Наклонившись вперед, она притянула его за рубашку к себе инеистово поцеловала.

Слава Богу, подумала она, когда почувствовала знакомое,утешительное ощущение, охватившее их разум. Губы Стефана изогнулись в улыбкепрямо на ее губах.

Я думала, что потеряла тебя, говорила она мысленно, что несмогу больше прикоснуться к тебе, как сейчас. В отличие от телепатической связимежду ними, как она знала, мысли достигали Стефана не в виде слов, а как образыи чувства. От него она чувствовала бессловесный мощный поток неизменной любви.

Кто-то сзади многозначительно откашлялся. Елена неохотноотпустила Стефана и обернулась, тетя Джудит наблюдала за ними.

Стефан выпрямился смущенно краснея и с робким опасением вовзгляде. Елена усмехнулась. Ей нравилось, что он прошел через ад, в буквальномсмысле, но боялся огорчить тетю Елены. Она накрыла его руку своей, даваяпонять, что тетя Джудит сейчас не против их отношений, но теплая улыбка иприветствие тети Джудит сделали это за нее.

"Привет, Стефан. Вернитесь к шести, хорошо,Елена?",- попросила тетя Джудит. "У Роберта поздняя встреча, и яподумала, что ты, Маргарет и я могли бы вместе устроить девичник." Онасмотрела с надеждой и сомнением, как кто-то постучавшийся в дверь, которуюмогли захлопнуть перед носом. Живот Елены скрутило от чувства вины. Я чтоизбегала тетю Джудит все лето?

Она вообразила, что если бы не умерла, могла бы она такэнергично продвигаться по жизни и нервировать семью, которая хотела удержать еедома и в безопасности. Но эта Елена знала лучше, знала как повезло ей, что унее есть тетя Джудит и Роберт. Кажется, этой Елене много всего надо наверстать.

"Звучит здорово!",- сказала она жизнерадостно,приклеив ослепительную улыбку на лицо. "Могу пригласить Бонни и Мередит?Они любят девичники." Было бы приятно, подумала она, сидеть в кругудрузей, которые, как и она, не имеют представления, что происходит в этойверсии Феллс-черч.

"Замечательно" сказала тетя Джудит, глядясчастливо и спокойно. "Хорошо проведите время, детки".

Когда Елена направилась к двери, Маргарет выбежала из кухни."Елена" сказала она, плотно обхватывая руками Елену за талию. Еленанаклонилась и поцеловала ее в макушку.

"Увидемся позже, кролик" сказала она.

Маргарет жестом попросила Елену и Стефана встать на колени,а затем приблизила губы к их ушам. "Не забудьте вернутся в этот раз"прошептала она, прежде чем вернулась внутрь.

На мновение, Елена просто застыла стоя на коленях. Стефансжал ее руку, потянув ее вверх, и даже без их телепатической связи, она знала,что они думали об одном и том же.

Когда они отошли от дома, Стефан обхватил ее за плечи. Егозеленые глаза пристально посмотрели на нее, и он наклонился вперед, чтобыкоснуться легким поцелуем ее губ.

"Маргарет маленькая девочка," сказал он твердо."Это может просто означать, что она не хочет, что бы ее старшая сестрауходила. Возможно она волнуется из-за того что ты уезжаешь в колледж"

"Может быть",- прошептала Елена, пока Стефанокутывал ее своими объятиями. Она вдыхала свежий запах леса, исходивший отнего, и чувствовала, что ее дыхание успокаивается и узел в животе отпускает.

"А если нет", медленно сказала она, "мы решимэто. Как всегда. Но прямо сейчас я хочу увидеть то, что Стражи дали нам."

Мало что изменилось, это больше всего удивило Елену. Онапонадеялась, что Стражи восстановят Феллс-черч. И они не подвели.

Последний раз она видела город, когда, наверное, четвертьдомов была в руинах. Они были сожжены или разгромлены, какие-то уничтоженыполностью, какие-то только наполовину, полицейская лента угнетающе болталась наостанках от входных дверей. Вокруг и за пределами разрушенных домов вырослидеревья и кустарники и невероятно вытянулись, виноградные лозы скрывалиразвалины, придавая улицам маленького городка вид древних джунглей.

Теперь Феллс-черч был, в основном, таким, как его помнилаЕлена. Картинка на открытке безупречный южный городок с домами с глубокимиверандами, окруженными ухоженными цветниками и большими старыми деревьями.

Светило солнце и воздух был теплым, обещая жаркий и влажныйлетний день Вирджинии.

В нескольких кварталах отсюда доносился приглушенный шумгозонокосилки, и воздух был наполнен запахом скошенной травы.

Дети Кинкейдов из дома на углу вытащили свой бадминтон иперекидывали воланчик туда-сюда, самая младшая помахала Елене и Стефану, когдаони проходили. Все возвращало Елену назад, в те долгие июльские дни прошлоголета ее жизни, когда ей все было знакомо.

Хотя Елена не просила вернуть ее старую жизнь. Ее точныеслова: я хочу новую жизнь, сохранив мою подлинную прежнюю жизнь. Она хотела бы,чтобы Феллс-черч был таким как сейчас, месяцы спустя, как если бы зло никогдане появлялось в городе в начале ее выпускного года.

Но она не представляла, насколько могут раздражать этимелкие перемены. Домик в колониальном стиле посреди следующего квартала былвыкрашен в поразительный оттенок розового и старый дуб перед лужайкой былвырублен и заменен цветущим кустом.

"Хах." Елена повернулась к Стефану, когда онипроходили мимо дома. "Миссис Макклоски должно быть умерла или переехала вдом престарелых." Стефан беспомощно посмотрел на нее. "Она бы никогдане позволила им выкрасить свой домик в такой цвет.

Там должно быть новые жильцы",- объяснила она, слегкадрожа.

"Что такое?",- сразу отозвался Стефан,восприимчивый к ее настроению как всегда.

"Ничего, просто..." Елена старалась улыбаться,заправляя локон шелковых волос за ухо. "Она обычно кормила меня печеньем,когда я была маленькой. И странно осознавать, что она могла умереть поестественным причинам, пока мы отсутствовали."

Стефан кивнул, и они молчаливо пошли к центру Феллс-черч.Елена обратила внимание, что ее любимый кофейный магазинчик превратился ваптеку, она схватила Стефана за руку.

"Стефан. Смотри."

К ним направлялись Изобел Сэйту и Джим Брайс.

"Изобел! Джим!"- закричала Елена радостно ипобежала к ним. Но Изобел напряглась в ее объятиях, и Джим выглядел удивленным.

"Оу, привет?"- сказала Изобел, сомневаясь.

Елена тут же отпрянула. Упс. В этой жизни она даже незнакомас Изобел? Они же были в школе вместе, само собой. Джим выводил в свет Мередитпару раз до того, как начал встречаться с Изобел, и Елена не могла быть хорошос ним знакома. Но, возможно, она даже не общалась с заучкой Изобел Сэйту допоявления кицунэ в городе.