Алёна упала в обморок, спалив своим даром клыкастую тварь, парень был вынужден признать, что отдых ей нужен.

С момента крушения, которое произошло почти сутки назад, у них не было ни единой возможности даже присесть.

Движение — жизнь. Именно этот девиз буквально вколачивали в подкорку молодым людям с той секунды, как они покинули борт грозящего вот-вот взорваться судёнышка.

На их счастье, автоматические системы станции сработали должным образом, запечатав брешь, пробитую их кораблём. Стальные ставни почти сразу же опустились за проскочившим внутрь судном, не давая ледяному космосу отвоевать кусок Орбитала.

Так что, прихватив с собой спас-комплекты и табельное оружие, хранящееся на патрульном судне больше по уставу, чем по реальной необходимости, Алёна с Ильёй покинули потерпевшее крушение судно, стремясь убраться подальше, пока не появились гости.

Они оба были уверены, что мародёры, да ещё и не такие простые, как могло показаться на первый взгляд, наверняка, захотят пленить кадетов лётного училища. Всё же большая их часть была из аристократов. А значит, за таких пленников можно было получить приличный выкуп. Ну или огрести кучу проблем… тут с какой стороны посмотреть.

Впрочем, рисковать, выясняя, на сколько жадными были мародёры, Исаева с Кузнецовым не стали. Выскочив из кафешки и сориентировавшись по указателям, они рванули в сторону лифтов.

Именно на них было легче всего перемещаться между уровнями, и именно их охраняла стража Орбитала, не выпуская из карантинной зоны всякую заразу. Соответственно, доберись парочка до блокпоста, и они, считай, были бы спасены.

Но, как известно, человек предполагает, а боги где-то хихикают.

Стоило только Кузнецову первым выскочить на открытое пространство, образуемое пересечением нескольких коридоров, как ему на голову, точнее, на шлем посыпалась ржавчина.

Парень лишь успел смахнуть со стекла рыжую пыль, как та неожиданно растеклась по шлему каплями, моментально превращаясь в ловчую сеть.

Ещё одна порция порошка рыжего цвета упала пилоту на ноги, чтобы через секунду оплести их. Едва метаморфоза произошла, как резкий рывок повалил Илью на пол. Но засевшая в подпотолочном пространстве неведомая тварь не дала Кузнецову полностью упасть. Рыжие сети затрещали под тяжестью парня, однако выдержали, и жертва начала подниматься в гнездо хищника.

Раздавшаяся череда выстрелов, прошивших тонкие перегородки, резко качнула чашу весов в сторону людей. Это выскочившей следом за напарником Алёне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и открыть огонь из укороченного автомата.

Тварь под потолком засуетилась, ослабив хватку, и Илья, матерясь, приземлился на стальной пол.

— Не вижу его! — выпалила девушка, прекратив стрельбу и водя стволом автомата из стороны в сторону.

— Ничего страшного, — поднявшись на одно колено, мстительно произнёс Илья и, схватившись за «ржавый канат», по-прежнему соединяющий его и нападавшего, со всей силы дёрнул на себя. — Вот же, падла!

Дёрнув второй раз, парень убедился, что неведомая зверюшка добровольно из-под потолка выползать не хочет.

— Илья, времени нет, — попыталась остановить напарника Алёна, увидев, как натягивается эластичная ткань гермокостюма на увеличившемся теле парня.

— Я быстро, — голос Кузнецова стал хриплым, побочный эффект его дара, связанный с перестройкой тела.

Поднявшись на обе ноги, пилот в два движения обмотал руку «канатом», а после дёрнул со всей своей увеличившейся, благодаря дару, силой.

Раздался треск, часть потолочных фальшпанелей пошла волной, и в метрах пяти от кадетов, проломив тонкое перекрытие, на пол шлёпнулась толстая метровая личинка.

Содрогаясь, тварь корчилась на полу, суча обломанными ножками, которыми, видимо, и цеплялась вначале, не давая вытащить себя из укрытия. Сейчас же сил у жертвы было с избытком, а многочисленные лапы оказались переломаны или вырваны с корнем.

— Не надо, — остановил девушку Кузнецов, которая уже прицелилась, намереваясь пристрелить монстра. — Бережём патроны. Нам ещё идти и идти.

В два рывка подтащив гусеницу к себе, с силой опустил сапог на ту часть туши, где предположительно располагалась голова. Раздалось чавканье, и в стороны брызнула жёлтая жижа, заполнявшая гусеницу.

— Ну, спасибо, — смахнув «сопли» со шлема, произнесла девушка, подходя к замершей твари.

