Максимович сел на пол. Положил перед собой геймпад. Размяв пальцы, он угрожающе занес их над геймпадом. Мы выбрали бойцов. Я, как всегда, Тундру, Урываев взял Изжогу.

— Нападай! — скомандовал сэнсэй.

— Ладно…

То, что произошло за два раунда битвы с Урываевым, было трудно описать. Первый бой с этим человеком запомнился мне навсегда. Это был ураган. Нет! Хуже! Шторм, налетевший на ураган во время смерча. Его пальцы молниеносно нажимали на кнопки. Он буквально изничтожил меня, не давая опомниться. Да что там опомниться, просто встать. Первый раунд был тотальным издевательством. Он уничтожил Тундру с помощью всего двух приемов. Подсечка и бросок. На все про все ушло семь секунд. Второй раунд закончился почти сразу же, как начался. Урываев сделал мне подряд несколько увесистых комбо и завершил все эпичным добиванием. Изжога снял нижнюю часть своей защитной ниндзя-маски и выплюнул на Тундру оранжевый желудочный сок. У того сначала оплавились кожа и одежда. Потом мясо. Скелет Тундры со смачным звуком взрыва разлетелся по всему экрану.

— Руки все помнят… Пальцы делают… — многозначительно сказал Урываев.

— Такая скорость, — вымолвил я. — Но как это возможно.

— Я контролировал кнопки. Остальное было не важно!

— Ну, а как же тактика? Стратегия?

— Ее ты выбираешь, глядя на противника. Он сам подсказывает, что-делать! Доверься своему чутью.

Следующие девять дней были адом. Я приезжал к Урываеву на тренировки и постоянно получал виртуальных люлей. Я не смог выиграть ни одного боя. Даже раунда! Он орал на меня благим матом, когда мои пальцы уставали и я не мог поддерживать скорость боя. Так, день за днем, я понимал, что в этой игре не достиг ничего. Меня просто уничтожат на финале. А финал стремительно приближался. Меня бросало в дрожь от этой мысли.

Последняя тренировка была просто чудовищной. Урываев выбрал баронессу. Словно знал, как важен этот образ для меня. И меня снова сравняли с землей. Но я смог кое-чего добиться. Поймать сэнсэя на ложной атаке и нанести комбо. И вот в тот момент, когда у меня появилась маленькая надежда, что кое-чего я все-таки могу, мне позвонили организаторы турнира. Мне оплачивают поездку на три дня. Нужно уже собираться. В итоге мы договорились обо всех деталях, и на следующий день я вновь поехал к своему учителю. Пришло время прощаться. Если бы я нашел его раньше. Хотя бы на несколько дней раньше. Насколько бы я мог прокачаться…

Я зашел в офис «Книжкоеда» и поставил Урываеву на стол бутылку армянского коньяка.

— Не помню, чтобы просил.

— Это благодарность за то, что тренировали меня!

— А что, уже решил сдаться и слинять? — ухмыльнулся Урываев.

— Нет, учитель… Мне пора уезжать. Завтра поезд в столицу. Финал турнира подкрался, как говорится, незаметно. Нужно быть в городе за два дня до старта и зарегистрироваться.

— Ну что же… — Урываев задумчиво покачал головой. — Значит, остался самый главный урок!

— Что-нибудь аля джедаи? Тренировка в черной повязке? Битва в темноте?

— Нет, ты дебил, что ли? Кто вообще играет в видеоигры с закрытыми глазами?! Тебя ждет техника одной руки. Техника ястребиного когтя…

— Что-что? — переспросил я.

— Сразись со мной одной рукой. Правой.

— Что за бред! Это же невозможно, — засомневался я. — Как я управлять персонажем буду? Да и никаких спецприемов не сделаешь.

— Сила твоя не в особых атаках. А в ударах! Ведь удар отнимает жизнь противника. Красивым он будет или нет, совершенно не важно. Главное, что удар приводит к победе.

— Ну не знаю…

— Пробуй. Не говори. Пробуй!

Конечно же, у меня ничего не вышло. Играть одной рукой было самым настоящим безумием. Как в первый раз и все последующие, я снова выбрал Тундру. Сэнсэй выбрал Изжогу и молниеносно уделал меня за два раунда. Он, издеваясь, наносил удары, как по боксерской груше. Я же, само собой, не на нес ни одного удара по цели. Две идеальные победы.

— Это какой-то абсурд! — разгневанно выкрикнул я. — Невозможно так играть.

— Все возможно.

— Ну конечно…

— А теперь моя очередь. Дерись, как прежде, как научился! Можешь держать геймпад, как хочешь. А я тебе покажу технику ястребиного когтя.

Я опять проиграл. Хотя играл двумя руками. Я старался, как мог. Но учитель был еще быстрее. Это могло показаться настоящим безумием. Но так и было. Он играл не просто одной рукой. Он играл тремя пальцами, которые были сжаты во что-то наподобие наконечника копья. Когда я шел в атаку, этот своеобразный ястребиный коготь с чудовищной скоростью дубасил по кнопкам. Меня буквально читали как открытую книгу. Каждый шаг. Каждый прием. Но все это было ничтожным, потому что сэнсэй сделал добивание. Одной рукой. А у Изжоги одно из самых сложных добиваний в игре. Вперед, Вперед, Назад, Вперед, Вниз, Вперед, А, В, С, В, В, А, С.

— Это невероятно… — промямлил я, глядя на экран, где Тундра лишился оболочки своего бренного тела.

— Нет ничего невероятного в скорости!

— Но как… Как…

— Помни! — выдохнул учитель, разминая уставшую руку. — Важно контролировать кнопки. Контролировать малое!

— Но вы словно знали мои действия наперед. Словно читали мои мысли!

— Слушай хруст кнопок противника! — Урываев уже привычно для меня многозначительно поднял указательный палец вверх. — Слушай его дыхание! Слушай движение мышц его рук! Помни: тактику подскажет противник. В этом и есть его слабость.

— Но я не знаю, как! Как это слушать!

— Придет момент, и тебе придется услышать…

— Спасибо, сэнсэй.

— Удачи.

Глава 11

Мы с Димоном ехали в столицу на одном поезде. Мне, как и было обещано организаторами, забронировали и оплатили билет в комфортабельном купе. Ну а Димон каким-то непостижимым образом проник в плацкарт этого же поезда. Причем билета у него не было. Боковушка возле туалета досталась ему, видимо, особенно тяжело, поэтому он отказался мне рассказывать подробности и прятался при виде пышнотелой проводницы.

Я не скрывал радости от того, что Караулов едет со мной. Этот чертов турнир меня страшил. И я не находил себе места. Любая поддержка была на вес золота. Предвкушение чего-то великого, чего-то безумно необычного заставляло мое сердце биться чаще, а челюсти нервно сжиматься. Чем ближе поезд подбирался к Москве, тем сильнее было мое волнение.

В какой-то момент я испугался, что просто перегорю. Все время думать о предстоящем турнире было действительно тяжело. Надо было хоть как-то отвлечься. Но особо не получалось. Соцсети Лизы Новожиловой были изучены по сотому разу. В конце концов под мерный успокаивающий стук колес я начал читать книгу на своем смартфоне. Хоть шесть тысяч и сгорели ярким пламенем, меня все же