— Скорее одна на миллиард…

Я долго мялся перед тем, как к ней подойти. Она была настоящей знаменитостью на этом соревновании. И ее, само собой, окружали стайки людей, которые готовы были хоть деньги платить, дай только сфотографироваться с красоткой. При всем при этом Лиза вела себя максимально открыто и спокойно. Лучезарно улыбалась, шутила, фотографировалась со всеми желающими. Даже с тем, кто лез приобнять ее. И вот, когда я хотел было сделать шаг, диктор объявил:

— Региональные соревнования продолжаются. Победителей первого спарринга просим пройти в игровой зал!

— Погнали! — дернул меня Караулов.

Толпа потянулась в душный зал. Игроки, прошедшие дальше по сетке, дождались объявления противников по списку, кто с кем дерется. Мне выпала честь сражаться со школьником под ником BossMalosos. А вот Димону не повезло. Ему достался не просто соперник. Зверь. Еще один известный в стране киберспортсмен. Правда, не такой сильный, как Кинг Понг, но на победу в турнире он точно рассчитывал.

Мистер Глистер был высоким излишне худощавым мужчиной за тридцать пять. Жиденькая бороденка, горбатый орлиный нос и очень скрюченные пальцы. Настолько скрюченные, что, кажется, сама природа решила сделать из него одного из лучших геймеров.

Своего противника я вырубил без особых проблем. Юнец сопротивлялся, пытался использовать тактику наскока после блока. Глупо и бесперспективно, если против тебя мастер. У него ничего не вышло. Моя стратегия была проста. Я даже не особо старался. Обманный удар. Подбежать в упор и сделать бросок. Школяр заслужил добивание.

Если у меня бой в принципе был легкой тренировкой, то Караулова уничтожили за два раунда с впечатляющим результатом. Димон не на нес ни одного удара. Его просто уничтожили. Безупречная победа Мистера Глистера. Unichtozitel был уничтожен.

— Дииииимммммммоооооон! — театрально закричал я, когда мой друг свалился с кресла и притворился мертвым.

— Отомсти за меня, брат! — прохрипел Караулов, высунув язык.

— Слушайте, вы же взрослые люди… — презрительно скривился Мистер Глистер. — И с такими уродами мне приходится находиться в одном помещении! Киберспорт — это серьезно! Здесь дуракам не место!

Конечно, все эти приколы были моим средством защиты. В тот момент мне было страшно. Если такие бойцы, как Мистер Глистер, будут мне противостоять, плакала моя мечта отобрать кубок из холодных рук Кинг Понга. Ладно, утрирую, не из холодных. Просто отобрать. Можно же помечтать…

— Ну и заносчивый урод… — гневно буркнул Димон вслед Глистеру.

— Не обращай внимания.

— Само собой… — задумчиво согласился Караулов.

Глава 6

Региональный отбор набрал бешеный темп. Одна битва ярче другой. Бойцы один лучше другого. И мне осталось шесть противников до выхода в финал. До долгожданной поездки в Москву. Всего шесть противников. И я в тот момент начал отчетливо чувствовать, что я могу проиграть. Мандраж в такой момент ни к чему хорошему не приведет. Во время перерыва между боями ко мне подошел Караулов с пивом.

— Держи!

— Не… От него может притупиться реакция.

— Какая реакция, — фыркнул в ответ Димон. — Ты весь на нервах. Освежись.

— Не надо, говорю тебе. Я в норме!

— Ну, как знаешь… Мне больше достанется.

Следующие пять поединков были, как в несущемся скоростном поезде. Я сражался с настоящими мастерами. Все ребята примерно моего возраста. Все отчаянно выбрали тактику атаки, совмещенной с короткими подскоками. Никакого трусливого отступления или гамбита. Рубилово, месилово, резня. Это были пять захватывающих схваток, где я выходил победителем только в третьем, последнем раунде. Можно сказать, вырывал победу на ленточке. Стиснув зубы, вдавливая кнопки в геймпад. Бешеные скорости. Бешеный ритм сердца. Бешеные эмоции. Я чувствовал, как оживал, когда мои цифровые враги помирали. В буквальном смысле мне становилось лучше.

Но радость от побед прошла быстро. Когда подошел черед финала моей сетки, меня ждал тот самый Мистер Глистер. Он, в отличие от меня, пять своих оппонентов уничтожил в сухую. А ведь у меня был шанс на него не попасть. В других сетках противники были полегче. Куда легче.

— Отомсти за меня, — Димон похлопал меня по плечу.

— Не знаю, Димон… Он чертовски хорош. Сегодня ни разу не позволил противникам выиграть хотя бы один раунд…

— Может, все-таки пивка бахнешь?

— Она… — вырвалось у меня.

К месту будущей финальной зарубы подошла Лиза Новожилова и начала о чем-то мило трепаться с организаторами регионального турнира и ведущим.

— Эй-эй! — прикрикнул на меня Караулов. — Очнись давай! Сейчас не время! Финальный бой, он самый трудный!

— Ага… Ага…

Когда приставка и геймпады были проверены, меня позвали занять свое место. Мистер Глистер одарил меня надменным взглядом.

— Неужели сегодня не будет достойных соперников? — громко спросил он у толпы зрителей. Но толпа равнодушно промолчала.

Ведуший улыбался отбеленными до качества итальянской керамики зубами:

— Итак, дорогие зрители в зале и наши онлайн-болельщики, наступает финал первой сетки регионального турнира по Mortal Fighter. Чувак против Мистера Глистера. Сегодня у каждого финалиста за спиной по семь побед. Семь удивительных по драйву и крутизне матчей! Измотаны ли противники? Нет! Просто посмотрите на их лица. Настоящие воины, готовые к смертельной схватке!

Лицо у меня, конечно же, было не воина. А скорее влюбленного идиота. Я не мог сосредоточиться на предстоящем бое и тупо не мог не смотреть на Лизу, которая стояла недалеко от телевизора, на котором вот-вот должно было развернуться финальное побоище. Девушка просто пришла посмотреть финал, но для меня это оказалось сравни реальному, а не цифровому апперкоту. Мистер Глистер, заметив мой не моргающий взгляд, хищно улыбнулся.

— Заценил красотку? Хороша стерва. Блогерша! У меня будет брать интервью, после того как я тебя разделаю. Глядишь, и с ней удастся сегодня спарринг устроить! Если ты понимаешь, о чем я! А? А? А?

— Заткнись и рубись!

— Да начнется смертельная битва! — прокричал ведущий.

Я, как всегда, выбрал своего любимого персонажа — Тундру. Мистер Глистер взял Макса Фон Бремена. Бой для меня начался чертовски плохо. Я пропустил в первой же атаке, комбо под двадцать пять процентов полоски жизни. У Бремена удары ногой очень быстрые. Замешкался — считай, дальше можно не играть. И хорошо, что первое комбо мне прилетело не под половину. Я очухался и попытался отбиться. Глистер выбрал тактику атаки, не смотря не на что. Мне тоже удалось сделать комбо. Правда, только под шестнадцать процентов. А дальше мой взгляд словно сам по себе начал отвлекаться. Я мимолетно поглядывал на роскошную Лизу в обтягивающем красном платье. Так же резко и Милана мне виделась как галлюцинация. Само собой, я проиграл первый раунд. Нельзя сражаться и смотреть в другую сторону.

Глистер