— Всегда пожалуйста, — ответил Илья, с удивлением разглядывая, как оплетавшая руку «верёвка» осыпается мелкими хлопьями. — Я, конечно, был в курсе, что на станции водятся паразиты, но чтобы с такими способностями…

— Игорь говорил, что на планете хватает животных со способностями. Может, и этого кто-нибудь привёз, да в суматохе оно сбежало? — предположила девушка.

— Возможно, но теперь слухи о том, что на этих уровнях зараза не самая главная опасность, звучат куда более зловеще и правдоподобнее, — Кузнецов отряхнул руки и начал уменьшаться в размерах.

— Костюм не повредил? — не выпуская оружия из рук, спросила Алёна.

— Нет, я же не до конца использовал дар, так что нормально. Хотя перчатки едва не треснули, — перекинув автомат, так чтобы он болтался на груди, Илья завертел головой, прикидывая в какую сторону податься. — Так нам вроде туда. Только теперь не бежим и внимательно смотрим на потолок.

Как показали дальнейшие события, потолок был не единственным местом, подходящим для засады. Стены, пол, урны, светильник, вентиляционные ходы — всё, что хоть мало-мальски могло вместить тварь размером с женскую ладошку.

Так что «романтическая» прогулка по заражённому сектору быстро обернулась непрекращающейся чередой столкновений с орбитальной фауной и флорой. И даже когда Исаева с Кузнецовым вырвались с тесных коридоров на простор одного из торговых комплексов, легче не стало. Скорее, наоборот.

Теперь из каждого окна, с балкона да с любой возвышенности на них могла выпрыгнуть какая-нибудь тварь, подкравшись на расстояние броска.

Двигаться по центральным улицам молодые люди тоже не горели желанием, особенно после того, как бурая жижа, непонятно откуда выплеснувшаяся на проезжую часть, моментально растворила пытавшуюся перебраться на другую сторону собаку.

Алёна, может быть, и пожалела бы дворнягу, не обладай та второй головой, растущей на боку, и длинным чешуйчатым хвостом, волочащимся по полу. Собственно, только кончик хвоста и остался лежать на обочине после того, как бурая жижа затекла обратно оттуда, откуда и появилась.

Вот и пришлось парню с девушкой красться в сторону лифтов, стараясь не выходить на открытые пространства и при этом не углубляясь в брошенные здания, большую часть из которых заняли невидимые, но старательно шумящие при приближении чужаков к своему логову твари.

Несколько раз Илья с Алёной слышали звуки выстрелов. А один раз до них даже докатилось эхо взрывов, но, судя по всему, это было довольно далеко, и парочка приняла решение продолжать двигаться в сторону лифтов.

На их несчастье, чем ближе они подбирались к столь желанному выходу, тем труднее становилось пробираться через баррикады, возведённые из всякого мусора. Кто-то даже не поленился и залил прилегающие к улице помещения быстротвердеющим раствором, превратив целый квартал в гигантский тупик.

По итогу путь, который должен был занять от силы часов пять, продлился почти сутки. Непривычные к передвижению на своих двоих, как пошутил Илья, перемахивая через очередную преграду, при этом стараясь не угодить в серое пятно плесени, молодые люди изрядно выдохлись. И едва не погибли.

Помещение небольшого магазинчика, в котором когда-то торговали всякими безделушками, выглядело почти не тронутым, если не считать разбитую витрину да кровавые пятна на полу у входа.

Отбиваясь от стаи мелких крыс, молодые люди отступали вглубь магазина. Идущая впереди Алёна кинулась к закрытой двери, ведущей в подсобные помещения, в то время как Илья отмахивался от наседающих тварей металлической трубой, подобранной по пути.

Отдающая металлом дверь выглядела чертовски тяжёлой, но стоило только Исаевой навалиться на неё всем телом, как преграда неожиданно легко подалась, и девушка, не удержавшись, упала.

Но, прежде чем она коснулась пола, над ней промелькнула и врезалась в открытую спину Илье чёрная туша. Здоровенная «крыса» вцепилась парню в руку, и даже сквозь шум борьбы девушка услышала, как захрустела защитная накладка пилотского костюма.

Взмахнув свободной рукой, Кузнецов огрел мелкую погань, пытавшуюся вцепиться в ногу, и, извернувшись, попробовал дотянуться до повисшей на нём гадины, но очередная мелочь с противным писком, заставлявшим ныть зубы, бросилась парню в лицо.

Оплетя шею парня тонким, но длинным хвостом, помесь таракана с крысой разинула пасть и острыми клыками заскребла по прочному стеклу шлема.

Вскочив на ноги, Алёна навела оружие, но в суматохе борьбы шансы