почувствовала воодушевление от неожиданного осознания и вдруг какую–то дружескую волну по отношению к Максу. Бросив на него быстрый взгляд, Женя проговорила:

– Я не должна это говорить, но… – девушка на секунду задумалась, стоит ли откровенничать, а потом, отбросив сомнения, улыбнулась, – не поверишь, но мне понравился этот вечер. Спасибо, Макс.

Макс слегла подавился, и, подняв глаза на девушку, пробормотал:

– Обращайся, Киримова.

– Так, ребятки, я вернулась.

В дверях актового зала возникла Лидия Анатольевна.

Глава 5

Утром Женя проснулась в на удивление хорошем, приподнятом расположении духа. Перемену заметила и мама.

– Надеюсь, улыбка не слетает с твоего лица этим утром по причине налаженного контакта со одноклассниками, дорогая, – Елена Константиновна села за стол напротив дочери и нежно ей улыбнулась.

Женя, как обычно, пожала плечами, но улыбка в уголках ее губ осталась.

По дороге в школу Женя впервые заметила, как красива облетевшая листва на асфальтированных дорожках, как прекрасно голубое небо, и каким, оказывается, чарующим ароматом наполнен осенний воздух.

Однако хорошее настроение девушки как ветром сдуло, когда она вошла в школу. В раздевалке Женя увидела, как Макс и его товарищи, пересмеиваясь, сгрудились вокруг рюкзака Яны. Макс достал что–то из кармана, намереваясь подложить это в рюкзак девушки.

Жене казалось, что вчерашний разговор что–то изменил и в Максе. Но факты отказывались это подтверждать.

Женя поспешила пройти мимо ребят и намеренно, с силой задела Макса плечом.

– Эй! – юноша обернулся на неожиданное вторжение.

Компания отпрянула от рюкзака Яны. Его хозяйка вдруг возникла рядом.

– Утро доброе, – хмуро проговорила Женя.

Яна, обведя глазами компанию и встретившись взглядами с Максом, схватила рюкзак и убежала.

Все утро Женя обдумывала разговор с Максом, подбирая нужные фразы, чтобы во время большой перемены поговорить с юношей. В Жене вдруг разгорелось намерение привести парня к осознанию его поведения. Но на перемене Макс как будто испарился.

Четвертым по расписанию была физкультура.

Переодевшись в спортивную форму, Женя вышла из раздевалки и направилась в зал.

До начала урока оставалось еще десять минут.

Только девушка зашла в зал и сделала пару шагов, как раздалось короткое взволнованное: «Жень!»

Женя повернула голову и резко выбросила вперед руки. В ладонях у нее оказался волейбольный мяч. По залу пронесся удивленно–восхищенный вздох.

Женя перевела взгляд с мяча на дальний угол: у линии стоял Макс. Девушка направилась к нему.

– А вот за это можно и получить, – Женя легким движением отбросила от себя мяч. Тот ударился о плечо юноши и упал.

– Это было случайно.

– Знаешь, я после вчерашнего подумала было, что ты начал исправляться.

– Мисс благородство снова в деле, – ответил Макс с вновь поселившейся на его лице холодной улыбкой, но уже без язвительности, а, скорее, с легкой усталостью. – Это что? Вызов на дуэль?

Женя взглянула в глаза Максу и вдруг, впервые почувствовала слабость.

– Почему ты себя так ведешь? Максим.

– Владимирович.

– Что?

– Максим Владимирович. Все жалобы рассматриваю в понедельник и среду с часу до пяти.

Женя почувствовала, как внутри снова поднимается волна гнева.

– Невыносимый, заносчивый, самоуверенный хам! – выдохнула девушка.

– Приятно познакомиться! – с легкой улыбкой отпарировал Макс, а потом вдруг посмотрел на Женю серьезным усталым взглядом. – Что тебе нужно, Киримова?

