Ольга подавила в себе сильнейшее желание бросить трубку иотключить мобильник насовсем. С матерью надо быть осторожнее — она можетпринять какие-то таблетки, позвонить всем знакомым, как уже было. Мать тогдаувезли в больницу, промыли желудок и отпустили, но какой-то мерзавец успелвыпытать у нее, кто такой ее зять. И на следующий день в паршивой бульварнойгазетенке мелким шрифтом была напечатана крошечная заметка о том, каквице-губернатор Шувалов довел свою тешу до самоубийства.

Скандал в больнице Ольга устроила страшный. Газету закрыли —Никита сделал пару звонков, и на газетенку наехали по очереди санэпидемстанция,пожарные и собственная крыша. Все сразу никакая организация не выдержит.Заметку, в общем-то, никто не успел прочитать, но Никита страшно разозлился иорал на Ольгу, а потом две недели не давал денег. Так что теперь Ольга была сматерью очень осторожна.

— Я собиралась заехать сегодня, мама.

— Ну если тебе некогда, то я не настаиваю, —обиженно протянула мать. — Но могла бы поддержать меня, потому что именносегодня такой день.

— Какой день? — Ольга не сумела скрытьраздражение.

— Сегодня мне очень плохо, потому что пришло письмо.

И поскольку Ольга молчала, мать продолжила без прежнегонадрыва в голосе:

— Пришло письмо от твоей сестры. В нем говорится осмерти твоего отца.

— Хорошо, мама, я заеду вечером, — быстро ответилаОльга.

Соглашаться на вечер было ее ошибкой, поняла она, когдаоткрыла своим ключом дверь материной квартиры. Получив письмо утром, мать зацелый день успела подготовиться. И теперь Ольга, войдя в комнату, изумленнозастыла на пороге.

Зеркало было завешано тонкой материей.

Сама мать сидела на диване, обложившись подушками, в черномплатье и черной косынке, повязанной по самые брови, так что волосы совсем небыли видны.

— Что случилось, мама?

— Ты что, не поняла? — нервно отозваласьмать. — В семье покойник. И потом, почему ты опоздала? Я думала, ты будешьк шести.

— Я сказала «вечером». А точное время неназывала, — терпеливо возразила Ольга.

— Вот именно, я ждала.

Ольга поняла — мать приготовилась заранее, чтобы получилсясоответствующий эффект. Ольга все не шла, и матери надоело сидеть этакимчучелом.

— Ну хорошо, так что там с письмом? — миролюбивоспросила Ольга, подсаживаясь к матери на диван.

Мать вытащила откуда-то из-под себя довольно помятый листокбумаги.

— Там не очень можно разобрать. Потому что когда ячитала, то плакала, — сообщила она.

Ольга низко наклонилась над письмом, чтобы скрыть злуюулыбку: письмо было написано шариковой ручкой, такие буквы от слез нерасплываются. Да полно, слезы ли? Она отогнала от себя видение: мать сидит надписьмом и капает на него водой из пипетки. Нет уж, что-что, а плакать по заказуее мать всегда умела.

— Читай вслух, доченька!

Ольга поморщилась от фальшивых ласковых нот в голосе материи медленно прочитала:

+++

"Здравствуйте, мама!

Прошу простить меня за печальные вести, но я должна сообщитьВам, что двадцатого апреля этого года умер мой отец, а ваш муж Синицын ГеоргийПетрович. Он скончался в больнице, где лежал до этого месяц. Диагноз — инфаркт,хотя до того, как первый раз попал в больницу, он на сердце никогда нежаловался. Похоронен он на Строгановском кладбище, в нашем городе оноединственное.

Еще раз простите за горестную весть, но я решила, что Выдолжны об этом знать. Передайте также, если сочтете нужным; это моей сестреОльге.

Надеюсь, что вы обе находитесь в добром здравии.

Лена Синицына".

+++

По окончании чтения мать всхлипнула и поднесла к глазамчерный же (откуда она его только выкопала?) кружевной платочек. , —Бедная, бедная моя девочка! Одна там.

Совсем одна!

— Почему ты думаешь, что она там совсем одна? —возразила Ольга. — У нее вполне могут быть муж и дети.

— Откуда у тебя этот равнодушный тон? — вскричаламать. — Ты только что прочла о смерти собственного отца и не проронила нислезинки!

Ольга закусила губу и, чтобы не наговорить лишнего, сталавнимательно разглядывать письмо. Написано четким почерком без помарок и ошибок.Лишнего ничего не сказано. Тон письма весьма сдержанный, даже официальный.Понятно, она не знала, куда пишет, кому. Возможно, письмо прочитали бысовершенно посторонние люди. Скорей всего, она долго раздумывала, как написать,сделала черновик. Пишет, что отец скончался двадцатого апреля, а на письме дата— второе мая. То есть похоронили, поминки справили, и только потом онанаписала, чтобы не заподозрили, что денег просит.

Гордая, значит, сестричка!

Ольга спокойно отметила, что при слове «сестра» в ее душеничего не шевельнулось.

Мать смотрит с упреком во взоре. А кто, интересно, все этоустроил?

Ольга вспомнила, как в детстве они все жили вот в этойквартире — мать, отец, она и маленькая сестренка Лена. Но та появилась потом. Уних с Ольгой была большая разница — семь лет. В воспоминаниях самого раннегодетства родители все время ругались.

Отец очень громко кричал на мать. А та отвечала емувизгливым голосом. Потом Ольга помнит, как они с матерью долго ехали в поезде,потом жили в маленьком городе у родственников, и тетка там все в чем-то матьупрекала, а мать отругивалась.

Позднее Ольга расспрашивала мать об этом периоде, тасказала, что больше не могла жить с этим человеком, он иссушил ее сердце — матьлюбила красивые обороты. А потом он приехал за ней и на коленях умолял еевернуться. По иной версии, Ольге подошло время идти в школу, и надо было ехатьв большой город, чтобы дать ребенку приличное образование. А скорей всего, матьвсе же вняла теткиным уговорам и, поглядев вблизи на жизнь в провинции,сообразила, что лучше жить с нелюбимым мужем, но в большом городе втрехкомнатной квартире, чем вообще без мужа и в двухэтажном деревянном домикена шесть семей с общей кухней и удобствами во дворе.

Так или иначе они вернулись, и через год родилась Ленка —маленькое орущее существо. Родители немного отвлеклись от скандалов, Ольгапошла в школу, а через три года отец забрал сестру и навсегда исчез из жизниматери и Ольги. Ольге тогда было десять лет, но потом она несколько раззадавала матери прямые вопросы.

— Почему вы расстались? — спрашивала она.

— У этого человека страшно тяжелый характер, —отвечала мать.

— Почему нас поделили?

— Потому что он любил твою сестру больше, чем тебя..