коробками, в которых лежали десятки разных видов книг и пивные банки. Смятые пустые банки валялись буквально всюду. Они создавали в помещении кислый запашок, от которого сразу замутило.

За рабочим столом в конце комнаты восседал грозного вида мужчина. Мы сразу узнали его. Он даже в помещении не расставался со своей ковбойской шляпой. Урываев сидел в наушниках и что-то очень внимательно слушал, закрыв глаза. Мне пришлось покашлять, чтобы привлечь его внимание. Не подействовало. Тогда Караулов поднял пустую банку с пола и запустил ее в кучку ее же побратимов возле стола мужчины. Страйк! Грохот десятка упавших банок наконец привлек внимание Максима Максимовича. Он открыл сонные глаза. И не показал ни грамма испуга или удивления из-за наличия в его офисе непрошенных гостей.

— Слушаю! — сказал он серьезным голосом и снял наушники.

— Скажите, а вы не знаете, где найти Максима Максимовича Урываева?

— Нет, — скупо ответил мужчина.

— Но у вас же на табличке написано, что это «Книжкоед», а он принадлежит Урываеву… — возмутился Димон. — Значит, это вы. А еще эта шляпа…

— Слушайте, хватит старика доставать! — впервые показал негативные эмоции Урываев. — Я уже сказал вашему сраному банку, что верну кредит. Сейчас в мире книжный кризис. Бумагой только задницы подтирают! Торговля идет плохо. Как только, так сразу! Понятно?

— Э-м-м, да мы, собственно, по другому вопросу, мы не из банка… — виновато промямлил я.

Урываев тут же расслабился.

— И что вас, юные джентльмены, привело в офис компании «Книжкоед»?

— Скажите, это вы написали? — я достал из сумки ценнейший артефакт. Книжку с голубоватой обложкой.

Урываев сначала выдохнул. Потом закрыл глаза.

— Убирайтесь вон! — резко ответил он.

— Но Максим Максимович, послушайте! — попытался возразить я.

— Пошли прочь! Нам не о чем разговаривать!

— Я просто… Я хотел… — мне было трудно найти слова. Урываев был слишком агрессивен и настойчив. Книжка словно послужила триггером.

— Вышли! Оба! Быстро, я сказал!

— Пошли отсюда, Саня, дедок явно поехавший, — Караулов потянул меня за собой обратно к входной двери.

— Эй, я не дедок! — ворчливо огрызнулся Урываев. — Между прочим, Всемирная организация здравоохранения говорит, что я еще среднего возраста.

— Максим Максимович! — не унимался я. — Прошу вас выслушать меня! Это не займет много времени!

— Я очень занятой человек. У меня каждая минута на счету!

— Выходим, — фыркнул Караулов и стремительно направился к входной двери. Друг ушел, но я не собирался просто так сдаваться. Книга книгой. Но мне нужны были знания. Опыт. Учитель, который сможет это все донести.

— Просто я участвую в турнире по Mortal Fighter!

— О-о-о! Это, конечно, меняет дело! Тогда еще быстрее иди отсюда, пока я тебя пинками не выгнал! — Урываев снова повысил тон.

— Я должен отомстить! — вырвалось у меня.

— Ух ты… — крякнул Урываев. — А это что-то новенькое. Обычно такие болваны, как ты, хотели побеждать ради денег и славы. Книжульки мои покупали. И кому, собственно, ты хочешь отомстить?

— Тому, кто унизил меня пятнадцать лет назад. Тому, кто втоптал меня в грязь. Уничтожил двумя безупречными победами.

— И добиванием?

— И добиванием.

— Он тоже будет на турнире? — спросил Урываев, хитро прищурив глаза.

— Да.

— И ты идешь туда только ради мести?

— Нет… Не совсем.

— Деньги?

— Нет. Девушка.

— Ты меня удивляешь, шкет. Ну, допустим, это так. Мотивация у тебя интересная. Но зачем ты сюда-то приперся? Зачем откопал мою старую писанину?

— Мне нужен учитель!

Урываев раскатисто рассмеялся.

— Учитель? Ты чего, фильмов пересмотрел? Сэнсэя, ептеть, нашел!

— Но вы же это написали! — я остервенело тряс книжкой. — Вы все это знали! Приемы, секреты, коды. Стратегии для каждого бойца! Без интернета. Без YouTube! Такие вещи может писать только мастер! Только человек, который лучше других разбирается в этом деле. Вознесшийся над другими!

Урываев закрыл глаза и выдохнул. Так он просидел минуту. Целую минуту он что-то обдумывал. Наконец, не открывая глаз, он спросил:

— За кого играешь?

— За Тундру! Только за него!

Глаза Урываева распахнулись, и он покачал головой.

— Нет никого лучше ниндзя-каратиста… Этот персонаж нарушает баланс. А познание баланса есть путь к победе.

— Ну вот, вы уже учите меня! — обрадовался я. — Это значит, вы мне поможете?

— Только при одном условии! — предупредил Максим Максимович.

— Все что угодно.

— Сожги мою книгу!

Глава 10

Этот странный мужичок настоял, чтобы книга сжигалась на улице. И чтобы он был полноправным свидетелем сего действа. Я не стал спорить. Ибо сфотографировал все страницы еще день назад. Глядя на полыхающие безвозвратно утерянные шесть тысяч рублей, я невольно загрустил. Снег валил не переставая, но на улице стояла плюсовая температура и повсюду была грязь и бесконечная слякоть. Я молча смотрел на пламя, пожирающее страницы книги с секретами игры, которую я так любил. В голову лезли дурные мысли. Но Урываев одернул меня и сказал, чтобы завтра в семь вечера я явился в его офис с четырьмя полторашками пива, приставкой, двумя геймпадами и самой игрой. На слове «игра» он многозначительно поднял вверх указательный палец левой руки. Завтра начнется обучение.

Я был счастлив. А вот Караулов отнесся к этому весьма скептически. Но в любом случае до финальной части турнира оставалось почти две недели. Я решил взять отпуск на работе. Причем сразу на месяц. Чего, собственно, тянуть. Все равно подумывал с работы валить летом. Так что длинные зимние каникулы были даже в тему. Ничего не должно было отвлекать меня от предстоящего финала.

На следующий день я приехал к Урываеву ровно к семи. Пивная плата была внесена. Мы подключили приставку. Урываев потер лоб под своей ковбойской шляпой.

— Итак, что ты знаешь об аркадных автоматах?

— Ну, это большие ящики, гробы на колесиках… — ответил я.

— Нет. Самое главное — это расположение кнопок.

— А что с ними не так?

— Как раз все правильно. Они лежат на поверхности! — Урываев снова многозначительно поднял указательный палец и постучал им по геймпаду. Я понял, что этот жест сэнсэя — его фишка.

— И что это значит?

— Японцы неспроста так располагают кнопки. В этом есть один сакральный смысл.

— Какой?

— Запомни раз и навсегда. Контролируй малое, чтобы быть великим!

— И что это значит в переводе с японского? — спросил я, с трудом сдерживая улыбку.

— Контролировать надо кнопки! А не руки, которые держат этот пресловутый геймпад. В кнопках кроется истинная техника великого и быстрого боя.

— Это все, конечно, интересно, — вяло отреагировал я. — И познавательное востоковедение мне, конечно, по душе. Но когда, собственно, начнем тренироваться?

— Тренировка уже началась. Она началась с понимания, а в твоем случае с непонимания главного. Вот давай сразимся. Ты играй, как обычно.

Максим