— Я знаю, — вздохнула Светка. — Ты тоже стихипишешь?

— Пишу.

— Почитай, — улыбнулась она.

— Здесь? — подняла я брови.

— Почему бы и нет? — Она вроде бы меняпровоцировала, проверяла на прочность.

— Знаешь основное правило удачи? — спросилая. — Оказаться в нужном месте в нужное время. И избегать неподходящихмест.

— Чем это место плохо? — задиристо спросила она.

— Горло можно сорвать, — ответила я и пошла квыходу.

Славка топал рядом.

— Как она тебе? — спросил он уже возле гардероба.

— Нормально, — пожала я плечами. — Оченьхочет выпендриться, но не умеет.

По части выпендриться сама я была непревзойденноймастерицей. Светка вынырнула из-за моей спины.

— А улица подходящее место? — спросила хмуро.

Я сама виновата. Надо было идти себе мимо, а не задаватьсявопросом, свалится она со стула или нет.

Несмотря на задиристый вид, чувствовалось, что она оченьбоится моего категоричного отказа. Разумеется, если я ее сейчас пошлю, онагордо вскинет голову или скажет весело: «О'кей, в следующий раз», — но ейзачем-то очень надо было со мной поговорить.

— Ладно, — кивнула я, удивляясь своейпокладистости. — Идем.

И мы вышли из бара.

— Может, на такси? — робко предложил Славка.Перспектива двигать пешком пять троллейбусных остановок, при этом слушаядекламации юных прелестниц, его явно не прельщала. То, что ничего ему необломится, он уже понял и, как нормальный человек, хотел выжать из ситуациимаксимум пользы: побыстрее добраться до квартиры и завалиться спать.

— Отправляйся, мы прогуляемся, — милостивоответила я.

Славка только вздохнул. Как джентльмен, он не мог допустить,чтобы в полночь девушки шлялись по улицам без мужского сопровождения. Оннезаметно отстал, а мы со Светкой не спеша двигали в направлении моего дома. Япрочитала три своих стихотворения, Светка слушала затаив дыхание, полуприкрывглаза, всем своим видом демонстрируя восторг. Впрочем, выглядела вполнеискренне.

— Здорово, — пробормотала она, когда я закончила.

— Для студентки журфака вполне, — кивнула я.

— Нет, у тебя в самом деле талант.

— Способности, — поправила я. Это не былорисовкой. Конечно, некое кокетство присутствовало, но свои способности яоценивала довольно трезво.

— Если бы я могла писать такие стихи… — прошепталаСветка.

— Да, и что?

Мой вопрос вызвал у нее легкую растерянность.

— Я была бы счастлива, — наконец ответила онаупрямо. — У тебя есть талант, и ты относишься к нему как к чему-то самособой разумеющемуся. А для меня… Я обожаю поэзию.

— Это я заметила, — улыбнулась я.

— Нет, серьезно! Я люблю поэзию больше всего на свете,а пишу дрянные стихи. Я бы черту душу продала, чтобы иметь талант!

Я посмотрела на нее очень внимательно. Разумеется, онаговорила ерунду, но тогда впервые я почувствовала некую опасность, исходящую отнее. Уж очень убежденно она произнесла последние слова.

— Это плохая идея, — все-таки сказала я.

— Продать душу дьяволу?

— Ага. Никогда не знаешь, что получишь взамен.

— Талант.

— А если он не принесет тебе счастья?

— Принесет.

— Ты будешь писать талантливые стихи, которые никому ненужны и которые никто не будет читать. И что тогда? Дьявол — великий путаник, ябы не стала на него полагаться.

— А я попрошу славы и признания, — лукавоулыбнулась она.

— Значит, у тебя другая проблема, — ответилая. — Для славы талант необязателен. То есть нужен талант другого рода.

— Нет, я в самом деле хочу писать хорошие стихи. Вотэто мне, кстати, нравится. — Она задушевно прочитала небольшоестихотворение, сентиментальное и бездарное, и забежала вперед, заглядывая мне вглаза:

— Ну как?

Я пожала плечами:

— Вполне.

— Тебе понравилось?

— Нет. Но если хочешь, я могу соврать, мне не трудно.

— Не хочу. Я их сожгу.

— Глупости. Потом будешь жалеть.

— Гоголь…

— Держи себя в руках, ты не Гоголь.

Вряд ли ей это понравилось, но она лишь вздохнула. Ещеменьше все это нравилось Славке, который понуро брел за нами, пока мы наконецне замерли возле моего дома.

— Как ты будешь добираться домой? — спросила яСветку и тут же повернулась к Славке:

— Проводишь ее?

— Мне же в другую сторону, — обиделся он.

— Деньги на такси есть? — задала я ей очереднойвопрос.

— Не беспокойся, — отмахнулась она. Стало ясно,что о такси я спросила зря. А ведь уже половина второго ночи…

— Ладно, идем ко мне, — решилась я, открывая дверьподъезда.

— И я? — спросил Славка.

— И ты, если мы еще не надоели тебе своей болтовней.

Через полчаса Славка уже спал на диване, а мы со Светкойпродолжили разговор на кухне, засидевшись за чаем до четырех утра.

Утром опоздали на лекции. Наше появление втроем не осталосьбез внимания.