– Я хочу, чтобы ты начал уважать кого–то кроме себя и перестал смотреть свысока на людей вокруг.

– А я хочу классную девчонку рядом.

– Мне до этого нет дела! Но позволь заметить, что с таким характером у тебя нет шансов.

Макс вдруг внимательно посмотрел на Женю.

– Поспорим?

– В смысле?

– Что через три недели, к осеннему балу, у меня будет классная девчонка рядом.

– Да больно мне надо с тобой спорить! Связываться еще…

– Боишься?!

– Я?! Не дождешься! – Женя гордо вскинула голову и вытянула руку. – Какие условия?

Максим довольно улыбнулся и схватил Женину ладонь.

– За эти же три недели, к Осеннему балу, ты должна превратиться из вот этого, – Макс окинул взглядом Женю, – в леди. И остаться на дискотеку!

– Что?!

– Да, – кивнул Макс. – Платье, макияж, прическа, торжественной шествие по красной дорожке и… танцы. Все то, что ты ненавидишь. К слову, сомневаюсь, что у тебя получится!

– Посмотрим!

– О! Так значит, ты согласна? Нет, ну конечно, ради нашего выступления ты нарядишься, во что–нибудь… нелепое, и я буду сгорать со стыда, но…

– На что спорим?

– Так! Если побеждаю я, в чем я уверен, то… Хм. Я скажу об этом позже.

Женя усмехнулась.

– Ну окей, моя ставка – твоя игра в футбольном матче против одиннадцатого! Более чем уверена, что ты с треском провалишься.

– Ха! Посмотрим! – с задорной улыбкой отпарировал Макс.

Женя сжала ладонь напарника, свободной рукой разбила рукопожатие и, резко развернувшись, ушла.

***

Всю дорогу домой Женя корила себя за свою горячность и соглашение на этот дурацкий спор. Но отступить теперь она уже не могла.

Вечером за ужином прилетела еще одна новость.

– Женя, к нам едет моя одноклассница, – встретила девушку на кухне мама. – Ира, помнишь? Я давно ее звала, и вот, наконец, у нее отпуск. А с ней приедет ее сын! Помнишь? Игорь, такой маленький мальчик.

– Помню, – буркнула Женя. – И помню, что мы расстались не в лучших чувствах: я его стукнула за то, что он мучил нашего кота. Противный был мальчишка.

– Прошло семь лет! Он изменился.

– Допустим. И что мне делать с этой информацией?

– Ну, я буду все время с Ирой, а ты… Можешь составить компанию Игорю? Чтобы ему не скучно было.

– Что?! Что мне с ним делать?

– Как что? По городу погуляете, покажешь ему места… Придумай что–нибудь, – Елена Константиновна пожала плечами и улыбнулась.

– Кошмар! У меня, что, год няньки начался? – пробормотала Женя.

– Что?

– Неважно. Когда они приедут?

– На следующей неделе.

– Что?! Прекрасно, – Женя встала из–за стола. – Спасибо, все было очень вкусно. А теперь я, пожалуй, отправлюсь составлять культурно–развлекательную программу.

Девушка убрала свою тарелку, на которой остался почти не тронутый ужин, и ушла в свою комнату.

Глава 6

Женя сидела в классе, пытаясь решить задачу по геометрии, оставшуюся с вечера. Но ей никак не удавалось. Мысли были полностью заняты ее личными проблемами.

– Еще этого мне не хватало, – Женя не заметила, как от волнения начала шепотом говорить себе под нос. – Мне о споре думать надо, готовиться, а тут… гости!

– Евгения? Вы разговариваете сами с собой?

Из ниоткуда вырос Макс.

Женя от неожиданности вздрогнула.

– Это, позвольте вам сказать, не самый радужный симптом.

– Отстань.

– Это ты мне? Или себе?

Женя подняла голову и встретилась глазами с Максом, который, взяв стул с соседнего ряда, сел за парту напротив