Страдальчески застонав, израненный пленник попытался уползти, но подоспевшие бандиты с гиканьем пресекли его потуги. А потом, без лишних церемоний схватив стонущего пленника за руки и за ноги, поволокли прочь по коридору. Несчастный уже не кричал — лишь тихо скулил от боли и безысходности.

Князь же, бросив на избитого беднягу последний равнодушный взгляд, небрежно стряхнул с рукава несуществующую пылинку. В его ледяных глазах не отразилось ни тени сострадания или хотя бы интереса.

Процессия, наконец, достигла дверей в святая святых — личные покои братьев Мартемьянов. Жестом отпустив конвой, князь решительно вошел в обитель главарей.

Вадим и Глеб, предводители Черных Хирургов, расположились в просторном зале, более всего напоминавшем гибрид кабинета и казармы. Бронированные стены были увешаны оружием и трофеями — черепами, скальпами, засушенными головами. На массивном столе громоздились многочисленные гаджеты и терминал.

Братья и сами выглядели весьма колоритно. Вадим был широк в кости, грузен, с бритой налысо головой и свирепой мордой потомственного вышибалы. Глеб, напротив, смахивал на интеллигента — поджарый, с аккуратной бородкой и внимательным, цепким взглядом. Но стоило приглядеться, и становилось ясно — оба опасные, матерые хищники, лишь притворяющиеся цивилизованными.

— Какие люди! — расплылся в масленой ухмылке Вадим, картинно всплеснув ручищами, — Князюшка, никак собственной персоной! Вот уж не ждали, не гадали!

Глеб смерил гостя более настороженным взглядом. В его глазах явственно читался немой вопрос — какого черта Кривотолков заявился лично? Да еще и без охраны! Ведь лишь избранные приближенные братьев знали о негласном альянсе с князем. Для рядовых бойцов визит аристократа стал полной неожиданностью.

— И в самом деле, с чего вдруг такая честь? — осторожно осведомился Глеб, теребя бородку, — Неужто стряслось чего? Так мы всегда готовы услужить, ты ж знаешь…

Но Кривотолков оборвал его на полуслове.

— Хватит болтать! — отрывисто бросил он, стукнув тростью об пол, — Имею к вам ряд вопросов, господа хорошие. И очень надеюсь получить на них внятные ответы. Немедленно!

Братья невольно переглянулись. От князя явно веяло ледяной яростью, плохо скрытой под маской вежливости.

— Никаких проблем, — пробасил Вадим, криво ухмыляясь, — Чего изволите спросить-то? Мы тут, почитай, самые верные ваши слуги будем!

Князь неторопливо уселся в массивное кресло, положив трость на колени. Несколько долгих, тягучих мгновений он изучал братьев тяжелым немигающим взглядом. А затем, глядя в упор на Глеба, процедил:

— Кто приказал вам шарахнуть ракетой по предприятию Безумовых⁈ Теперь все на ушах стоят, вопят о терактах и возмездии! Вы хоть понимаете, насколько все это усложняет мое положение⁈

На лбу Глеба выступили крупные капли пота. Его брат тоже как-то сник и напрягся. Похоже такой поворот застал их врасплох.

— П-позвольте, Ваша Светлость! — выдавил Глеб, — Да мы бы никогда…

— То есть вы утверждаете, что непричастны? — ядовито осведомился Кривотолков, — А между тем ракета была выпущена из расчета на территории, подконтрольной Черным Хирургам! Как это понимать⁈

— Мы, конечно, в курсе, но… — прохрипел Вадим, явно не зная, что сказать. Но тут Глеб, чуть помедлив, выпалил:

— Так ведь установкой этой заправляли ваши спецы, Ваша Светлость! Ну, те ребятки из особого отдела, что вы к нам приставили! А наши придурки так, на побегушках были, не более того! Мы думали, ваши спецы действовали по вашему приказу…

В кабинете повисла звенящая тишина. Князь и братья мерили друг друга напряженными взглядами, пытаясь понять, кто тут блефует, а кто нет. Ситуация и впрямь выглядела крайне мутно — непонятно было по чьему приказу прилетел злополучный подарочек.

— Как это все некстати, — процедил сквозь зубы Кривотолков, — Теперь генерал-губернатор Горовой возьмется за Черных Хирургов всерьез. Не факт, что ваша лавочка после такого уцелеет.

Братья снова переглянулись. Было видно, что эти новости повергли их в шок.

— Ваша Светлость, ну зачем нам подставлять своих кормильцев? — вкрадчиво проговорил Глеб, — Себе же дороже выйдет! А вот вы, простите за дерзость, своей хитростью славитесь. Многоходовочки там всякие, интрижки. Может это вы таким образом решили одним махом и нас подчистить, и перед Горовым выслужиться, а? Ну, типа вот они, злодеи, по мне стреляли, а я им как раз возмездие и учиню! Все одно к одному сходится!

Князь рывком подался вперед, до побелевших костяшек стискивая набалдашник трости. Его глаза полыхнули такой яростью, что братья невольно отшатнулись.

— Ты на что это намекаешь, мразь? — прошипел Кривотолков, — Думаешь, я совсем идиот — стрелять ракетой в собственных людей и подрывать свой авторитет? Да у меня десятки способов прижать вас к ногтю без всякой стрельбы!

Братья примирительно вскинули руки, всем своим видом изображая раскаяние и покорность.

— Мы ж не со зла, Ваша Светлость! — забормотал Вадим, — Вы ж поймите — мы тоже в непонятках! Тут либо нас кто-то подставил, либо ваши спецы чудят… А может и вообще третья сторона вмешалась, кто его разберет!

— Но комплекс-то с персоналом в труху, сами знаете, — развел руками Глеб, — Ракета взяла и назад прилетела… ха-ха… как в том анекдоте… Фиг теперь разберешься, кто приказ отдавал. Одни пеньки дымящиеся остались, да и те по кусочкам собирать надо.

Князь откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по подлокотнику. Чуткие, звериные инстинкты интригана подсказывали ему — братья, скорее всего не врут. Или по крайней мере не знают всей правды. Выходит дело и в самом деле мутное — то ли заговор в собственном окружении князя, то ли происки внешних врагов.

В любом случае это уже не важно. Дело-то сделано. И последствия необратимы…

Кривотолков смерил притихших братьев задумчивым взглядом. А потом вдруг ухмыльнулся — нехорошо, недобро. В его глазах полыхнула сталь, а губы сжались в тонкую, бескровную линию. Воздух в комнате, казалось, заискрил от напряжения.

— Что ж… господа, — процедил князь тоном, не предвещающим ничего хорошего, — полагаю, уже не имеет значения, чья именно рука запустила злополучную ракету. Дело сделано, последствия необратимы. И, боюсь, наше дальнейшее сотрудничество в свете последних событий теряет всякий смысл. Настало время закрыть гештальт и подвести итоги. Окончательные итоги.

Лица Вадима и Глеба мигом помрачнели. Веселье и подобострастие слетели с них, как шелуха, обнажая звериный оскал матерых хищников. Бандиты подобрались, став похожими на натянутые струны, готовые вот-вот лопнуть от напряжения.

— Я пришел забрать свое, — бесстрастно продолжал Кривотолков, поигрывая тяжелой тростью, — Деньги, оружие, материалы — все то,