— И лекаря надо будет позвать. Заодно смогу посмотреть, насколько ответственен наш милый друг. Итак, горничная — раз, лекарь — два, и этот оболтус — три. Вот уже набирается приличное количество людей, за работу которых придётся платить Линсенту. И меня это радует. О-о да, как же меня это радует! Чтоб ты провалился, старый генератор новостей! НЕужели у тебя нет хотя б капельки такта?

Вздохнув, Ингри поняла, что нет, “такт” и “Линсент ди Ворджа” понятия совершенно несовместимые. Именно поэтому у него всегда есть самые свежие сплетни и слухи. Тот самый случай, когда то ли профессия накладывает отпечаток на человека, то ли человек находит ту работу, к которой у него лежит душа”.

— Душа? У этого пройдохи? Да не верю я, не верю! — засмеялась Ингри, вспомнив, как Линсент гоняет своих сотрудников.

Кроме криставидения под крылом у господина ди Ворджа было ещё кое-что. А именно две газеты. Одна для высшего света, а вторая — жёлтая пресса для простолюдинов. Естественно, новости в каждой подавались под своим соусом.

— Неудивительно, что Гаринор его ценит. Так умело управлять мнением толпы… Да уж, тут тебе, госпожа Лонс, ещё бы поуиться. Твой отбор, главный проект, по сути, ничего не дал обществу, кроме, конечно, раскрытого преступления. Но об этом никто не узнает, кроме Лиловой канцелярии.

Ингри засмеялась. Да жу, теперь у цвета истины появилось много новых дополнительных значений. Вроде новомодного цвета волос.

— А теперь пора заканчивать этот день, — решительно заявила Ингри, резко вставая с кресла.

Мокрые ступни проскользили по начищенному паркету, доставив свою хозяйку прямо до кровати. А то, что первым встретился с изножьем лоб, ну так разве это беда?

“Бам!” — запели вместе лоб и кровать.

— У-у-у-у! — завыла в ответ Ингри. — Такими темпами я целая из этого отпуска не вернусь. Нужно срочно брать себя в руки!

Поднявшись, она буквально заползла на постель, спрятавшись с головой под одеялом. Хотелось закрыться от внешнего мира и просто забыться

— Имя… у меня есть моё имя. Даже если ты похоронил настоящую меня, Гаринор, даже если я могу прийти на свою могилу, я не перестану быть Атарией. Атарией Урспен. Невероятно талантливой химеристкой и просто хорошим человеком, который просто хотел сделать этот мир лучше. Запомни это, запомни хорошенько, вредное твоё величество!

— Начальник, она клюнула? Клюнула? — Шанти оторвался от перекладывания енотьего барахла и уставился на вернувшегося домой Аарна.

— Не знаю, — устало ответил мужчина и рухнул в кресло.

Он не любил много говорить, и работа с женщинами всегда была для него чем-то по-настоящему выматывающим. Кто бы что ни говорил, а девушки падки на сладкие речи. Хотя эта Диэния, кажется, была не из таких и вскоре заскучала. Аарн скрипнул зубами.

“Только попробуй уехать раньше, чем оставишь пару сотен золотых в моём кармане! Мне нужны эти драконовы деньги!”

— Начальник? — обеспокоенно спросил енот.

— Договорились встретиться завтра с утра и обсудить оплату и всё такое.

— Где она живёт?

— Нет, Шанти! Нет! — рыкнул Аарн, сурово посмотрев на енота, отчего тот выронил клешню краба, которую держал в лапках. — Не надо ничего воровать. Хватит. Я устал.

— Но это же денежки! — заискивающе заглядывая в глаза Аарна, заметил енот. — Начальник, нам же нужны денежки.

— Нужны. — Устало кивнул Аарн. — Но на честной, ну хорошо, не очень честной, но хотя бы не противозаконной работе мне удаётся выручить больше.

— Я хочу внести свой вклад! Таскай-полоскай! За Эверин!

— Да. Ради неё. Мы с тобой действуем в её интересах. Но хватит. Если посчитать, сколько всего ты натаскал, выходит не очень много.

— Но платочек-то, платочек! — возмутился Шанти.

— Да, платочек очень пригодился. Слушай, если тебе прямо неймётся прибрать к рукам всё, что плохо лежит, займись чем-то полезным. Например, перерой берег. Эти романтичные натуры часто кидают что-нибудь в воду созера, чтобы вернуться. Вот это можно забрать с чистой совестью.

— И монетки из фонтанов? — спросил енот, складывая передние лапки в молитвенном жесте.

— И монетки из фонтана, — со вздохом ответил ему Аарн. — И то, что кто-то потерял. Забирай. Но воровать не будем. Ты последний раз чуть не попался.

— Ну я же енот. — Шанти встал на задние лапы и расправил плечи, пытаясь показать, какой он большой и сильный.

— Эверин не оценит, если ты сильно вляпаешься. Так что… хватит. На первую оплату у нас почти хватает. А там… там, может быть, выкрутимся.

— А если нет?

— К драконам твои сомнения, Шанти! Я просто хочу сдержать данное слово. Ты, кажется, вызвался помогать.

— Ну да.

— Вот и не мешай! — недовольно рыкнул Аарн. — Я всё решил. Я начальник. Значит, ты должен меня слушаться.

— Вот так всегда… енотье дело маленькое… таскай-полоскай… кстати, носки отдай. А то завтра твоя дамочка сбежит от тебя при первом же удобном случае, вонючка!

Скривившись, Аарн стянул носки и запустил ими в енота. Сил на то, чтобы перебраться с кресла на кровать не было. Он закрыл глаза и тут же уснул.

— Не бережёшь себя, начальник. Енотье дело маленькое. Я продолжу таскать… ради Эверин, — ворчал под нос Шанти, укрывая начальника пледом. — И да, носки тоже надо полоскать!

* * *

— Подъём! Утро! Утро пришло! Утречко! — кричал Шанти, барабаня по пустой кастрюле половником.

Аарн недовольно поморщился и с трудом приоткрыл слипшиеся за ночь веки. Из-за неправильной позы для сна тело ломило, но это должно быстро пройти.

— Хватит уже! — взмолился Аарн, сфокусировав взгляд на еноте.

— Ага. Утро начинается в восемь. У знатных дам. У их прислуги раньше.

— И во сколько? Кстати, откуда ты это всё знаешь?

— Эверин рассказывала, — пожав плечами, ответил енот, и поцокал длинными когтями в сторону выхода.

— Эй, ты куда? — удивлённо спросил Аарн.

— Проверять фонтаны, — недовольно буркнул в ответ Шанти и, не оборачиваясь, выполз через дыру на улицу, махнув чёрным кончиком хвоста.

Аарн заставил себя подняться и размяться. Кресло так и манило вновь рухнуть в него и поспать ещё немного, но важный день требовал сделать усилие и вжиться в роль.

Из зеркала на Аарна смотрел совершенно непривлекательный тип с заспанным лицом, покрытым колючей щетиной, и взлохмаченными волосами. Нужно приводить себя в порядок и срочно. В половину восьмого лучше быть у этой Диэнии. А значит, выходить надо в семь… Часы показывали половину седьмого, времени мало.

“Надеюсь, она расщедрится на завтрак. А то в желудке пусто, как на моём банковском счету”, — подумал Аарн, выходя на улицу и подхватывая ведро, чтобы с ним направиться к колодцу.