поднялся.

Полыхающие остовы мотоциклов чадили непроглядным дымом. Роланд закашлялся. Глаза слезились от едкого чёрного тумана.

— Родер… — Роланд не успел закончить.

— Здесь я!

Из мглы вырвался оруженосец, на своих двоих, без благословенных Омниссией доспехов. Он подхватил рыцаря под локоть и помог подняться.

— За мной! Быстрее! — рявкнул Родерик. — Я запустил систему самоуничтожения!

Роланд похромал следом, давясь криком от того, как больно кололи сломанные рёбра.

Орочий байкер сильно обгорел и сломал ногу. Он заревел при виде людей, но оруженосец успокоил его лазерным лучом в лоб.

— Быстрее! — прокричал Родерик. — Сейчас его дружки появятся!

— Да стараюсь я, блядь… — огрызнулся Роланд.

Он даже опешил на мгновение.

"Епитимья! Епитимья за каждое бранное слово! Негоже рыцарю… — подумал было Роланд, но потом поправился: — Не время".

И в тот миг на самом деле стоило думать только о выживании. Над головами Вольных Клинков снова засвистели пули.

Роланд тихо стонал, но старался бежать. Он был бесконечно благодарен Родерику за то, что тот хотя бы оглядывается.

Роланд всегда знал, что погибнет в бою, на Троне Механикум, вместе с "Песней Войны", но здесь и сейчас в зарослях высокой травы всех оттенков красного ему стало страшно. Страшно до жути, до потери сознания. Роланд хотел взвыть, упасть на колени и разрыдаться от ощущения собственного бессилия и ничтожности, но спина боевого товарища, время от времени мелькающая среди стеблей, побуждала двигаться. Родерик стал для Роланда путеводной звездой.

Где-то далеко позади раздался взрыв. Ударная волна покачнула деревья. Порыв ветра принёс с собой вонь палёной орчатины. Так погиб "Кровоискатель". Но на этом сюрпризы для орков не закончились.

Над головой, выше раскидистых плакучих крон, протянулись десятки инверсионных следов, расчерчивающих голубое небо в белую полоску. Раздался треск. Роланд хорошо знал, что означал этот звук. Так шумят ракеты "Мантикоры", когда боеголовки отделяются от носителя.

"Значит… хотя бы артиллерию катачанцы спасли", — подумал Роланд.

Бах. Бах. Бах.

Взрывы были приглушёнными, почти нежными для слуха после безумия прошедшего сражения. Но Роланд понял, что в пойме Нии применили оружие куда опаснее всего того, что он сегодня использовал.

Нарастающее бледное свечение подтвердило догадку. Роланд не стал оглядываться, — боялся ослепнуть. Катачанцы пустили в ход фосфорное оружие, выжигая всё живое.

Родерик вернулся за господином и подхватил его под плечо.

— Не хватало ещё потравиться этой дрянью… — проговорил он. — Обопритесь.

Краска заливала лицо Родерика. Он оторвался слишком далеко и уже почти бросил наставника.

— Всё! Вырвались! — воскликнул Родерик. — Скоро, дай Бог-Император, нагоним ополченцев. А вот орки нас уже не достанут!

Оруженосец кивком указал на небо, где протягивались всё новые белоснежные лучи ракетного обстрела.

— Держитесь, сэр! — подбодрил Родерик. — Вот вернёмся, нас к наградам представят! Ведь если бы не мы, то орки бы нагнали армию! А сейчас закрепимся у дамбы, и хрен они нас сдвинут!

Рыцарь с оруженосцем вошёл в поле высокой, выше человеческого роста, травы.

Родерика было не остановить. Он всё говорил и говорил без умолку. Парень издёргался, но Роланд не останавливал его. Во-первых, рыцарь берёг дыхание, а, во-вторых, оруженосец в тот день проявил себя исключительно, просто невероятно. Если бы не боль от сломанных рёбер, то Роланд бы даже почувствовал гордость за подопечного.

— Вы видели?! Вы видели, как я этих блядских байкеров поджарил?! Вот это бой! Они всё своё "в-а-а-а-а-а", а я им как…

Вольные Клинки вышли из зарослей.

Выстрел.

Родерик вскрикнул, упал и потянул за собой Роланда.

Когда Роланд приподнялся, то увидел перед собой нескольких нагарских ополченцев, среди которых заметил совсем ещё безусого мальчишку со вскинутой винтовкой. Бордовая военная форма, бронежилет, каска с расстёгнутыми ремнями, остекленевший взгляд…

Рядом пожилой мужчина с белой повязкой и красным крестом на рукаве. Он толкнул мальчишку в плечо:

— По оркам бы так метко стрелял… долбоёб!

Мальчишка упал на задницу, каска слетела с головы.

— Да я… да мне показалось… — расплакался он.

Роланд посмотрел на Родерика. Оруженосец бился в судорогах и хрипел, выплевывая кровь. Он зажимал рану на животе. Роланд похолодел, а потом поднял взгляд на ополченцев. Увидел только хмурые лица, особенно угрюмое у санитара.

— Помоги, — выдавил из себя рыцарь.

Мальчишка поднялся, отбросил винтовку и прокричал:

— Я думал, орки! Орки! Орки… бежать. Бежать!

Он скрылся среди деревьев. А санитар подошёл ближе, присел на корточки и отложил в сторону винтовку.

— Слушай… рыцарь, — произнёс он. — Пошли с нами. Твоему товарищу хана. Хуёво вышло, но уже ничего не поделаешь.

— Да как ты смеешь?! — рявкнул Роланд, но потом сказал уже тише: — Помоги, прошу…

Санитар подобрался к Родерику, осмотрел рану.

— Да нет… всё. Всё, рыцарь. Поджелудочная, скорее всего, и артерия тоже.

— Нужно сделать носилки! Нести осторожно!

— Слушай… у меня дома семья. И я хочу к ним вернуться, — санитар посмотрел глаза в глаза Роланду. — Этот фейерверк, — он кивнул в сторону пылающих джунглей, — надолго орков не остановит.

— Где же ваша честь?! Где благодарность?! Мы бились ради того, чтобы вы отступили! Кровь проливали!

Санитар вздохнул, стянул с плеч ранец с медицинскими принадлежностями. Потом подхватил винтовку и быстрым шагом стал догонять своих.

— А как же клятва?! — прокричал вслед Роланд.

Санитар не отозвался.

— Вернись, мерзавец! — Роланд перевёл взгляд на Родерика.

Тот ещё дёргался и кашлял, но уже слабее. Кровь тонкой струйкой вытекала из уголка рта. Родерик открыл глаза через силу.

— Было… честью… — произнёс он.

— Нет! — проревел Роланд. — Нет! Ты не умрёшь!

Роланд рванул на себя сумку санитара. Руки дрожали, мысли путались. Роланд лихорадочно пытался вспомнить основы медицинской помощи. Не сказать, что ему вообще никогда не приходилось её оказывать, но вот с ранением в живот Роланд встретился впервые.

И оно ужасало.

Крови пролилось столько, что Роланду казалось, будто алая лужа смешалась с землёй и превратилась в трясину, затягивающую Вольных Клинков.

Её запах… вонь мочи, дерьма и желчи выворачивал наизнанку. Роланд не выдержал. Он едва успел отвернуться от оруженосца, как его стошнило.

— Было честью… — Родерик снова зашёлся в кашле и выхаркал сгусток крови.

— Ты не умрёшь. Не умрёшь… — повторял Роланд.

Он расстегнул комбинезон оруженосца, срезал коротким клинком майку, насквозь пропотевшую и побагровевшую. Потом выхватил из ранца бутылку