мастерски делает вид, что не понимает речь. Значит, у неё тоже есть амулет, и она прекрасно знает, о чем говорят парни.

— Хорошо, я передам матери, — ответила девушка и тут же залилась краской.

Тим сдержал ухмылку. Всё же она юна, и вопросы вывели её из себя. Проговорилась.

«Надо брать её в разработку», — подумал Тим.

* * *

Женщина в белом, которую сказали называть госпожа Дойла, явилась через три дня.

— Ты хотел говорить, — сказала она, когда Тима, одного, пригласили на беседу.

Дойла сидела на стуле, за спиной у неё стояли две охранницы, которых Тим раньше не видел.

— Да, госпожа, — сказал он, поклонившись. — Я хотел просить у вас разрешения.

— Слушаю, — сказала она повелительно.

На этот раз добротой и теплом она не светилась, но и раздражения не выказывала. Легкий интерес — так Тим идентифицировал её состояние.

— Разрешите нам заниматься, — озвучил он первую просьбу.

— Заниматься? — изогнула она бровь, удивившись.

Слабым местом в переговорах было то, что, без знания значения конкретных слов и культуры, его могли неправильно понять. Парень специально сказал «заниматься», а не «тренироваться», выбрал более мягкую подачу. Но как его воспримут, предсказать было нельзя.

— Да, заниматься, — твердо повторил Тим. — Предположу, что вы хотите получить детей от воинов, а не от домашнего скота.

Прозвучало грубо, на грани, но это тоже было заранее продуманной частью плана. Тим хотел проверить, как много им позволят. Тот факт, что его на переговоры пригласили одного, говорил о многом. Как и охранницы за спиной и то, что стула ему не предложили. Может, и не рабское, но подчиненное положение, на которое ему так указали.

— Как ты хочешь заниматься? — спросил Дойла, подумав.

Тим отметил, что она специально строит фразы по-простому, чтобы амулет точно доносил смысл.

— По нашему виду ясно, что нам пришлось тяжело. Наши тела ослабли. Это тела не воинов, а людей, переживших тяжелые испытания. Я бы хотел получить позволение восстановиться. Сейчас для нас даже провести ночь с девушкой — тяжелое испытание.

На самом деле это было не так, но Тим специально сгущал тучи.

— Если бы нам было позволено больше прогуливаться и иногда бороться между собой, это бы пошло на пользу общему делу.

— Это не единственная твоя просьба? — спросила Дойла, никак не меняя выражения лица.

— Я хочу знать, отпустите вы нас или нет.

Над формулировкой этого вопроса Тим думал дольше всего. Спросить ведь по-разному можно. С той или иной степенью обострения.

Женщина и в этот раз эмоций не показала. Только легкое удивление и озадаченность.

— Тебе у нас не нравится?

«Тебе, а не вам», — подумал Тим. Верс отлично справлялся с ролью простака, которого всё устраивает.

— У меня есть долг, — ответил Тим. — Поэтому я должен вернуться. Вы должны меня понимать. Ведь на вас тоже лежит долг.

— Поэтому я не могу тебя отпустить, — впервые в голосе женщины послышался отголоски холода.

Охранницы не дергались, но напряглись и приготовились.

— Тогда зачем мне сотрудничать с вами? — ответил Тим. — Жизнь раба меня не прельщает.

Он тоже приготовился. Может, и лишнее было так сразу обострять, но ситуация слишком неоднозначна.

Повисла напряженная пауза. Тим был уверен, что один короткий кивок, и его убьют. Заколют копьями. Что же. В этом случае он без боя не сдастся и постарается забрать женщину с собой.

— Сто детей, — подумав, ответила она.

— Сто? — эхом отозвался Тим.

По правде говоря, он решил, что его сейчас попытаются устранить или наказать.

— Сто детей, — повторила женщина. — Как только сто женщин понесут от тебя, будешь отпущен.

— А мой друг?

— Если он захочет, условия те же.

— Благодарю, — поклонился Тим.

— Иди.

Тим ушёл, подумав, что его только что обманули, чтобы продолжал выполнять свою роль.

Приятной новостью было то, что на следующий день им разрешили тренироваться.

Глава 3

Любовные сети

Тренировки стали отличным способом чаще общаться и скрыть часть разговоров.

