волосы. Также наряд тонко перекликался с цветом глаз Винтера. Что ж, свидание требует особых приготовлений…

Я поглядела в зеркало и довольно улыбнулась.

— Ну что, Эмили, как тебе?

— Ах! — Восторженная служанка закрыла руками рот. — Вы будто сошли с фрески, какие бывают в храмах!

— Брось! — Я картинно закатила глаза. — Это откровенная лесть!

Однако не скрою, комплимент пришелся мне по душе.

— Проверь-ка, нет ли кого в коридоре, — приказала я, готовая совершить побег.

К счастью, ранним утром там никого не оказалось — все домочадцы были заняты своими делами, и мы с Эмили беспрепятственно юркнули в черный ход. Я планировала воспользоваться лазейкой и потому направилась в сторону тропинки, которая вела на тренировочную площадку. Если же нас кто-то заметит, скажу, что совершаем утренний моцион.

Но, к счастью, нам никто не повстречался — похоже, рыцари были на тренировке. Дойдя до дырки в изгороди, я деловито раздвинула кусты, чем немало удивила Эмили.

— Госпожа! Когда только вы успели обнаружить этот проход?

— Как только вылезу, поправь кусты, поняла?

— Но… Вам обязательно покидать имение вот так?..

Я ничего не ответила и, подхватив подол платья, опустилась на голые колени. Назначенный час был все ближе, и я ощущала нарастающее волнение. Затем, не обращая внимания на причитания Эмили, я практически легла на землю, быстро выбралась наружу и отряхнулась.

— Счастливо! — Я помахала рукой в лазейку.

— Госпожа, но когда вы вернетесь?

— До захода солнца.

Ведь маркиз не задержит меня до поздней ночи?..

Оставив взволнованную служанку, я направилась к главной улице, а затем свернула в безлюдный переулок, где мы с Винтером условились встретиться. Но, похоже, я опоздала — меж домов уже виднелась высокая фигура волшебника.

— Долго пришлось жда… — начала было я, но осеклась на полуслове, заметив, что Винтер пришел не один.

Из-за спины маркиза пристально глазела маска льва! Привел на свидание ребенка?! Так, значит, это лишь дружеская встреча?..

Обескураженная, я смотрела то на мальчика, то на волшебника и наконец остановила взгляд на последнем.

— Сегодня вы явились без маскировки? — Ярко-синие глаза выражали недоумение.

— Э… А должна была изменить облик?..

— Я-то не сомневался, что вновь увижу подростка.

— Подростка? На свидании?!

Повисла неловкая пауза.

— Хи-хи-хи! А это совсем не свидание! — весело заявил мальчишка.

— Но… что же тогда?..

— Мы будет раздавать хлеб, — объяснил ребенок.

— Правда?.. — я не поверила своим ушам.

И вдруг возникло белое прямоугольное окно.

Система

Главный эпизод «Исчезнувшие дети».

Квест «Волонтерская работа с волшебником».

Хотите продолжить?

(Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.)

Принять/Отклонить.

Не понимая, что происходит, я перечитала сообщение.

— Волонтерская… работа?..

— Простите, что не предупредил заранее. — Винтер подумал, что я обращаюсь к нему. — Я полагал, вы придете в брюках…

Вот дурочка! Приняла дружескую встречу за свидание! Но времени на самобичевание не было — текст в диалоговом окне обновился.

Система

Квест начнется автоматически через пять секунд.

Система

5

Система

4

Поистине безумная игра!

Дрожащей рукой я коснулась слова «Принять», и в окне появился новый текст.

Система

Хотите переместиться с помощью волшебника в Тратан, где будет проходить квест?

Да/Нет.

Я выбрала «Да», и Винтер протянул мне руку.

— Мы отправимся в Тратан посредством магии, но не волнуйтесь, это не доставит никаких неудобств.

Тратан… Интересно, что это за место и где оно находится. Телепортироваться с помощью магии мне уже приходилось, но брать маркиза за руку не слишком хотелось. Вдобавок меня посетило дурное предчувствие.

— Госпожа?

Винтер не понимал природу моих сомнений, но, едва увидев слова «волонтерская работа», я лишилась покоя. Но так ли все страшно? Сомневаюсь, что мы отправимся в глухую горную деревеньку, ведь бедняков полно и в окрестностях столицы. Утешая себя таким образом и проливая в душе горькие слезы, я протянула ладонь Винтеру, а Львенок взял меня за другую руку.

— Ппираттио! Тратан!

Волшебник произнес причудливое заклинание, и вокруг разлилось белое сияние, а когда я открыла глаза…

Киа-киа! Ш-ш-ш — плесь. Ш-ш-ш — плесь.

Мы стояли на берегу моря, над которым кружили чайки. В синем просторе белели паруса, где-то вдали виднелся маяк.

— Невероятно! — Я огляделась по сторонам, щурясь от яркого солнца.

— Тратан — портовый город, — дружелюбно пояснил Винтер.

— Значит, мы далеко от столицы?

— Да, на самом востоке империи.

— Но зачем было отправляться в такую даль?

— Эти края ужасно пострадали в ходе войны, и тут наша помощь нужнее всего.

Вот болван! Не мог, что ли, дождаться возвращения добренькой Ивонны?!

— Ну ладно… пойдем, — согласилась я.

Впрочем, маркиз вряд ли был в чем-то виноват, ведь он лишь подчинялся приказам системы…

Мы взобрались на насыпь и отправились в сторону деревни. По мере приближения к ней становилось все более очевидно, что это полуразрушенное поселение. Унылая картина представляла собой полную противоположность сытой столичной жизни. Так вот как выглядят задворки истощенной войною империи! Увы, даже в благополучных странах провинция разительно отличается от крупных городов…

— Эх… — Глубоко вздохнув, я огляделась по сторонам.

Неожиданный реализм навевал невеселые мысли. В обычном режиме игры действие разворачивалось на фоне пышных красот, о которых мечтала несчастная Ивонна, я же оказалась в довольно мрачном месте…

— Скажите, вы та тетя-аристократка, которая приходила в маске в прошлый раз? — внезапно спросил Львенок, он шел рядом со мной.

— Как ты догадался?! — Я поглядела на шагавшего впереди Винтера.

— Узнал по голосу.

— Вот хитрюга! — Я широко улыбнулась, и мальчик ответил мне радостным смехом, глаза его блестели. — Спасибо за помощь, ты спас мне