class="p1">— Слушай… — она замялась. — Всё это немного странно, но я, наверное, как минимум три раза забыла сказать тебе: «Спасибо».

— Пустяки, ты не обязана.

— Я уеду до твоего приезда и… Спасибо, Иван.

— Как знаешь…

Женщина вскинула на плечо рюкзак и поднялась по лестнице наверх, он проводил её взглядом, допил своё пиво и направился в душ. До отъезда оставалось ещё несколько часов.

Струи горячей воды били по голове, от них поднимался пар и заполнял душевую, словно туман. Иван и сам не мог поверить, что впустил женщину в свой дом. Что-то в её глазах зацепило его, он признал в ней одинокую волчицу, родственную душу. Лидия вырвалась из клетки, но не знала, как жить на воле, видимо, попав в неё слишком рано.

Всю ночь мужчина просидел за компьютером, а после, закончив все свои дела и сборы, уехал в рассвет.

Вокзал оживился. Разношерстная публика суетилась внутри и снаружи в ожидании поезда дальнего следования. Здесь он всегда набивался до отказа. Иван предпочитал ездить в одиночестве, поэтому выкупал всё спальное купе. А там он любил хорошенько отоспаться под стук колёс перед ответственным мероприятием. Целью его была столица, и ехать до неё он будет больше суток.

По прибытии поезда в пункт назначения Иван вышел из вагона и направился привычной дорогой в очередное своё пристанище. Спустился в метро, сделал пару пересадок, ещё немного проехал на автобусе и оказался на неприметной улочке на северо-западе Москвы. Мужчина вошёл в один из подъездов растянувшейся на целый квартал сталинки, бегом поднялся на пятый этаж и отворил дверь квартиры, окна которой выходили на железнодорожные пути.

Это было тайное логово Ивана, предназначенное для смены облика. Здесь он превращался из хамоватого брутала в совершенно иную, довольно странную личность. Немного отдохнув, мужчина с энтузиазмом принялся за дело. С чистой, купленной по дороге сим-карты, он позвонил и записал на стрижку и окраску волос в барбершоп Эдуарда, к косметологу — Сергея, а на маникюр и педикюр — Романа. Работа закипела. Причём, в каждом из салонов он появлялся впервые.

Туда он пойдёт завтра, а сегодня ему предстояло избавиться от бороды и отметить это бутылочкой его любимого кальвадоса. Иван сидел на подоконнике у раскрытого окна с сигаретой в одной руке и стаканом в другой, наблюдал за шустрыми электричками и думал о Лидии.

«Никак, брат, ты запал на неё?» — разговаривал он сам с собой.

«Она божественно красива. Как тут не запасть?»

«Значит, врал себе. Дело не в том, что она, как и ты, одинокая волчица, а в её сексуальной плоти. Ты такой же, как все. И нет в тебе ничего особенного».

«Неправда. Я что, мало повидал красивых женщин? Она особенная».

Иван отхлебнул из стакана и представил, что женщина там, в его избушке, сейчас делает.

Прошло два дня, и из квартиры с большим чемоданом в чехле для перелётов вышел молодой человек в толстовке с капюшоном на голове и тёмных очках. Он сел в такси и поехал в международный аэропорт. Там он заглянул в туалет и появился оттуда респектабельным мужчиной в повседневной, но дизайнерской одежде, катя за собой брендовый чемодан. На стоянке его ожидал трансфер из пятизвёздочного отеля с табличкой «г-н Шустер». Водитель подхватил багаж и учтиво открыл ему дверцу чёрного мерседеса с баром в салоне.

Спустя четыре часа Иван смотрел на Красную площадь из окна своего шикарного номера с бокалом шампанского в руке. На нём было лишь полотенце, намотанное на бёдра после душа. Дорогие костюмы и рубашки забрала горничная, чтобы привести их в порядок после перелёта, а прилетел он, согласно легенде, на частном самолёте. И ужинать он сегодня будет омарами в ресторане при отеле. Но перед этим ему снимет усталость от дороги умелая массажистка. А вот и она.

— Войдите, — крикнул он на деликатный стук в дверь.

Следующим утром хорошо отдохнувший и источавший ароматы роскоши Иван сел в арендованный мерседес и отправился на деловую встречу. Лидия не смогла бы узнать его таким холёным от кончиков волос до носков ботинок. Интересно, что бы сейчас она сказала о его запахе.

Иван оказался долгожданным гостем в одном из офисов Москва-Сити.

— Григорий Миронович, очень рад наконец-то с вами познакомиться лично! — Подобострастно скалясь, жал ему руку клиент.

Далее следовали длительные переговоры, презентации и подписание взаимовыгодного контракта. А после, конечно, ужин за счёт господина Шустера в элитном заведении. Самые приятные впечатления от встречи, манящие перспективы, дрожь от предвкушения денежных потоков, которые, как из рога изобилия, очень скоро польются на счета довольного клиента.

— В наше нестабильное время так важно, чтобы существовали такие возможности, какие вы даёте нам, господин Шустер. Это очень ценно, — провозглашал инвестор, только что вложивший не поддающуюся пониманию простого обывателя сумму в выгодный заграничный проект, гарантом которого выступало само правительство той щедрой страны.

Да, Иван был вором, но не простым, а неподражаемым. Он крал немыслимо огромные суммы у олигархов и оставался неузнанным, ненайденным и безнаказанным. Этот опьяневший от алкоголя и жадности толстосум не сразу узнает об обмане, лишь через год. Он будет регулярно получать оптимистичные отчёты, пока однажды их связь внезапно не оборвётся.

Иван не любил работать в Москве, обычно, перевоплотившись, он улетал в другой город, но в этот раз добыча была маняще лёгкой, и он не преминул воспользоваться таким шансом.

Деньги переведены, он осуществит с ними несколько хитрых транзакций, и они станут безвозвратно потеряны для инвестора. Иван был уверен в своих расчётах, однако розовых очков не носил. Он знал, что выбрав этот путь, не имеет права обзаводиться семьёй или постоянной подружкой. Жизнь есть жизнь, и в ней нет гарантий, ошибаются даже гении. Если месть его когда-нибудь настигнет, она будет очень жестокой.

Глядя из окна своего номера на горящие в ночи огни Кремля, Иван думал о Лидии, о её сухих голубых глазах. Ему нестерпимо захотелось, чтобы она плакала на его плече, делясь своей болью.

«Нет, дело далеко не во внешности. — Он обернулся на кровать, на которой заснула утомившаяся проститутка, так похожая на ту женщину, по которой он сейчас почему-то скучал. — Будет лучше, если Лидия уйдёт до моего возвращения».

Глава 3

Туман

Утром всегда веришь в жизнь, даже, если вчера уснул с мыслью, что всё кончено. Что чувствуют люди, умершие во сне? Просыпаются ли они хотя бы на миг перед кончиной или уходят, не осознав, что следующий вдох будет последним? Лида часто думала