Для этого двое парней отходили от дворца к площадке среди гор. Хариша, начальница охраны, всегда следовала за ними, но была у неё одна маленькая слабость. Женщина не любила долго стоять на палящем солнце. Климат здесь был жаркий, а Тим звал Верса перед обедом. Как раз когда пекло набирало обороты. Поэтому охрана оставалась в тени ближайших деревьев, метрах в двадцати.

Сами парни проблем не испытывали. В сравнении с миром ситкаров, местное солнце скорее ласкало, чем жарило.

Говорить получалось только под определенным углом. Тим вовсе не был уверен, что их настолько тщательно слушают, но на всякий случай берегся.

За несколько дней озвучил Версу свои сомнения и размышления. Тот спросил, что делать будем. Сошлись на том, что нужно тянуть время и восстанавливаться. Чем и занимались.

Сам же парень про себя думал, что сто детей подразумевают большой срок. Во-первых, этим можно манипулировать, потому что неизвестно, сколько девушек забеременеет. Тим не сможет удостовериться, что их не обманывают. Во-вторых, возможно, этот срок назван не просто так и спустя какое-то время произойдет что-то такое, после чего все ухищрения парней не будут иметь смысла. Ослабление, потеря способностей или и вовсе смерть.

Поэтому с побегом нельзя было затягивать.

* * *

— Хариша! — позвал Верс главную охранницу на пятый день с начала тренировок. — Не хочешь размяться?

Тим отошёл в сторону и хлебнул воды из кувшина.

Надо сказать, что его план начал приносить свои плоды. Одна из целей была — привлечь внимание женщин. Казалось бы, этого внимания им и так хватает. По-прежнему, каждую ночь к парням заглядывали девушки, но Тим здраво рассудил, что пока их используют как функцию, ничего добиться не получится. Нужен не просто секс, а именно симпатии.

В контексте чего двое молодых, хорошо сложенных парней, которые дрались, обливаясь потом, привлекали внимание если не всех, то многих.

Тем временем Хариша сделала вид, что не поняла, о чем речь. Верс не растерялся и рукой указал перед собой.

— Или боишься? — спросил он нагло.

Женщина усмехнулась. Чем ещё раз подтвердила — всё она прекрасно понимает.

Верс ещё подразнил женщину, и та, отдав копье напарнице, вышла на произвольную арену среди камней. По сути, обычный вытоптанный кусок земли.

А дальше началось избиение Верса. Который позорно проиграл в голой силе. На лопатки его уложили мигом.

— Хех, — выдохнул он. — Как она меня, а… — сплюнул он кровь с разбитой губы.

— Лихо, — только и сказал Тим, стараясь не выдавать задумчивости.

Верс дрался где-то на треть от своей силы. Отчасти из-за того, что не восстановился, отчасти из-за того, что не хотел показывать максимум. Они и тренировки так проводили. Боролись вполсилы, не показывая продвинутой техники боя, нанося исключительно примитивные удары.

Но всё равно эта Хариша была сильна. Куда сильнее обычной женщины, даже тренированной. Особенности расы? Суровая подготовка? Камни?

Было над чем подумать.

* * *

Тим далеко не сразу нашёл во дворце библиотеку. Застав там Лейлу. Девушка сидела с книгой в большом мягком кресле.

Так стало ясно, чем она занимается в свободное время, пока не общается с парнями.

Надо сказать, что охрана парней, по мнению самого Тима, была поставлена из рук вон плохо. После обучения в крепости Такена, уж в этих делах парень разбирался. Если в первые дни к ним относились строго, то сейчас… Сам факт того, что его допустили к Лейле и он спокойно зашёл в незнакомое крыло, говорил о том, что охранницы расслабились и не видят в этом ничего такого.

— Не помешал? — спросил Тим.

— Нет, — посмотрела та своими янтарными глазами. — Что-то случилось?

После того раза, когда Тим попросил о переговорах, девушка… Не то чтобы осерчала, но определенный холод затаила и общалась исключительно по делу. Что парня никоим образом не устраивало. Не такой большой выбор, кого здесь завербовать. Девушек, которые приходят к нему каждую ночь? Даже не смешно. Слишком быстро они меняются, да и без возможности понимать друг друга, это идея, обреченная на провал. Оставались охранницы, которых никто не менял. И Лейла. Хозяйка дворца и дочь