обоим нужен кто–то, чтобы помочь. Родители не могут, так как вы оба им не доверяете.

– Ты, что, собираешь информацию про всех?

– О, нет! – поспешно отозвался Слава. – Только не подумай плохо. Я не сплетник.

– А что тогда? Какой твой интерес?

– Не знаю. Просто люблю, когда все понятно, а люди счастливы.

Женя задумчиво взглянула на Славу.

– Между вами заметно напряжение, а ты, наверное, считаешь Макса плохим. Но ты ведь его совсем не знаешь. Не делай поспешных выводов. А всмотрись внимательно. За его высокомерием и грубостью прячется большая боль.

Женя выдохнула. Все, что сейчас ей говорил Слава, она уже давно сама открыла.

– Это поведение как крепость, а внутри – грустный ребенок, которому больно.

Женя повернула голову и пристально посмотрела на Славу. А тот, вдруг запнувшись, немного помолчал и продолжил:

– Люди не всегда могут увидеть себя и свои отношения со стороны. И редко когда спрашивают мнения. Кроме того, объективную оценку дать сложно: не каждый может судить, не приписывая что–то свое. Ну–у… мне так кажется.

Женя хмыкнула, а потом заговорила:

– Ты тоже не такой, каким кажешься.

– Возможно, ты просто никогда не пыталась увидеть меня.

– Зачем? Я не ищу друзей, особенно среди парней.

– Твое право…

Подростки замолчали.

– Могу я, – нарушил молчание Слава, – поделиться своим мнением о вас с Максом?

Женя напряглась, но попыталась казаться равнодушной.

– Валяй.

– Осмелюсь предположить, что вы нравитесь друг другу.

Женя не заметила, как задержала дыхание, а сердце предательски екнуло.

– И хотя мы еще молодые, чтобы говорить о чем–то наверняка, но, возможно, это даже… любовь. А если нет, то тогда вам просто надо чему–то друг у друга поучиться.

– М–м, – протянула Женя. – Ты веришь в любовь?

– Да. А ты нет?

– Да как–то не встречала в жизни.

– Неужели никогда? Часто мы ее не видим, потому что ищем другое; или не хотим видеть; или не знаем, как она выглядит. Иногда мы убиваем ее своим поведением. Но она есть. И все в наши руках. Любовь – это дар, а сохранишь ты ее или нет – твоя ответственность.

– А если люди предают друг друга. Это как? Что же, не любовь была?

– Я думаю, у этого тоже есть объяснение. И думаю, что ты так говоришь из–за родителей.

Женя поморщилась. Горечь и злость вдруг закололи внутри. Девушке захотелось убежать куда–нибудь. Слава это заметил.

– Извини. Не хотел причинить тебе боль.

Женя взяла себя в руки, вдохнула, задержала дыхание и выдохнула.

– Ничего. Ведь это реальность, от которой я не могу убежать. И я сильная, чтобы принять ее. Я только одно не понимаю: зачем все это было нужно?

– Не знаю наверняка, но мне кажется, что в жизни каждому выпадают определенные уроки. Некоторые из них очень болезненны. Кроме того, в жизни есть место ошибкам – это тоже часть плана для нашей души.

– А ты философ.

Слава весело улыбнулся и взглянул на балкон своей квартиры.

– Ладно, я пойду. Маме помочь надо. А ты, если вдруг захочешь поболтать о философии, да и или просто так, обращайся. Я всегда рад.

Юноша встал с качели и направился к дому.

– Слав, – начала Женя.

Юноша развернулся.

– Ты только это… не влюбляйся в меня, ладно?

– Не волнуйся, – улыбнулся юноша. – Западать на несвободных девушек, не разделяющих моих чувств – не моя цель. Доброй ночи!

Женя еще немного посидела на качели, осмысливая разговор. А потом вернулась домой и сразу же легла спать.

Глава 8

Прошла неделя: монотонная, полная занятий с исправлением оценок, так как приближались каникулы; интенсивных репетиций (школьный бал, вопреки желанию Жени тоже приближался); маминого воркования по поводу приезжающих гостей; разбавленная внезапным исчезновением Яны и наблюдением за Славой, который вызвал у Жени любопытство последним разговором.

С Максом эту неделю Женя виделась только на репетициях. Вел он себя как обычно: с легким высокомерием и плутоватыми улыбками. То недоразумение с поцелуем теперь казалось странным сном.

– Дорогая, занята? – в дверях Жениной комнаты появилась мама.

– А что такое?

– У меня грустные новости?

Так!

Женя отложила ручку и развернулась к маме.

– Что такое?

– Ира не приедут. Они заболели всей семьей. Поездку пришлось отменить.

Женя хмыкнула, а потом шумно выдохнула, осознав новость и ощутив радость от слетевшего с души камня.

– Грустные? Да это лучшая новость за день!

Женя поймала недоуменный мамин взгляд.

– Э–э, в смысле, лучшая, не от того, что они заболели, я сочувствую, но… В общем, я сейчас очень занята и не смогла бы оказать должный прием! Понимаешь?

– Я так ждала Иру…

– Мам, – Женя встала, подошла к маме и, взяв ее за руку, потянула и усадила на софу. – Я знаю, ты скучаешь по своей подруге и все–такое… Так поезжай к ней! М?! Устрой себе отпуск! Вдали от меня, от Юрия. Или возьми его тоже и устройте себе классные выходные! А?

– Выдумщица ты моя, – Елена Константиновна погладила дочь по голове, отчего Женя поморщилась, но мамину руку не скинула. – А Мишуту куда?

– Ну, он уже взрослый парень и может остаться со мной. Выход есть всегда! Самое главное – желание.

– Ладно. Ты права! Надо обдумать это дело. Но завтра. На свежую голову. Спокойной ночи!

– Сладких, мам!

Глава 9

«Считаешь себя самой умной и правильной? А меня от тебя тошнит! Жду не дождусь, когда ты провалишься.»

Женя отложила телефон и уставилась в потолок.

Вот так доброе утро.

Девушка вновь взяла телефон и еще раз пробежала глазами по маленькому едкому сообщению, которое аноним отправил ей около двух часов ночи.

Последствия указания своего e–mail в социалке.

Но кому это надо? Ведь Женя даже ни с кем не общалась толком.

Женя прикрыла глаза, пару раз вдохнула и выдохнула, а потом резко открыла глаза.

Макс! Пришло время поговорить!

***

Женя не нашла Макса в его обычной компании. На вопрос, где он, ребята лишь пожали плечами.

Женя на секунду задумалась, где бы юноша мог быть с утра. А потом пошла по направлению к актовому залу. Интуиция ее не обманула: Макс сидел на скамейке около актового, один.

– Ого, Киримова. Что оставила в наших краях? – заметив напарницу, удивленно протянул Макс и отложил в сторону телефон, сцепив ладони на колене.

Вместо ответа Женя вытянула руку с телефоном, поднеся экран почти к самому лицу юноши.

– У меня есть вопрос.

Макс бросил взгляд на экран, на котором было открыто утреннее электронное письмо. Женя продолжила:

– Возможно, глупый, но… Твоих рук дело?

Макс взял из рук Жени телефон и пробежал глазами по сообщению, а