знакомое лицо. Но, к счастью, не Федора. Геката! Высокомерная дама ответила на языке тела вполне закономерно. Выразив холодное презрение вздернутым подбородком. Ну, на нет и суда нет... Общение дело добровольное. Уже на выходе столкнулся в дверях с Полковником. Тот поприветствовал меня сухо, но рукопожатия все же удостоил. Но не поинтересовался ни маршрутом, ни судьбой моих подопечных. Н-да... Ладно, что ж.

Храм равновесия. Дайте-ка догадаюсь. В классических играх обычно три ипостаси главного героя. Воин. Маг. Разбойник. Паша бы меня, скорее всего, поправил бы. Не разбойник, скорее, а ловкач. Два храма посещено. Разум призван олицетворять волшебство. Доблесть присуща воинам. Ну а у ловкача... Ему, по определению, нужен баланс. Координация. Гибкость и маневр. Равновесие и ловкость. Хм-м... Тогда что же в четвертом храме?

Изображение весов над воротами. Изогнувшая прихотливо спину лучница, приподнявшаяся на носочки на вершине столба, вздымающегося из беснующихся волн в качестве алтарной статуэтки.

«Благословение храма Равновесия. Навыки координации, акробатики, дистанционной атаки и маскировки получают бонус в размере 20 процентов продолжительностью на шестнадцать суток. Один раз в день вы можете сосредоточить все умения в одном навыке. Время действия усиления не более восьми секунд».

Что можно успеть за столь короткое время? Произвести снайперский выстрел, пожалуй. Парировать скоростную атаку. Скрутить тройное сальто. Или прокрасться тенью перед носом охраны. Последние пункты, если очень повезет, конечно.

Глава 20. У пирса

Глава 20. У пирса

По дороге к четвертому храму меня настигает обещанное обращение мэра Кироса. Голографический экран разворачивается над рыночной площадью. Мужчина с сединой в бороде смотрится благородно и эффектно на фоне огромного витража, изображающего сражение рыцарей с драконом.

– Приветствую вас, путешественники, в столице нашей локации.

Радушная улыбка, сдержанный жест поднятых вверх рук.

Сегодня, по традиции, мы празднуем восьмой день после Призыва. Администрация города приготовила для вас небольшие подарки, призванные немного облегчить жизнь искателей. И, в первую очередь, тех, кто не побоялся взвалить на себя нелегкую ношу лидерства. Надеюсь, вы не обманете ожиданий своей группы. А команда не подведет вас в походе или плодотворном труде. Вы знаете правила. Знаете, что их устанавливаем не мы. Этап отсева это суровое испытание. К сожалению, зов Трубы суждено пережить не всем. Но самых упорных, самых гибких, самых умных ожидает достойная награда! Награда свободы выбора. Остаться ли здесь, вернуться ли в стартовую локацию, идти ли дальше,– решать будете только вы.

– И состояние вашего лицевого счета,– икнув, проронил пузатенький мужичок за моим плечом. Судя по замызганному изрядно комплекту новичка, подвизался он на ниве города в качестве низового обслуживающего персонала далеко не первый месяц.

Речь оратора текла плавно и величественно. И я поймал себя на мысли, что выступление мало чем отличается от вступительного слова на открытии любого торжественного мероприятия, произносимого умелым чиновником. Или успешным политиком. Несмотря на то, что спикер не излагал абсолютно ничего нового, внимали ему с интересом. И я тоже, внимал. Попутно прокладывая курс к последнему из основных храмов.

– Приятный презент... Сотрудничество... Гармоничное взаимодействие... Торжественный ужин в честь...

Замечательно. Под уверенный речитатив я, наконец, добрался до ворот самого необычного строения в городе. В отличии от уже посещенных культовых сооружений, Храм Совершенства никак не вписывался в хрестоматийный образ, подражающий эпохе античности. Фасад бросал дерзкий вызов законам геометрии. Линии то следовали принципам перпендикулярности, параллельности и симметрии. То нарушали их без всякой видимой причины. Картуш над скромным портиком, выполненный в виде полуразвернутой грамоты, отдаленно напоминающей бересту, раскрывал нижнюю часть композиции. Могучее у корней растение, переходящее в тело рыбы. Верхняя часть, сколотая неведомыми вандалами, почему-то так и не была восстановлена. Колонны портика увивали странные растения. На каждой колонне свои. Одни, увенчанные гроздями гипертрофированно раздутых сиреневых ягод, другие несли галерею светящихся тонких пластин, третьи щетинились остриями радужных игл. Даже дверь смотрелась чужеродным, насильственно втиснутым в зыбкий, оплывающий, подобно свечному воску, пейзаж, неуместно вырезанным прямоугольником. От здания просто веяло некой нездешней аурой. Возможно, поэтому, надолго у него народ предпочитал не задерживаться.

– И где же здесь совершенство?

– Нам не понять,– оказывается, тот самый мужичок все время следовал за мной по пятам. А последнюю реплику я произнес вслух.

– Почему же?

– Это ж храм прежних. Уж сколь раз его перестраивали. Драили, отчищали до блеска. Но все без толку. Он как-будто зверь живой. Пойманный в клетку, но, сука, упрямый и своенравный. Не сдается!

Словоохотливый горожанин запрокинул бутылку желтой глины, выливая в рот хмельную, судя по пивному запаху, непривычно густую жижу.

– Ну, а внутри что?

– Зайди, узнаешь,– пожал плечами равнодушно выпивоха,– о, а вот и орешки подвезли! В меду, мои любимые!

Рядом и впрямь показалась тележка. С деревянными ажурными колесами, приводимая в движение коренастым мужчиной. Угощение же с импровизированного фудкорта раздавала приятная, средних лет женщина в чепце и длинном, с отложным накрахмаленным воротником, платье. По одной палочке с нанизанными крупными орешками в сладкой глазури, в руки. Пока дослушивал выступление, взял порцию лакомства и я. Орехи оказались, вопреки опасениям, мягкими. И очень вкусными. Палочка помогла не запачкаться. Входя в храм, заметил у ворот чаши, заполненные голышами с узнаваемым рисунком. Подобный мы нашли в жучиной сокровищнице, и он выполнял роль носителя информации. Я подхватил один из неровных камушков, попытался пристроить к наручу. Естественно, без успеха. Ладно, попытка не пытка. Что у нас за композиция вместо алтаря?

Очень странная фигура. Птица, вырывающаяся, расправляя крылья, из широко разверстой пасти рыбы. Будто сом, почти заглотивший павлина, вдруг обжег пасть и резко передумал. Да... творение чуждого нам разума. Наверняка, символизирует что-то такое... Философское. Возвышенное. Но нашим скорбным мозгам непонятное.

Я касаюсь кончиками пальцев оперения. И контур птицы подсвечивается, озаряя пьедестал ровным янтарным сиянием. Но транспарант не возникает, пока ладонь, соскальзывая, не ложится на чешую.

«Благословение храма Совершенства. Эволюционные, симбиотические, синтетические, ассимиляционные и диффузные навыки получают бонус в размере 20 процентов продолжительностью на шестнадцать суток. Один раз в день вы можете попытаться усилить один из навыков и применить его».

Попытаться... То есть результат вовсе не гарантирован! Однако... И непонятно абсолютно, что же это за «эволюционные», а уж тем паче «диффузные» навыки.

Выхожу из храма изрядно озадаченным. И тут меня настигает следующая шокирующая новость. На экране изображение Нерона. Не римского императора. Лидера группы «Империя». Улыбается, ручкой машет. Кандидат