Карлотте, казалось, были приятны комплименты Джейн, еевеликодушие. Я подумал, что любая девушка была бы польщена таким вниманием состороны известной актрисы, но как раз в этот момент я вынужден был изменитьсвои скоропалительные выводы.

Карлотта Адамс посмотрела через стол на хозяйку вечера,которая в это время повернула голову, чтобы заговорить с Пуаро. Мисс Адамссмотрела на Джейн внимательным, оценивающим взглядом: меня поразило, что в еесветло-голубых глазах сквозило вполне определенное недружелюбие. Впрочем, мнеэто могло просто показаться. А может, в Карлотте заговорила профессиональнаяревность. Джейн была популярной актрисой, которая добилась всего, а мисс Адамстолько начинала путь к славе.

Я перевел взгляд на трех остальных участников ужина. Ктотакие супруги Уидберн? Он - высокий, страшно худой мужчина, она - светлаяпухлая болтушка. По виду - обеспеченные люди. Оба страстно интересовались всем,что связано с театром, и не желали говорить на другие темы. Я долгоотсутствовал в Англии и не был в курсе последних театральных событий, так что вконце концов миссис Уидберн, передернув пухлым плечиком, отвернулась от меня исовершенно забыла о моем существовании.

Последним участником вечеринки был спутник Карлотты Адамс,смуглый молодой человек с круглым бодрым лицом. Уже с первого взгляда я понял,что он навеселе. Теперь, когда он выпил шампанского, это стало еще болееочевидным.

Похоже, у него совершенно отсутствовало чувство собственногодостоинства. Первую половину ужина он хранил угрюмое молчание, зато к концувечеринки принялся изливать мне душу, полагая, очевидно, что я один из егозакадычных приятелей.

- Я вот что хочу сказать, - начал он. - Нет, старина, не то…

Язык его слежка заплетался.

- Я вот что хочу сказать, - продолжал он. - Ты послушай. Вотвзять, к примеру, эту девушку, которая, ну, в общем, во все вмешивается. Всетолько портит. Нет, я, конечно, не говорил ей ничего такого. Она все равно быне послушала. Знаешь, родители-пуритане, "Мейфлауэр"[10] и томуподобное. Да бог с ним, девушка-то неплохая. Так я вот что хочу сказать… э, начем я остановился?

- Вы жаловались на трудности, - мягко подсказал я. - Да,черт возьми, правильно. Деньги на эту вечеринку я был вынужден занять у своегопортного. Очень любезный парень, этот портной. Я ему долги годами не отдаю. Такчто нас теперь вроде как узы связывают. Нет ничего крепче уз, старина. Ты и я.Ты и я. А кстати, кто ты такой?

- Моя фамилия Гастингс.

- Да что ты говоришь! Я готов был поклясться, что ты СпенсерДжонс. Старина Спенсер Джонс. Я встретил его недавно на "Итон эндХерроу" и одолжил пятерку. Вот я и говорю, что все так похожи. Если бы мыбыли китайцами, то вообще друг друга не различали бы.

Он горестно покачал головой, потом неожиданно повеселел ивыпил шампанского.

- По крайней мере, я не негр, - заявил он.

Эта мысль вызвала у молодого человека такой подъем, что онпроизнес несколько реплик более оптимистического характера.

- С другой стороны, - начал он, - да, если взглянуть сдругой стороны. Очень скоро, ну, когда мне стукнет семьдесят пять или околоэтого, я стану богатым. Когда умрет мой дядя, я смогу отдать все долгипортному.

Он радостно улыбнулся этой перспективе.

У молодого человека было круглое лицо и нелепые маленькиечерные усики, которые выглядели на его лице чахлым оазисом в центре пустыни. Новсе равно в нем было что-то чрезвычайно привлекательное.

Я заметил, что Карлотта Адамс время от времени смотрела в егосторону. Через какое-то время она встала, и вечеринка закончилась.

- Очень любезно с вашей стороны, что приняли моеприглашение, - сказала ей Джейн. - Я так люблю делать все экспромтом, нераздумывая. А вы?

- А я нет, - ответила мисс Адамс с едва заметным вызовом. -Я всегда все тщательно планирую. Зато потом не беспокоюсь.

- Ну, так или иначе, в вашем случае результаты себяоправдывают, - засмеялась Джейн. - Не помню, когда в последний раз я получалатакое наслаждение, как на вашем представлении.

Лицо мисс Адамс смягчилось.

- Большое спасибо, - тепло поблагодарила она. - Мне такприятно слышать это от вас. Мне нужна поддержка. Да и кому она не нужна?

- Карлотта, - вмешался молодой человек с черными усиками, -пожми всем руки, поблагодари тетю Джейн за ужин и пойдем.

Ему с большим трудом удавалось идти не качаясь. Карлоттабыстро последовала за ним.

- Кто это назвал меня тетей Джейн? - спросила леди Эдвер. -Как он сюда попал? Я его прежде не встречала.

- Дорогая, не обращайте внимания, - сказала миссис Уидберн.- Этот джентльмен когда-то учился в Оксфорде, подавал большие надежды вДраматическом обществе. Не скажешь, правда? Жаль, что из него ничего не вышло.Но нам с Чарльзом пора идти.

И Уидберны ушли вместе с Брайеном Мартином.

- Ну, мистер Пуаро?

- Eh bien[11], леди Эдвер? - улыбнулся мой друг.

- Ради бога, не называйте меня так. Дайте мне забыть этуфамилию, если только вы не самый бессердечный человек во всей Европе.

- Что вы, нет. Я не бессердечный.

Я подумал, что последний бокал шампанского был для Пуаро,видимо, лишним.

- Так вы поговорите с моим мужем? Заставите его сделать то,что я хочу?

- Я встречусь с ним, - осторожно пообещал Пуаро.

- Если он откажется, а он наверняка откажется, вы придумаетекакой-нибудь план. Говорят, вы самый умный человек в Англии, мистер Пуаро?

- Мадам, когда вы говорили о бессердечности, то это былаЕвропа, а когда вы заговорили про ум, то это только Англия.

- Если вам удастся выполнить мою просьбу, я готова назватьдаже Вселенную!

Пуаро сделал нетерпеливый жест.

- Мадам, я ничего не обещаю. Но мне было бы интереснооценить вашего супруга с точки зрения психологии. Я приложу все усилия, чтобывстретиться с ним.

- Психоанализируйте его сколько хотите. Может, это пойдетему на пользу. Только убедите его в необходимости развода. Я хочу спасти свойроман, мистер Пуаро.