Отвечать не пришлось, гневный крик Исты прорезал тишину, а вслед за криком из дома выбежал и сам гном. Грозно потрясая в воздухе сковородкой, он устремился к нам. Кошмар как-то быстро уступил место более реальным проблемам…

Мы с Ханной переглянулись.

- Ой, - задумчиво пробормотала подруга. - Об этом я не подумала... Сматываемся!!!

Я вскочила на ноги и, не раздумывая, помчалась за Ханной в лес. Иста бывает порой жесток... На себе проверяла - бывает. Когда я у него сперла пару тарелок, он меня недели две байками о своей неуязвимости травил... Чуть с ума не сошла.

***

Ближе к ночи собралась гроза. Тонкая полоска света пробивалась на горизонте и обрывалась на границе туч, отчего сгустившийся сумрак казался необычно темным, нереальным. По светлому дереву стен скользили отблески умирающего солнца, и портреты предков из-за этого приобретали четкость и глубину... словно бы нарисованные люди оживали. От этого становилось не по себе. Особенно в звенящей тишине, лишь изредка нарушаемой глухими раскатами грома.

За день я почти забыла о кошмаре, - почти, да не совсем. Проводив Ханну, я еще долго сидела, вслушиваясь в тишину дома. В звук часов, дождя…

Тот сон в день рождения Тай… что, если это я виновата? Может, это было предупреждение, а я взяла и отмахнулась…

- Ищи фею. Найдешь фею – найдешь проводника, - повторила я шепотом. Голос мальчика звучал в голове.

Глупые сны. Я встала и отправилась к сестре. Помогу маме и доктору, пусть поспят немного. Я все равно спать боялась.

Доктор дремал в кресле у кровати моей сестры, но стоило подойти ближе, как он встрепенулся и подозрительно на меня уставился.

- А, это ты, - с облегчением выдохнул он. - Не спится?

Доктору было уже около ста, но выглядел он для своих лет неплохо. Разве что в темных волосах появилась седина, да серые глаза чуть потускнели.

- Не спится, - я покачала головой. - Как она?

- Веа, ты должна понять, что теперь все решит время... - доктор вздохнул и поднялся. – Не понимаю, в чем дело, она абсолютно здорова, никаких симптомов. У меня такое чувство, что она знала, что произойдет, и это упоминание о Лине Лейти... Глупости. Не хватало еще поверить в этот бред!

Доктор прошелся взад-вперед и нервно потер руки.

- Это какая-то эпидемия, болезнь, и я боюсь, что она может распространиться. Хуже всего, что я не знаю, как ее лечить! Но я найду способ... Твою сестру я вытащу.

Я подошла к постели сестры. Бедняжка выглядела совсем неважно, да и как может выглядеть человек на грани жизни и смерти? Не могу поверить, что мы можем ее потерять... Многое бы отдала, лишь бы вернуть ее к жизни.

- Она так хотела в горы. Разве это справедливо? Думали, что отправимся туда на этой неделе...

Доктор сгорбился и сел в кресло.

- Жизнь зачастую не спрашивает о твоих планах, Веа. Ты либо думаешь, либо делаешь.

Я покачала головой. Либо думаешь, либо делаешь... не всегда получается "делать".

- Вы бы отдохнули. – Я присела на край кровати и откинула со лба Тауры прядь волос. До чего же странно видеть ее такой… пустой. Словно кукла с лицом сестры. - Я посижу с ней.

- Правда? - доктор встрепенулся. Интересно, сколько ночей он не спал?

- Конечно. Идите, если что...

- …зовешь меня, - бескомпромиссно отрезал Рани. Мне осталось только кивнуть. - Хорошо, Веа. Я буду в гостиной.

Доктор вышел, тихо закрыв за собой дверь, и комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь далеким громом и тяжелым дыханием сестры. Доктор не зря волновался и просиживал с Таурой дни и ночи напролет. Даже я, не имея никаких специальных знаний, заметила, что сестре хуже: губы побелели, кожа совсем побледнела... и холодные - абсолютно холодные! - руки. Будто что-то выкачивало ее силы... или кто-то.

Я задумчиво провела рукой по контуру дерева на руке сестры. Снился ли ей тот же кошмар, что и мне? Я никак не могла выбросить из головы того человека в маске и чувство беспомощности, охватившее меня во сне…

Вздохнув, я подошла к столу - он был сделан из светлого дуба, с резными ножками и покрытыми золотом ящичками. В детстве мне нравилось залезать под него: он пах древностью и лесом, а в ящиках всегда хранились интересные книги, которые Таура привозила из Академии Сенерингола. Сестра хорошо училась, да еще в такой Академии! Я не могла не завидовать - мне ведь никогда не светило и не светит попасть даже в самую захудалую магическую школу.

Не то чтобы мне не нравилось учиться на Исследователя древних культур, искать следы погибших цивилизаций, копаться в пыли, раскапывать древние города... нет, но ужасно обидно быть наследницей Великого рода и учиться вместе с Одаренными. Сейчас я с этим смирилась, хоть и не до конца, а вот лет десять назад казалось, что надо мной все смеются. Да и среди Одаренных меня принимали неохотно, как чужачку.

Мне хотелось знать столько же, сколько знала сестра, поэтому я втайне читала сложные учебники по плетению чар и даже пыталась вызубрить древний язык альвенов...

Повернув изящный ключик, я немного помедлила и выдвинула ящик. Учебники и книги, бумаги и письма... все вперемешку, словно Таура что-то искала, да так и не смогла найти. Я взяла в руки самую верхнюю книгу - без всяких надписей, в зеленом переплете с выбитыми золотом цветами - и открыла первую страницу. И сразу же узнала аккуратный почерк Тауры с мелкими завитками. Дневник, похоже...

Захватив дневник, я удобно уселась в кресле и пролистала несколько страниц в надежде найти что-то важное, хотя даже не представляла, что ищу. Одна из страниц заинтересовала: буквы прыгали по строчкам, будто Таура сильно волновалась, и взгляд сам зацепился за них...

"20 июля.

Я сегодня сама не своя, и все из-за этого проклятого кошмара. Всё из-за него, я не понимаю, мне страшно. Эти черные тени, черные... черные, словно сама ночь. И этот человек, который мне приснился... Я не знаю, почему мне так страшно и почему я его так боюсь, но на душе плохо и скверно. Он упоминал Лину. Что значит, я «после нее»?

Самое ужасное, что на плече появилось какое-то дерево... Я сначала подумала, поцарапалась о куст розы, вчера я и правда сильно ободралась об него, но я же вижу, что это никакая не царапина, это самый настоящий рисунок, слишком четкий, чтобы принять его за случайность! Я не знаю, что делать... Я должна обязательно поговорить с профессором Олатцем, если кто-то и разъяснит мне, к чему такое снится, то только он.

Мне страшно. Что-то ужасное произойдет? Как же страшно..."

Дальше шли пустые страницы...

Медленно отложив дневник, я замерла. Сердце пропустило несколько ударов, а в голове снова возник голос "Ты следующая".

- Что же мне делать, сестра? Что делать? - потрясенно прошептала я. - Создатель[1], помоги нам...