улыбался, его откровенно забавляло происходящее. Второй раунд для меня был решающим. Мне нужно было собраться. Но я не мог. Я отступал. В панике. Отбиваясь и пытаясь сосредоточиться. Один удар, другой. Молниеносный выпад ногой в воздухе поймал меня, как вшивого дилетанта. Я буквально превратился в сопливого любителя на глазах у толпы, ожидающей эффектного побоища. Разочарование мое было чудовищным, воспоминания о проигранном финале в 1999 году начали затуманивать последние капли сознания. Бой был проигран!

Караулов, видя мое фиаско, недолго думая втихаря вылил остатки пива из своей бутылки на розетки пилота недалеко от сцены, где проходил финальный спарринг. Посыпались электрические искры. Раздался оглушительный хлопок, и экран телевизора погас. Приставка с картриджем задымилась.

— Эй! Какого хрена! — завизжал Глистер и подбежал к приставке, от которой воняло сгоревшим пластиком. — Мне оставался всего один удар!

Я сидел тихо, понимая, что проиграл. Проиграл из-за того, что не смог сосредоточиться. Но Димон решил мне помочь. За выбранный способ его, конечно, надо поругать. Но в данной ситуации друг спас меня. Ударом в гонг. Или, скорее, коротким замыканием.

Организаторы и администратор долго изучали телевизор и приставку.

— Из-за технической накладки по регламенту нужно провести повторный бой, — сообщил нам ведущий.

Глистер взорвался:

— Какой бой? Але! Я у него выиграл! Все видели, мне один удар остался! Один гребанный удар.

— Правила есть правила, вам нужна зафиксированная победа, — отрешенно пожал плечами ведущий. — Так что переходите на соседнюю площадку с рабочим телевизором и приставкой.

Караулов успел подойти ко мне перед боем.

— Саня, да что с тобой не так?

— Я не знаю, не знаю…

— Тебя почти размазали! — Димон смотрел на меня с недоумением.

— Да…

— Второй раз я тебе не помогу…

— Она так похожа на Милану, — ответил я.

— Ты в Рандеву с незнакомкой решил поиграть или в Mortal Fighter?

— Ты прав… Прав! — я потряс головой, надеясь, что странное несвойственное мне наваждение пройдет. — Просто я не могу сосредоточиться! Не могу!

Я с силой влепил себе пощечину, чтобы прийти в себя.

— Ух ты, входишь в состояние берсерка? — ухмыльнулся Дима. — Тогда я добавлю!

Его пощечина была смачной. Даже заболел зуб с недавно поставленной пломбой.

— Спасибо!

— Значит так, Ромео! — прикрикнул на меня Караулов. — Я сейчас ее отвлеку! Уведу. А ты сделай его! Сделай!

— Легко сказать…

— Он очень силен, тут не поспоришь, — покачал головой Димон и сделал глоток пива. — А может, тебе выбрать другого бойца, а не Тундру?

— Нет, только ниндзя-каратист!

— Нет! Только чувак-каратист! Только ты сможешь его ухайдакать! Иди и сделай его! Вперед!

— Дай мне пива! — сказал я и сделал долгий освежающий глоток.

Глава 7

Караулов подошел к Лизе и с наглой самоуверенностью сообщил, что у входа в зал ее ждут администраторы соревнования и оператор. Слово «оператор» было, видимо, паролем для Новожиловой, и она моментально покинула место повторной схватки за выход в финальную стадию. Димон подмигнул мне. Теперь ничего не могло отвлечь меня от битвы. Даже тупая зловредная физиономия Мистера Глистера. Была б моя воля, навалял бы ему в реальной жизни.

— Да начнется смертельная битва! — закричал ведущий.

Я выбрал Тундру. Мистер Глистер взял Макса Фон Бремена! Даже арена попалась та же. Лес мертвецов.

— Тебе кабздец, чувак! — фыркнул Глистер и начал атаку. Стандартные лоукики ногами. Скорость, с которой их наносит Фон Бремен, поистине впечатляет. Не успел среагировать — хана. Но я сразу понял тактику Глистера. Он заманивал в ловушку, его задача — подойти ближе и сделать бросок или комбо.

— Ну это мы еще посмотрим! — прокричал я своему противнику.

Я применил обратный ледяной шторм. Глистер не успел среагировать и получил в спину заряд льда. Дальнейшее уже было делом техники. Он попытался уйти прыжками от моей атаки. Я нападал на него с наскока. Зная, что Фон Бремен может сделать несколько коварных ударов ногами, я стал чередовать наскоки с ледяными шквалами. В итоге первый раунд остался за мной.

И тут я увидел в глазах Глистера испуг. Он понял, что перед ним сидит настоящий соперник. И первая битва была случайностью. Легкой прогулки не получится. Схватка будет яростной. Настоящей смертельной битвой. Так и вышло. Второй раунд он у меня выиграл только за счет того, что я после неосторожного ледяного шквала пропустил сорокапроцентное комбо и апперкот после падения. А вот третий раунд был настоящим унынием. Мы оба выбрали тактику боязливого сопротивления. Отступаем при малейшей возможности. Блок почти все время наготове. Даже зрители стали недовольно ворчать за нашими спинами. Никто не хотел проигрывать. Мы оба жаждали пройти в финальную часть соревнований. Только вот мне нечего было терять. Выскочка и ноунейм. А Мистер Глистер бился еще и за свою репутацию.

Позорный третий раунд закончился еще большим позором для Макса Фон Бремена. Счетчик отведенного времени на раунд уже был на девяти секундах до остановки боя. В этот момент я решился на последнюю атаку. Безумную, слишком смелую, почти самоубийственную. Если бы я ошибся и не рассчитал время нажатия комбинации, то сто процентов я бы схватил от него комбо и битва была бы проиграна. Но я его обманул. Сделал ложный выпад и выстрелил обратным ледяным штормом. Этот удар, попавший в спину засевшего в блоке Фон Бремена, отнял немного жизненной полоски. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило. До конца раунда я прыгал и уворачивался от атак сорвавшегося с цепи Глистера, который, спохватившись, решил спасать раунд за восемь секунд до конца. Бесполезно. А потом таймер остановился. Победа была присуждена Тундре!

— Неееет! — истошно завопил Мистер Глистер.

— Да! Да! Да! — заорал Димон, выскочивший из зрительной массы, и, обливая меня пивом запрыгал от радости.

Лицо полыхнуло жаром. Я глубоко вдохнул. Лицо подергивалось в нервной улыбке. Давненько я не испытывал таких эмоций. Этот адреналин. Эта настоящая победа. Вкус победы в невероятно сложном поединке. Ко мне вернулось что-то давно потерянное. Что-то очень важное. Что-то звериное…

— Ну ты дал жару! — ликовал Димон. — Я думал, ты в третьем раунде ляжешь.

— Ага… Играли в кошки-мышки. Нет, ну ты видел? Там децл вообще отнялось после атаки!

— Я рад, что ты этого ублюдка завалил. Так сказать, отомстил за меня! — Караулов похлопал меня по плечу.

— Слушай, Димон… Я должен тебе сказать спасибо!

— За что?

— За комбинацию пива и пилота… — усмехнулся я. — Ну и за то, что увел баронессу Милану.

— Не Милану, а Лизу… Что ты заладил-то. Как псих уже ведешь себя. Серьезно, ты меня начинаешь пугать!

— Да… Да…

— Корче чувак, не за что! Для этого же и нужны