- Дзинь! - Я успела заметить фейку в своем бокале до распития. - Вылезай из моего бокала!

Фейка чуть не свалилась с края бокала в нектар и укоризненно на меня посмотрела.

- Кончай жадничать! Тебе все равно много!

Надо же - сидит такая мелюзга и заявляет, что мне много... Я фыркнула.

- А ты сама-то не лопнешь, случаем?

- Не дождетесь! - с завидной наглостью отрезала Дзинь, окуная в янтарную жидкость цветок колокольчика. - За здоровье Тауры!

Фейка ловко опрокинула в себя цветочек и довольно похлопала себя по животу. Выглядела она потешно, мило, словно ребенок, затесавшийся на собрании Совета. Как можно на нее злиться? Вздохнув, я решила простить фейке украденный нектар.

- Чего это он на меня уставился? - Дзинь неожиданно нахмурилась и кивнула назад.

- Кто? - Я обернулась и тут же увидела, про кого говорила фейка.

Парень - на вид ему было лет двадцать, ну может, двадцать один, - пристально и неотрывно следил за каждым движением Дзинь. Чем-то он мне напомнил Нера, и я даже не сразу поняла, чем именно, но потом пригляделась внимательнее. Глаза - такие же голубые и такие же красивые, с легкими искрами веселья и одновременно оттенком холода: невыразимое сочетание, которые не оставляет равнодушным никого.

Но на этом сходство и заканчивалось. Незнакомец казался выше, подтянутее, чем Нер, но держался он не так уверенно, словно старался отгородиться от всех. Да и волосы у него были не светлые, а черные: стянутые в небольшой хвост, они, тем не менее, придавали ему немножко серьезный вид.

Парень перехватил мой взгляд, отвлекшись, наконец, от Дзинь, строго нахмурился и равнодушно передернул плечами. Почему-то мне показалось, что меня очень изысканно и изощренно оскорбили...

- Ханна, ты вот этого знаешь? - Я с трудом подавила в себе желание немедленно схватить незнакомца за шкирку и разъяснить, кто здесь хозяин, и ограничилась лишь презрительным взглядом. Надеюсь, до этого хама дойдет, что меня интересует не он, а его внимание к фейке.

- Этого? Что-то не припомню... - Подруга прищурилась и неожиданно хитро подмигнула. - А что?

Одарив Ханну возмущенным взглядом, я поднялась и попыталась отыскать Тауру. Не так-то просто в таком бедламе найти даже Главу, я уж не говорю об имениннице, которая в последнее время предпочитает одиночество компании.

Гости шутили, ели, пили, смеялись... Доктор Рани спелся с моей тетей Гризеттой - у них отлично получался гимн нашего рода, положенный на мотив гномьей песенки о бестолковых магах. Густав Нэар из Одаренных пытался их перебить, потому как "тонкий слух не выдерживает такого издевательства над искусством", но его старания пропали даром. Глава рода под шумок перебрался на стул поудобнее, где теперь покуривал трубку, блаженно щурился и изредка кивал головой в ответ на щебет незнакомой мне дамы.

Через пару минут, когда я уже отчаялась найти сестру, Ханна толкнула меня под руку и указала на стоящую поодаль скамейку. Таура, болезненно сгорбившись и словно бы еще больше осунувшись, вяло вертела ложку в руках. Подол ее зеленого шелкового платья развевался на ветру, сложная прическа сбилась и растрепалась. Тай явно устала и от праздника, и от гостей - по ее чуть туманному образу я поняла, что сестра "прячется". Маги умеют скрываться, когда им надо. Если бы не искала специально, никогда бы не заметила.

- Последи за Дзинь, - я подмигнула подруге и указала на фейку, которая успела выхлебать половину бокала и теперь подумывала, как бы прикончить остальную. Учитывая, что бокал в два раза больше самой Дзинь, задачка предстояла нелегкая. - Я ненадолго.

Я вылезла из-за скамейки, чудом не опрокинув стол, и, отмахнувшись от Вени Гара, тянущего в круг танцующих, подошла к сестре.

- Веа, - Таура улыбнулась, едва заметив меня. - Как думаешь, что там, за гранью?

Откинув волосы со лба, я нахмурилась. Мне не понравился вопрос - слишком мрачные мысли посещают сестру в День Рождения. За гранью, в мире теней, нет жизни, и это неподходящая тема для праздника.

Чуть подумав, я присела рядом с сестрой.

- Я не знаю. Но и ты узнаешь об этом лет через сто, не раньше.

Сестра не ответила, только сгорбилась еще сильнее.

- Знаешь... - Я вытащила из прически Тауры несколько прядей и принялась заплетать косу. - Я тут хотела спросить насчет одного человека, такого высокого, черноволосого. У него еще глаза голубые, ну и характер, похоже, отвратительный. Не в курсе, кто это? Он мне Нера напомнил...

Таура вздрогнула, побледнела и тронула меня за руку.

- Веа, ты с ним аккуратнее, я не доверяю ему. Он младший брат Нера. Но я про него мало что знаю. Кажется, его Линдом зовут...

- Линд, значит? - Я завязала бантик на косе. Сестра что-то не договаривает. А не этот ли Линд разбил моей сестричке сердце? Должно же быть объяснение ее настроению? На первый взгляд, версия убедительная. - Бледненькая ты, сходила бы, отдохнула.

- А гости?

Я кинула взгляд на тетю Гризетту и доктора, которые, вдоволь напевшись, перебрались на стол, и теперь лихо отплясывали гномий танец. Восторженная публика громко хлопала в ладоши, отбивая такт.

- Гостей сейчас волнуют другие проблемы - например, как на ногах устоять. Особенно Одаренных. Иди, я позову тебя, когда будем завершать праздник.

Таура с благодарностью посмотрела на меня.

- Спасибо.

- А это тебе подарок от Нера. Он тебя долго искал, не смог остаться.

Таура взяла в руки коробочку и легко ее тряхнула. Внутри что-то зазвенело, и сестрица улыбнулась. Ну вот, узнаю наконец-то родную сестру! Любопытство у нас - черта фамильная.

- Нер опять за свое? - Таура счастливо вздохнула. - Вечно у него дела...

Я долго провожала взглядом хрупкую фигурку сестры, будто бы уносимую ветром, такую беззащитную и странно одинокую... больно и страшно за нее. Если так будет продолжаться, то от нее только тень и останется.

Вздрогнув, я закуталась в кофту: сердце неприятно кольнуло дурное предчувствие. Наверное, устала за день, вот и нервничаю по пустякам.

***

Ночь выдалась темная, чуть зловещая. Ветер с тихим завыванием носился в кронах деревьев и сгонял тучи в центр неба. Пахло влажной травой, свежестью и грозой.

В приглушенном свете фонариков гости казались тенями. Многие разошлись, но кое-кто остался: обрывки их разговоров носились в воздухе. Туда-сюда сновали гномы, прибирая пустые блюда, живо разбрасывая остатки снеди по ведрам, и ворча под нос что-то о бестолковых и ненасытных магах.

- Веа, где Таура? - Звонкий голос мамы заставил меня подпрыгнуть на стуле и выругаться. За что я немедленно получила подзатыльник. - Никакой брани в доме!

- Да отдыхает она! - раздраженно выдохнула я. - Если надо, я за ней схожу.