— Нет, — ответил парень. — У нас просто много свободного времени, я гулял по дворцу. Что читаешь?

— Книгу, — девушка на секунду опустила взгляд, её щёки чуть покраснели, но она тут же посмотрела прямо, с нотками вызова.

— Что за книга? — улыбнулся Тим, стараясь выдать свою самую очаровательную улыбку.

Ему было интересно, почему в этом мире, где нет мужчин, ну, или наблюдается их жесткий дефицит, эта девушка не воспользовалась служебным положением. Это ведь логично. Смущается? Нет, глупая причина. Скорее дело в том, что завязывать отношения было запрещено. Не просто же так девушек меняли. Получается, если переспать с Лейлой, её тоже сменят.

— История нашего мира, — ответила девушка, расслабившись.

— Интересно? — спросил Тим. — Не против, если я присяду? — указал он на кресло и, дождавшись кивка, уселся, — Я тоже читал книги про историю своего мира, но они были жутко скучные.

Лейла мило улыбнулась. Кажется, её книга тоже не самая интересная.

— Ты любишь читать? — спросил он, не дождавшись какого-то ответа.

— Это помогает скоротать время.

— Да… — протянул парень. — Никогда бы не сказал, что буду скучать по книгам.

— А ты скучаешь? — спросила она с интересом.

«Попалась», — подумал Тим.

— Да. Вы о нас заботитесь, и мы с другом благодарны за это… Но от чтения я бы не отказался, — смущенно улыбнулся парень. — Может быть, обмен?

— Обмен? — напряглась Лейла.

— Ты расскажешь мне о своем мире, а я тебе — о своем, — предложил парень.

— Можно попробовать, — осторожно ответила девушка.

«Значит, контакты с нами не рекомендуются, — сделал вывод парень. — Что ж, надо смотреть, насколько получится расширить эти границы».

* * *

Тим думал, что ему придётся призвать на помощь всё своё скупое обаяние, чтобы очаровать девушку. Он не учёл двух вещей. Того, что девушка не искушена во флирте и что он сам увлечется.

Сказалось то, что Лайла — единственная, с кем удалось пообщаться дольше одной встречи в постели. Если поначалу девушка вела себя зажато, то с каждым днем энтузиазма прибавлялось, и спустя неделю, она была готова болтать часами. При этом головы не теряла. Рассказывала общие вещи про то, как их мир пережил катастрофу и что они теперь выживают, как могут. Она даже несколько раз извинялась, что мужчин приходится держать в плену.

— Надеюсь, ты не устаешь от своих обязанностей, — сверкнула глазами Лайла и лукаво улыбнулась в один из таких моментов.

— Устаю, — сказал он, не растерявшись. — Признаюсь, наши разговоры доставляют мне куда больше удовольствия, чем… обязанности, — виновато и смущенно улыбнулся парень.

— Неужто наши женщины так плохи? — вздернула бровь Лейла.

— Нет… — ответил Тим и постарался взглядом передать всё, что хотел сказать.

Нет, они обычные, а ты — особенная.

Девушка его поняла.

Эта история могла бы очень плохо закончиться. Тим догадывался, что коллектив собирали вовсе не идиоты… Точнее, не дуры. И они создали систему противовесов. Так охранницы во главе с Харишей присматривали за Лейлой, хозяйкой дворца. А та, в свою очередь, присматривала за ними.

Но, помимо своих догадок, Тим видел женскую спесь и гордыню. То ли из-за опыта общения с другими похищенными, то ли в силу культурных особенностей, то ли ещё чего, но с каждым днем Тим отмечал, что охранницы расслабляются. И их можно было понять. Парень и сам был готов заявить, что их жизнь если не идеальна, то близка к этому. И если, смотря на Тима, ещё можно было сомневаться, хотя он тоже старался не ходить с кислой рожей и почаще улыбаться, то Верс… О, его друг оказался куда более темпераментным и страстным. Вот уж по кому точно можно было сказать, что, даже заплати ему, он не уйдет. Поэтому у охранниц были основания посматривал на двух юных мужчин свысока.

Но правила есть правила. Возможно, Лейлу бы сдали, что она так много с Тимом общается, но Верс работал на другой «фронт». То есть на охранниц. Начал с шуток, с кем-то даже поборолся и померился силой, что превратилось скорее в плохо замаскированные обнимания, чем серьезный спарринг. Флиртовал, не смущаясь от того, что не знает язык. Ну и бросал пылкие взгляды.

