class="p1">— Ну тогда, — Идли облегченно вздохнула, — ты обязательно там себе мужа найдешь. Такую умницу и красавицу любой с руками оторвет. Мне тут бабки по секрету сказали, что оказывается, красоту ты свою скрывала…Правда, другие уверяли, что ты ведьма, и наоборот…

— Я слышала, — остановил речь бабули, — не верь россказням разным. Слушай старосту, он все знает. Со скорняжной обещал помочь. Только ты это…если он какие бумаги будет тебе подсовывать, не подписывай. Я как вернусь на каникулы сама во всем разберусь. Хорошо?

— Конечно, — деловито кивнула Идли, — я ж слепая и руки трясутся, какая мне подпись? — бабуля хитро подмигнула.

Теперь уже и я успокоился. Идли сама все понимала. Хоть староста и обещал помочь, но нужно быть на чеку. Как академию завершу — сделаю так, чтобы бабуля вообще нужды не знала. В Росе появится скорняжная столичного уровня.

Прощались с Идли мы долго. Староста даже успел приуныть. Особенно от той поклажи, которую моя милая бабуля приготовила в дорогу. Естественно ответственность за ношение тяжестей легла на плечи старика. Идли не поскупилась на различные банки с солениями и варениями, мешочки с травами для чая, теплые вещи, запасное одеяло с подушкой, обуви на три сезона, угощения в дорогу. Как результат старосте пришлось запрягать кобылу с телегой.

Телега колесила по пыльной дороге, кряхтя и треща. Нам пришлось идти пешком. Староста вел гнедую кобылу за повод. Я радовался утреннему солнышку, насвистывая веселый мотив. Я снова предвкушал новую жизнь. Точнее старую и уже позабытую. Удручало только, что снова придется бороться за положение в обществе, начиная с академии. Но я — некромант годами тренированный, добившийся высшего чина при императорском дворце. Так что — держитесь студенты — одногруппники, к вам идет повелитель мира мертвых. Точнее повелительница.

Путь предстоял долгий, не менее трех недель пешего хода. По ночам мы разводили костры в лесах, вкушали бабулины припасы, жарили рыбку, если удавалось найти подходящее озерцо или речушку. Днем мы старались пройти как можно больше, сократив расстояние до столицы. Все было тихо и мирно. Пока в один прекрасный вечер я не почувствовал нежить.

Староста храпел на всю округу, отпугивая местную живность. Вечер медленно, но верно превращался в ночь. Место, которые мы выбрали для ночлега, казалось идеальным. Красивое широкое озерцо перед глазами, светлый песочек вокруг него. Молодой березовый лес, обрамляющий все это великолепие. Мне даже спать расхотелось. Я уселся на берегу у догорающего костра, обдумывая перспективы. Какого будет учиться девушке в академии Темных сил, даже страшно было вообразить. Знал я тамошнюю иерархию. Некогда в академии существовал совет крутых парней. В нем состояли исключительно самые сильные некроманты, а другие обязаны были подчиняться. В годы, когда я еще был студентом, клуб возглавлял я, а моей правой рукой являлся Коринс. Лучший друг и задира. Хулиган, от которого вся академия «вешалась», включая преподавательский состав. Эх! Веселые деньки были! Вспоминал я их всегда с особой ностальгией. Однако, если и сейчас существует подобный клуб, мне как некроманту несдобровать! Ведь женщины всегда считались слабо одаренными.

— Шурх! Шурх! — мои размышления прервали странные звуки.

Убедившись, что староста спит, я тут же нарисовал пентаграмму на песке, проговорив заклинание. Пентаграмма засияла красными огоньками. Нежить!

Слабенькая, но нервы помотать может. Если бы к нам приближался обыкновенный зверь, то пентаграмма оставалась бы прежней. Интересно, кто в глухой деревне поднял мертвяка?

Обдумывать это не стал долго, спешно рисуя заклинание вокруг нашего временного лагеря. Нужно было защитить старосту и лошадь. И уж только потом браться за саму нежить. Пентаграмма в виде тринадцати-конечной звезды с рунами засветилась голубым. Теперь умертвие не сможет переступить через барьер. Проверил прочно ли привязана лошадь. На всякий случай связал старосту, понадеявшись, что он не проснется раньше времени. За рисунок выходить опасно. Мало ли старику приспичило бы ночью по лесу прогуляться. А тут и нежить…

Когда все было готово, я удовлетворительно кивнул, отправившись на охоту. Здравствуй новая старая жизнь! Я широко улыбнулся:

— Иди к папочке, я тебя упокою!

Удивительно, но нежить меня совсем не боялась. Она шла навстречу некроманту, хрустя ветками и шебурша травой. Мекая нечисть всегда чувствовала темную магию и боялась подходить слишком близко, предпочитая нападать исподтишка.

От лагеря я успел отойти всего на двадцать шагов, скрывшись в тоненьких деревцах. Я остановился, недоуменно глядя, как из зарослей выглянул череп. Белый такой, принадлежащий собаке. В провалах глаз песика слабо светилась магия желтыми огоньками. Я опустился на корточки, вытянул руки и позвал:

— Ну, не стесняйся. Иди сюда!

Песик весело замахал костяным хвостиком, схватил зубастой пастью палку и подбросил её мне, в надежде, что я буду с ним играть…

Мда…Поведение нежити, честно говоря, меня обескуражило. Умертвие всегда подчинялось лишь тому, кто его поднял. А этот костяной малыш не только не нападал, но еще и играть со мною изволил.

— Ко мне! — приказал я, проигнорировав палку.

Песик понуро опустил голову и поплелся прямо в мои руки. Просто невероятно…

Я погладил песика, размером с дворнягу, по черепу, ощупал костяные наросты вдоль позвоночника. Получалось, нежить подняли сильным заклинанием, началась трансформация. У мертвяка-соседа она проявилась сразу же после воздействия моего заклинания. Но ведь и труп был посвежее. А тут одни только кости. Значит, пса необходимо упокоить. Опасен он будет вскоре. Но для начала следовало определить, где находится некромант, что поднял мертвяка и оставил разгуливать его по лесу. Такое действие равносильно преступлению, за которое империя вполне может лишить головы.

Я произнес заклинание, начеркав на земле несколько рун. Руны соединились зелеными световыми линиями, вспыхнул узор цветка смерти. Эта разновидность пентаграммы, с указателем внутри. Я ждал, когда стрелка пройдет тринадцатый поворот против часовой стрелки, а затем укажет направление. Последний круг завершился, и я затаил дыхание.

— Да ну?! — я отшатнулся, выпустив из рук костяного песика.

Я передвигался вокруг цветка смерти, а его стрелка неизменно указывала на меня.

Вот так дела…Получается, он следовал за мною от самого озера Таль. На миг во мне всколыхнулось чувство опасности. Мало ли еще какую нежить подняло мое заклинание кроме соседа-пьяницы? Я хоть и сильный некромант, но нужно понимать — мой дар еще только начал пробуждаться. Поэтому сил на широкое распространение заклинания восстания умертвия у меня явно не хватило бы. Значит, когда я пробудил труп соседа, где-то неподалеку покоились кости песика. На этом я и успокоился.

Костяной малыш сидел смирно возле моих ног, мило опустив мордочку вниз, а его хвостик весело ходил из стороны в сторону. Огоньки в провалах глазниц