Я начал терять уверенность в себе. А с потерей уверенности яутрачивал и значительную часть своих сил и возможностей. И без того небольшоепомещение стало казаться мне еще меньше, а в окружавших меня инструментах,усилителях и проводах виделась какая-то угроза.

– Покажите мне эту книгу, – попросил я.

Из соседней комнаты они принесли небольшой, рассыпающийся начасти томик без переплета, с порванными страницами, перетянутый резинкой.

При виде названия на титульном листе томика я почувствовал,как на меня пахнуло могильным холодом. «Интервью с вампиром»… Что-то там осмертном юноше, пристающем к бессмертному с просьбой рассказать историю своейжизни.

Испросив разрешения у хозяев, я ушел в соседнюю комнату итам, растянувшись на их кровати, углубился в чтение. Дочитав до половины, язакрыл книгу и, прихватив ее с собой, вышел из дома. Пристроившись под одним изуличных фонарей, я замер и не двинулся с места до тех пор, пока не дочиталкнигу до конца. Потом аккуратно положил потрепанный томик в нагрудный карман.

Целую неделю я не появлялся и не давал о себе знать ребятамиз рок-группы.

Большую часть этого времени я скитался, разрезая тишину ночиревом своего «Харлей-Дэвидсона» и на полную громкость включив вариации Баха.«Лестат, что же ты собираешься делать теперь?» – беспрестанно спрашивал я себя.

Оставшееся время я посвятил самообразованию в интересующейменя области. Я перечитал огромную кипу всякого рода литературы и справочниковпо рок-музыке, биографий рок-звезд. Я прослушивал их аудиоальбомы ипросматривал видеозаписи их концертов. А в тишине проведенных в одиночественочей слышал голоса персонажей «Интервью с вампиром», доносившиеся до меня какбудто из могилы. Снова и снова перечитывал я книгу. Но однажды в минутунепреодолимого гнева разорвал ее в клочья.

Наконец я принял решение.

В окутанном сумерками, освещенном лишь проникавшими снизугородскими огнями офисе, расположенном в одном из небоскребов, я встретился сосвоим адвокатом – молодой женщиной по имени Кристина. На фоне стеклянной стены,за которой виднелись туманные очертания огромных, примитивной конструкциизданий и тысячи огней, похожих на маленькие факелы, Кристина смотреласьвеликолепно.

– Теперь мне уже недостаточно обычного успеха нашеймаленькой рок-группы, – сказал я. – Нам необходимо добиться такойславы, которая сделает мое имя и мой голос известными в самых отдаленныхуголках мира.

Мягко и спокойно, как это обычно делают все юристы, онапосоветовала мне не рисковать благосостоянием. Но по мере того как я с поистинеманиакальной настойчивостью продолжал упорствовать в своем мнении, япочувствовал, что она начинает сдаваться, что ее здравый смысл постепенноуступает.

– Мне нужны лучшие режиссеры – создатели видеофильмов орок-музыке, – продолжал я. – Вы можете отыскать их в Нью-Йорке иЛос-Анджелесе. Денег для этого у меня вполне достаточно. А здесь вы без труданайдете подходящие для работы студии. Вам также необходимо нанять самых лучшихзвукооператоров. Расходы на это предприятие меня совершенно не волнуют. Самоеглавное, чтобы все было как следует организовано и чтобы мы могли работать вобстановке полнейшей секретности до того момента, когда все наши записи и всенаши видеофильмы будут полностью готовы, так же как и книга, которую ясобираюсь написать.

В конце концов в предвкушении успеха и богатства у неезакружилась голова. Рука, делавшая пометки в блокноте, двигалась все быстрее ибыстрее.

О чем я думал, когда говорил ей все это? О своембеспрецедентном бунте, о вызове, который намеревался бросить всем живущим вэтом мире себе подобным.

– Теперь еще несколько слов о видеофильмах, –продолжил я. – Вы должны найти таких режиссеров, которые сумеют воплотитьмой замысел. Все фильмы должны быть последовательно связаны между собой. В нихбудет рассказана история, которая станет сюжетом моей будущей книги. А песни,во всяком случае большую их часть, я уже написал. Вам следует раздобыть самыелучшие инструменты – синтезаторы, электрогитары, скрипки, звукозаписывающуюаппаратуру высшего качества. Остальные детали мы обсудим позже. Дизайн костюмовдля вампиров, политика нашей презентации на рок-телеканалах, организация нашегопервого появления в Сан-Франциско – обо всем этом поговорим в свое время. Асейчас ваша задача – позвонить кому следует и получить всю необходимую дляначала работы информацию.

Лишь после того, как первые соглашения были достигнуты и всенеобходимые подписи были получены, я вновь появился перед музыкантами группы«Бал Сатаны». Даты были определены, студии арендованы и договоры заключены.

В огромном лимузине, предназначенном для моих дорогихрок-музыкантов Ларри, Алекса и Таф Куки, вместе со мной на этот раз приехала иКристина. С собой мы привезли умопомрачительную сумму денег и бумаги, которыеони должны были подписать.

На тихой улочке в Садовом квартале под сонными дубами я разлилпо сверкающим хрустальным бокалам шампанское.

– За «Вампира Лестата»! – пели мы при свете луны.Такое название получила наша группа, так будет называться и моя будущая книга.Таф Куки обвила нежными ручками мою шею, и, окутанные винными парами, мы с нейнежно поцеловались под одобрительные всплески смеха. О, этот восхитительныйзапах невинной крови!

Когда они наконец уехали в шикарном, обитом бархатомавтомобиле, я медленно побрел в одиночестве сквозь непроглядную вечернюю тьмупо направлению к Сент-Чарльз-авеню, размышляя по пути о тех опасностях, которыеожидали моих юных смертных друзей.

Конечно же, угроза исходила не от меня. Но как толькозавершится долгий период строжайшей секретности, они, столь наивные иневежественные, окажутся на виду у всех, в центре всеобщего внимания, рядом сосвоим зловещим и безрассудным солистом – порочной рок-звездой. Что ж, я окружуих телохранителями и разного рода прихлебателями на все случаи жизни. Насколькоэто будет в моих силах, я буду охранять их от других бессмертных. И есливампиры хоть в какой-то степени похожи на тех, кого я знал в былые времена, ониникогда не унизятся до вульгарной драки со смертными.

Оказавшись на оживленной улице, я прикрыл глаза очками сзеркальными стеклами. Дальнейший путь по Сент-Чарльз-авеню я проделал в старомдребезжащем автобусе.

Потом, пройдя сквозь заполнившие улицу в этот вечерний частолпы народа, вошел в элегантно оформленный двухэтажный книжный магазин,называвшийся «Книги де Вилле». Здесь я нашел небольшую книжку в бумажнойобложке – «Интервью с вампиром».