— Так!

Нашу беседу внезапно прервала та самая девушка, поселившаяся в моих мыслях. Новожилова стремительно подошла и протянула руку. Теплую, нежную. Я пожал ее своей пропотевшей от яростной битвы пятерней.

— Привет! Поздравляю с победой над таким известным соперником!

— Здрасьте! — с трудом выдавил я. — Спасибо…

— Я пропустила ваш бой! Очень хотела посмотреть на первого, кто выйдет в финальную часть.

— Ага…

— Вы знаете, я не нашла своего оператора! — обратилась девушка к Караулову.

— Простите, может, я перепутал. И искали не вас…

— Ладно, это уже не важно, — улыбнулась Лиза. — Слушайте, мы хотим взять интервью у всех, кто приедет в Москву на финальную битву. И особенно у вас. Вы победили самого Глистера. Какая-никакая сенсация в мире киберспорта. Такое редко случается. Вы, надеюсь, мне не откажете?

— В чем?

— В интервью. Я же сказала.

Я ущипнул себя за руку. Надо было прекращать быть идиотом, который не умеет строить фразы.

— Само собой. Всегда готов. Да!

— Ну вот и отлично. Ваши контакты предоставят организаторы. Ждите от меня весточки. Увидимся позже! И еще раз поздравляю с победой!

Лиза упорхнула смотреть следующий спарринг за выход в финальную часть. Я же остался пинать себя за косноязычность и максимальную заторможенность. Когда ко мне обратился Димон, наблюдавший за разговором со стороны, я уже успел обматерить себя всеми словами, которые знал.

— Я так-то тоже хочу в Москву, — задумчиво сказал Караулов, допивая пиво.

— Увы, дружище, по правилам поездку и жилье оплачивают только финалистам.

— Я думал, уж кто-кто, а ты знаешь, что я умею подселяться к людям без особых проблем.

— Кстати, об сквоттинге. Мне надо за квартиру платить. Гони вторую долю!

— Спокойно! — ухмыльнулся Димон. — Всему свое время.

Мы посмотрели оставшиеся спарринги сеток за выход в финальную стадию. С каждым боем мой энтузиазм и чувство радости от победы уменьшались. Как оказалось, бойцы, выходившие дальше, были один круче другого. А если представить, сколько таких бойцов по всей стране! У меня в мыслях ярко вырисовывалась перспектива не победы, а очередного позора на турнире.

Глава 8

Отметив мой выход в финальную стадию в одном из кабаков в центре города, мы заявились домой. Я весь месяц, открывая входную дверь и возвращаясь в квартиру, надеялся, что увижу дома Тамару. Что ее уход был нелепой ошибкой. Что вот-вот все вернется на круги своя. А в этот день, вернее в ночь, я даже о ней не думал. Какая там Тамара. В моей голове поселилась принцесса Милана. Победа убрала все мои фантомные боли. Победа заставила чувствовать жизнь.

Караулов отправился спать. Я же принялся серфить в интернете одну очень важную вещь, неожиданно всплывшую в моей памяти. Я так и просидел эти несколько часов поиска, не замечая, как улыбаюсь, глядя в монитор. Жизнь за один день стала веселее.

— Ты что, всю ночь не спал? — удивился Караулов, увидев меня ранним утром.

— Да… Я не могу найти ее! — сонно ответил я.

— Свою баронессу? — усмехнулся Димон. — Это же две минуты поиска! Она личность известная. Тоже мне сталкер доморощенный.

— Нет! Нет! Ее-то я уже нашел. Все соцсети изучил, — ответил я, потирая раскалывающиеся от боли виски. — А вот книгу — нет. Я ищу книгу! Чертову старую книгу!

— Чего? Ты по ходу точно спятил…

— Как никогда трезво мыслю. Я осознал. Без этой книги мне не выиграть финал турнира. Эта книга ключ ко всему. Эта книга была сравни легенде.

— Как это? — оживился Караулов. — Давай еще раз! Ты всю ночь искал волшебную книгу, которая тебе поможет выиграть турнир…

— Нет… Вернее я плохо помню. Вчера ко мне вернулись странные обрывочные воспоминания, которые касались одной мифической книги «Коды и секреты для файтингов». С неизвестными ударами и секретными добиваниями.

— Ну, а в чем проблема… — Димон пожал плечами. — Посмотри на барахолках. Сейчас все можно легко найти.

— Ты не понял! Это была не просто книга. Это легенда! И человек, который написал ее, был известен как сэнсэй всех файтингов. В конце девяностых она продавалась на всяких развалах. Я думаю, она была чем-то вроде фанзина или самиздата…

— Насколько я знаю, все приемы и добивания есть в интернете. Чего там может быть такого?

— Тогда не было интернета! — выдохнул я. — А этот автор знал все. Абсолютно все! От списка всех ударов каждого бойца до доступа в секретные арены…

— Бред какой…

— Да, наверное, звучит как бред… Вот только откуда он все знал? Но я помню, как держал эту книгу в руках перед турниром в девяносто девятом…

Ну как книга, это была небольшая напечатанная максимально криво и дешево книжка страниц на семьдесят. Мягкая голубая обложка. Внутри жухлые черно-белые иллюстрации отвратительного качества. Я держал ее в руках, когда записывался на первый турнир. Кто-то из знакомых тогда мне показал и рассказал о ней. Даже предлагал обменять ее на мою коллекцию кэпсов. Но я был слишком уверен в себе. И не стал ее покупать. Возможно, тогда я сделал самую главную ошибку в жизни…

— Короче, Димон! Эта книга существовала! Я тебе точно говорю!

— И ты хочешь сказать, что этой волшебной книжульки нигде нет? — фыркнул Караулов.

— Нет! Я же тебе говорю, я все облазил! Всю ночь искал!

— Плохо ищешь… — Димон зевнул и отправился на кухню готовить себе кофе.

— Мне нужна эта книга! Нужна! — прокричал я ему вслед. — Если я смогу изучить ее и познать, что там написано. Понять стиль. Впитать манеру боя самого сэнсэя. Я точно смогу победить! Если бы я купил ее тогда… У меня был шанс! Был!

Вскоре Димон вернулся с чашкой кофе.

— Вот что я тебе скажу… — Караулов сделал долгий глоток. — Может, лучше найти самого сэнсэя?

— Что? — настал мой черед переспрашивать.

— Это было бы логично. Проще же найти человека, который тебя превратит в лучшего воина. А не старую книженцию.

В я ответ усмехнулся:

— Думаешь, это так просто? Я не помню, как звали автора… Найти бы книгу! Тогда, может, и сэнсэя найдем.

Димон поставил чашку с кофе на стол перед ноутбуком, размял руки. Суставы на его пальцах неприятно захрустели. Потом он дернул свей лысой головой. На этот раз захрустели шейные позвонки. Брюс Уиллис обычно так делал, перед тем как надрать кому-нибудь задницу. Караулов же собрался показывать мне чудеса интернет-поиска.

— Короче! Есть у меня один знакомый… Я с ним когда-то работал. Он типа состоит в ордене каких-то диких задротов-коллекционеров.

— В ордене?

— Ну да, или в братстве, — сказал Димон. — Короче, чего-то там с Лавкрафтом связано. Он много