взять в техслужбу, если он умеет держать планшет и не плакать.

Сай опустил глаза.

Вик открыл рот, но тут вмешался Клегг:

— Да что за ерунда!

— Унтер-майор…

— Я не закончил. Хотите сэкономить на очкарике? А кто будет обслуживать монстра? Эта халабуда без него через два выхода сядет на брюхо. А потом кто её чинить будет? Вы? Или я и мои люди? А может позвать жрецов, пусть ей псалмы споют?

Декурионы в конце стола переглянулись, Боббс развязно расхохотался.

Верд что-то чиркнул в планшете:

— Техник расчёта включается условно. Без отдельной доли старшего бойца.

— Простите, сэр, — вновь не сдержался Вик. — Но мы все делили вместе, и…

Опять его пронзили возмущенные взгляды. Хард-Верд коротко усмехнулся.

— Мне нравится эта наглость. Она иногда живёт дольше осторожности. Но, парень, никто не мешает тебе и дальше делить все поровну. Только Рота здесь не при чем. Итак, теперь торг. Кому нужна жёлтая проблема?

— Мне, — быстро сказал Страйкер.

— Я бы тоже не отказался, — отозвался лейтенант Корморан. — Тяжёлая платформа в десанте пригодится. Шлюзы, завалы, разгрузка под огнём…

— Под огнём! — фыркнул Боббс. — Сначала вы её в бот запихните, фантазеры! Я вам так скажу — что предназначено в погрузку, тому в бою делать нечего. А я бы взял как погрузчик. Раз уж всё равно эту дуру тащить, — пусть помогает на транспорте. Мой суперкарго давно просит что-то подобное!

— Это не погрузчик, — сказал Вик.

Боббс посмотрел на него с доброй усталостью.

— Парень, всё в мире погрузчик, если достаточно плохо с грузчиками.

Берта покосилась на ведомость.

— В мою линию не беру. Слишком прожорлива и нестандартна эта милашка.

Корморан первый поднял руку:

— Десант даст одну девятисотую от трофейного фонда операций, где платформа задействована в нашем отряде. Плюс довольствие и ТО.

У Вика сжалось сердце. «Одна девятисотая» звучало как крошки с чужого стола.

— Штурмовой отряд даст одну восьмисотую, — сказал Страйкер. — И право индивидуального трофея по обычаям отряда.

Вик понял: вот это уже лучше. Не сильно, но все-таки.

Боббс поднял ладонь.

— Не, я- пас. За такие доли пусть Страйкер сам её кормит. Я за эти деньги полсотни грузчиков найму. И одного бригадира, чтобы их материть.

— С этим вы и сами чудесно справляетесь! — скупо заметила О’Тул.

— Десант — одна семьсот восьмидесятая, — бросил Корморан.

Страйкер повернул голову, еще раз осмотрел изображение Атланта.

— Одна семьсот пятидесятая.

Корморан помолчал. Потом пожал плечом.

— Забирай. Только потом не проси моих дроидов вытаскивать эту дуру откуда-нибудь из шахты.

Хард-Верд вопросительно посмотрел на Вика.

— Расчёт Атланта: Испытательный срок. Штурмовое направление лейтенанта Страйкера. В результате честных торгов установлена одна семьсот пятидесятая доля трофейного фонда операций, где платформа задействована официально. Индивидуальные трофеи — по праву отряда. Довольствие — после оформления. Подъёмные после приписки. Ремонтные удержания — по ведомости Клегга.

— То есть если мы что-то сломаем, вычтут с нас, — сказал Вик.

Клегг радостно поднял палец.

— Угадал! Ай, умный… Хоть и хорошо скрывает.

— А если мы что-то принесём?

— По общим правилам! Чужую собственность не трогаем, если нет прямого волеизъявления нанимателя. Итак, вы согласны?

Парни переглянулись. Надо было что-то решать… И прямо сейчас.

Глава 3

— Так сколько мы будем получать? — наконец, спросил Вик.

Капитан Хард-Верд со скучающим видом покосился на Страйкера.

— Оператор — пятьдесят солидов в месяц. Техник — тридцать, — пояснил лейтенант. — Это обычная ставка рекрутов в отряде. Когда получите звание рядовых, сумма увеличится в полтора раза. Сразу же вы получите подьемные в размере месячного жалования. И одна семьсот пятидесятая добычи на двоих. Делите как хотите.

Вик вопрошающе повернулся к Саю. Тот беззвучно кивнул.

— Мы согласны, — помедлив, произнес Вик.

Капитан что-то отметил в планшете.

— Отлично. Все вопросы с экипировкой и прочим решайте с лейтенантом. И ещё один момент: Атланта вам придётся довести до боеспособного состояния самостоятельно!

Вик нахмурился. Последнее стало крайне неприятной неожиданностью! Вик рассчитывал, что сможет решить проблему батареи за счёт ресурсов Вольный Роты.

А выходило всё наоборот.

— Понятно. А вот насчет медстраховки…— начал было Вик, но лейтенант О’Тул резко перебила его:

— Во-первых обращайтесь к высшему командованию с подобающим ему уважением. Во-вторых, вы всё узнаете от лейтенанта Страйкера. Не задерживайте членов Совета вашими неуместными вопросами!

— Вы пока свободны, парни, а мы тут ещё кое-что обсудим, — сказал Хард-Верд. — Подождите, когда лейтенант освободиться, и пройдете с ним к каптенармусу. Экипировка, жетоны, связь, всё остальное.

Страйкер красноречивым жестом указал им на выход.

За дверями Совета Вик остановился у стены и развернулся к напарнику. Сай грустно молчал, потупив глаза и шмыгая носом.

— Извини, брат, — тихо произнес Вик, тронув его за плечо. — Хреново вышло. Жаль, тебе меньше назначили!

Сай пожал плечами, будто речь шла вовсе не о нём.

— Да ладно, пофиг. Девяносто одну тысячу солидов всё равно на этой службе не накопишь. Хоть по тридцать получай, хоть по пятьдесят!

— Ничего! — попытался утешить его Вик. — Вот первый чин получим, сразу больше станем получать! А ещё добыча, призы… Уверен, тебе повезёт!:

— Ага. Только нам бы сначала Атланта оживить.

Слова напарника вернули Вика к грустной реальности. Если им не удастся в самое ближайшее время решить вопрос с энергоисточником, никто не получит ни пятьдесят солидов, ни тридцать, и вообще ничегошеньки!

А батареи не было: то, что оставалось после боя на арене, совершенно не годилась. Купить её было не на что, выпросить — не у кого. А между тем Атланта надо было представить в нормальном виде. Да и разборка с бароном потребовала бы уймы энергии!

Быстро перебрав в уме все возможные варианты. Вик остановился на единственном более-менее реальном:

— У нас там много разных ништяков, одни нейроядра чего стоят. Может, сможем сменять квантовые блоки на батарею? Эти парни из Вольной Роты явно относятся к религиозным догматам очень спокойно!

Сай быстро оглянулся на дверь Совета.

— Тише ты!

— Я и так почти шепчу!

— А как попасть на капсулу?

— Наверное, так же, как в прошлый раз! Берём майора, вставляем в планшет, идём к шлюзу. Пусть ищет сигнал от капсулы. Что непонятного⁈ — недовольно спросил Вик.

—