По ту сторону связи шумно вздохнули и плотнее запахнулись в покрывало. В свете предстоящего обряда, меня уже не так уж и не волновала его легкая раздетость. Как-то несправедливо получается: меня сдерживают узы, вследствие чего даже мыслей о представителях противоположного пола не возникает, а он там… нет, ну не ветром же одежку сдуло и волосы разлохматило?! А вон те замечательные царапины на плече наверняка зверюшка домашняя оставила, ну да! И она же каблучками прочь из кабинета процокала.

Понятия не имею, что там отразилось на скрытом за инеевой маской лице, но дракон неожиданно пошел на уступки.

— Хорошо, Маиша, даю тебе две недели. Потом сам унесу в ледяной сад, там все и обсудим.

Видимо, похищать меня собрались по всем правилам…

— Леона!!! — рыкнула в ответ.

Но картинка в серебристой глубине уже растаяла.

Осознав, что осталась одна и сдерживаться больше нет смысла, я всхлипнула и сползла на пол. Руки тряслись, губы тоже. Беззвучно. Все тело била мелкая, липкая дрожь. И на душе сделалось странно пусто.

Дракон забирает меня в Хрустальные горы… Насовсем.

Сюда же примешивался страх стать женой незнакомого хищника и всю оставшуюся жизнь подчиняться чуждому мне укладу, легкая неприязнь к нареченному и глухая боль от потери Дома, который я еще не успела толком обрести. По щекам покатились горячие снежинки, растапливая белоснежную маску вечной невозмутимости. Сегодня можно…

После праздничного завтрака и воодушевленного копания в подарках, сани умчали меня в белоснежный замок с фиолетовыми витражами. В одиночестве. Исключая гвардейцев сопровождения, конечно. Быстрее было бы на снежном вихре добраться, коий являлся излюбленным способом передвижения северных магов, но Арлит ни разу мне его не предлагал. Наверное, из уважения к спящей беспробудным сном силе. Не желал лишний раз напоминать, какая я никчемная в плане дара. За что всегда была ему благодарна.

Слуг пока не было. То есть, вообще. Поскольку меня с детства готовили к жизни в Хрустальном городе, льере Фиран даже камеристка не полагалась. У драконов слуг нет, следовательно, заботиться о себе нужно уметь самой.

Вот и сейчас мы в конце концов решили, что я удовольствуюсь несколькими воинами из личной гвардии Арлита. Замок защитили маги, они же снабдили его всеми возможными бытовыми заклинаниями. С собственной персоной как-нибудь управлюсь сама. А мужчины обоснуются в казарме и станут присматривать за территориями, прилегающими к моему новому дому.

Заснеженный пейзаж на время отвлек меня от мыслей о еще одном предстоящем переезде. Мимо проносились укрытые плотным белым одеялом поля, изредка встречались черные изваяния деревьев, покрытых серебряными мантиями. На некоторых даже листочки уже проклюнулись, точно такие же, серебристые.

Весна…

Настроение потихоньку выровнялось, и надобность в привычной для северянки маске отпала. Я умиротворенно вздохнула и прикрыла глаза.

Стоило ненадолго расслабиться, коварная память тут же подсунула виденный вчера в зеркале кристалла образ. У, предательница! Понятия не имею, узнал ли про сеанс связи Арлит, но сегодня льер без лишних разговоров отпустил меня в родные края. И уши морозить байками про такую нужную для меня физическую любовь не пытался.

Впрочем, мысли о драконе и без посторонних напоминаний не покидали меня с минувшей ночи. Принявший человеческое обличье, Шираж все равно заметно отличался от знакомых мне северных мужчин. И от южан, однажды останавливавшихся в замке Арлита по дороге в столицу, отличался еще сильнее.

Дракон был куда крупнее тонкокостных льеров, выше, массивней. И черты казались… более четкими, что ли. И заметно более выразительными. Брови шире и темнее, не той правильной формы, что у Арлита. Глаза… эти омуты я и так помнила. Скулы не слишком выдающиеся, нос короче, а губы, наоборот, полнее и… чувственнее?

Когда мысленный взор сместился к широкой груди, закутанной в покрывало, но все равно достаточно обозримой, я жестко вымела мужской образ из сознания. Совсем мысли обнаглели! Приличной льере о полуодетых драконах думать не полагается.

А еще был голос… Удивительный, переливчатый. Он гипнотизировал, в нем же растворилась часть страха. Только когда разговор закончился, я это заметила.

Но прошедшая ночь дела не меняет. Дракон продолжает меня пугать, хоть разум теперь и пытается нашептать что-то о его благородстве и безграничном терпении. Ну да, а еще чешуе, шипах и неведомой даме, так и не показавшейся мне на глаза. Короче, в драконьи горы я по-прежнему не хочу.

Именно к этому выводу, и раньше не являвшемуся особой тайной, я успела прийти, когда сани вдруг замерли. Да так резко, что их даже тряхнуло, чего с нашим транспортом обычно не случалось. И лошади фыркали как-то уж слишком нервно…

Я моргнула, отгоняя стоящие перед глазами образы. Огляделась.

И поняла, что до замка мы пока не доехали. Но Джаанд, княжество Арлита, уже покинули.

Снежное поле было вытоптано десятками ног, одетых в тяжелые сапоги. И покров потерял свою белоснежную красоту, стал бурым от грязи, а кое-где смешался с кровью. Взгляд успел выхватить несколько тел, раскинувшихся в нелепых, изломанных позах. Но один из воинов тут же поспешил развернуть своего коня так, чтобы закрыть мне обзор.

— Не смотрите, льера.

Поздно.

— Капитан Розон, — вспомнив о том, что теперь глава Дома, пусть и номинального, я постаралась, чтобы голос звучал властно. — Что здесь произошло?

Воин пожал плечами и неохотно ответил:

— Наверное, очередная стычка повстанцев с Великим Князем. Ристен почти пятнадцать лет на троне, а все равно самоубийцы находятся. Поехали, нас это не касается!

Последний его приказ относился уже к сопровождающим. Раздался стук копыт, сани снова тронулись с места. А я постаралась внять дельному совету и нырнула глубже в меховое нутро саней.

Великого Князя я знала лично. Была представлена, когда он навещал Дом Замерзшей Розы. Не считаю себя знатоком человеческих душ, но мужчина показался мне приятным. Жестковат немного, но таким и должен, наверное, быть человек, объединивший под своей властью многочисленные княжества Севера.

Поэтому, да, безумцы и самоубийцы. И, если я правильно сориентировалась, на моей земле. Придется написать об этом Арлиту…

Собственно, это было первое, что сделала, оказавшись в замке. В письме же попросила кристалл связи. Просто так, на всякий случай. Стану чувствовать себя спокойнее, если он будет под рукой. А потом вышвырнула из головы все опасения и занялась вещами куда более приятными.

Долго бродила по замку. Знакомилась, вспоминала…

— Дом… — шептала, водя ладонью по прохладной каменной стене. — Мой дом…

Удивительно, но мрачные картины случившегося здесь не приходили. В памяти всплывали немногочисленные образы счастливого детства. Как обнимала мама, отец катал на бушующем вихре, а мы с тремя братьями играли в догонялки. Я была младшей, соответственно, именно мои короткие ножки вязли в сугробах старого сада. И ловили первой именно меня. Я, конечно, дулась, но потом получала уголек на палочке и снова была счастлива и довольна.