Что разом дискредитировало всех охранниц, и Лейла это видела.

Может, в коллективе и были противовесы, но только вот Тим тоже их видел и понимал, как это использовать.

* * *

Через две недели пребывания во дворце Тим ощутил, что что-то не так. Внешне ничего не изменилось, но парень каждый день уделял время медитации и прокладывал новые энергетические каналы, заканчивая формировать второй круг. Поэтому любые изменения он отслеживал четко.

И вот что-то случилось. Словно у него забрали что-то важное. В тот день Тим чувствовал себя более вялым, чем обычно, но пока не придал этому большого значения.

* * *

Их первый с Лейлой поцелуй случился к концу третьей недели.

Обмен взглядами, случайные прикосновения, которые вовсе не были случайными. Тим и так видел, что девушке интересно зайти дальше, но это строго запрещено. Лейла была послушной девочкой и не хотела нарушать правила.

Поэтому Тиму пришлось постараться, чтобы создать ситуацию, когда она окажется столь опасно близко, что упадет в его объятия.

Смешным было то, что Тим руководствовался, помимо здравого смысла и наблюдательности, одним разговором с Тамарой, у которой как-то спросил, откуда такой интерес к любовным романам. Девушка попыталась объяснить, но тогда Тим ничего не понял. А сейчас дошло, какую роль играет все эти «случайности».

А вот то, что самому парню поцелуй чертовски понравился и заставил сердце биться чаще — это смешным не было.

* * *

В один из дней, идя по коридору, Тим услышал шум. Направившись туда, вскоре он увидел Верса.

— Что происходит? — шепотом спросил парень.

— Лучше нам отсюда свалить, — зашептал Верс, схватил друга за локоть и спешно потащил в другую часть дворца. — Я слишком увлекся, раздавая знаки внимания. Охранницы подрались.

— Плохо, — сказал Тим.

И это действительно было плохо. Крики Харишы ещё долго разносились. Отчитала она своих подопечных будь здоров. На следующий день их сменили и на какое-то время обстановка откатилась к старой. Охранницы игнорировали Верса, Лейла тоже сделала вид, что очень занята.

Пришлось затаиться и начинать всё сначала.

* * *

Помогла гроза. Постепенно страсти улеглись, начался сезон дождей. В один из вечеров, когда громыхало особо сильно, Тим нашёл Лейлу у себя в покоях.

Девушка боялась.

Вот так просто, юная хозяйка дворца боялась грома и молний.

Тим посмотрел ей в глаза и понял, что это его шанс.

* * *

— Я сегодня опять слабость ощутил, — признался Тим, перебирая волосы Лейлы.

Та замерла, напряглась, но быстро заставила себя расслабиться.

— Может, устал? — спросила она.

— Может, — вздохнул парень. — Меня пугает, что за последний месяц это несколько раз произошло.

— Ты много трудишься, — рассмеялась Лейла. — Побереги себя. Всё, — подтолкнула она его, — иди уже, а то нас заметят.

С тех пор когда Верс соблазнил Харишу, уединиться вдвоем было всё проще и проще. Во дворце царил обоюдный сговор. Чем Тим и пользовался, продолжая вербовать Лейлу.

Сегодня, пусть и не словами, она подтвердила, что у возникающей слабости есть конкретные причины. О которых ей известно. Тим предположил, что это может быть связано с тремя вещами. Первая — пребывание в этом мире, не зря же тут все мужчины померли. Второе — секс. Третья — дети. Времени прошло достаточно, чтобы появились первые беременные. Если допустить, что не каждая девушка, которая уходила из дворца, понесла, то частота накатывающей слабости плюс-минус должна была совпасть.

Точный ответ Тиму был не особо важен. Раз у них что-то забирают или медленно убивают, принося в жертву, пусть и приятным образом, то пора было это заканчивать. Целью же его слов было вызвать жалость и эмоции. Подтолкнуть Лейлу помочь сбежать.

Прошло уже достаточно времени, чтобы оба парня восстановились. Сейчас они были не на пике, всё же нормальные тренировки отсутствовали, но это куда лучше того состояния, с каким они сбежали от ситкаров.

А поэтому…

* * *

Зайдя в библиотеку, Тим сразу понял, что его план зашёл слишком далеко.