковыми глазами?

В ответ получила кивок, после чего собеседник ненадолго покинул серебристое облако, а вернулся завернутым в сдернутое с какого-то предмета мебели покрывало.

— Что было в письме? — и снова я заговорила первая.

И почти осязаемо ощутила его взгляд. Он скользил от распущенных светлых волос, по длинной ночной сорочке, вниз, к домашним туфлям из плотной ткани. Ощупывал, исследовал, вспоминал и узнавал заново. Внутри полыхнуло смущение. Хорошенький вид для первой встречи с женихом… Запоминающийся такай!

Наконец ассар закончил осмотр и удивленно выгнул бровь, более широкую и темную, чем я привыкла видеть у северных мужчин.

— Тебе не передали?

— Я его сожгла.

Сердиться жених не стал. Правильно, я же не спрашиваю, что он делает полуголый в рабочем кабинете! Хотя стук закрывшейся двери и удаляющиеся шаги прекрасно расслышала.

У каждого из нас своя жизнь. И было бы замечательно, если бы так все и осталось.

— Пришло наше время, Маиша, — голос дракона звучал спокойно и немножечко печально. — Через три дня я буду ждать тебя в предгорье, в самом начале сада ледяных скульптур.

Ничего себе подарочек на двадцатитрехлетие! Но единственным проявлением опалившего меня изнутри страха стал прерывистый вздох.

— Чт-то?.. Но почему именно сейчас?!

Не знаю, за что драконов называют безумными, но этот демонстрировал просто таки ледяное спокойствие. Чего не скажешь обо мне… Пальцы вовсю терзали край наброшенной на плечи шали, выдавая хозяйку с потрохами.

— Свадебный обряд назначен через три месяца. Нам предстоит узнать друг друга и хотя бы попытаться найти общий язык.

Дракон прав. Во всем прав! Но, милые мои сугробы, как же страшно…

— Мне нужно время, — выдавила с трудом и умоляюще уставилась в глубины серебряной глади. — Чтобы привыкнуть и собраться. Хотя бы немного!

Не совсем же он чудовище?

Лицо Лорда отразило понимание, но ответ оказался не тем, которого я ждала.

— У тебя его было достаточно. А сейчас мы нужны друг другу. Прости, Маиша.

Чудовище. Бессердечное животное!

— Леона, — бросила холодно. — И не нужно врать. Это я зачем-то понадобилась тебе. А с ледяной силой наверняка и Арлит бы справился. Или новая жрица.

Сказала и застыла. Нет, в мои намерения не входило испортить и без того отсутствующие отношения, но день выдался непростой, новость о скором замужестве просто выбила меня из колеи. Тут и ледяное самообладание не поможет!