— Как ни закрывай окна и двери, все равно кто-нибудь изкоренных обитателей экосистемы в дом забредет. Вот мы с Деней и решили: если неможешь врага побороть, с ним следует подружиться. Нам удалось договориться смышами, и теперь грызуны ничего не трогают, просто всей семьей приходят вопределенное время перекусить. Они абсолютно здоровы, им сделаны необходимыепрививки, ни о какой холере или чуме речи идти не может, — на одномдыхании выпалила Машка. — Вот сейчас чаю попьют и уйдут.

— Надо же, — покачала головой Милиция, — я отаком даже не слышала. Мы ведь тоже в собственном доме живем и постоянномышеловки везде ставим, но безрезультатно. Деточка, ты можешь написать мнеподробно, что следует делать, дабы столь успешно выдрессировать крыс?

— Это мыши, — поправила Машка.

— По мне, так хрен редьки не слаще, — отмахнуласьМилиция. — Я еще тревожусь за Крошку Че, как бы они его не обидели.

— Это кто? — удивилась Маня.

Гостья укоризненно покачала головой.

— Экая ты, ангел мой, невнимательная. Неужели необратила внимания на то, что я приехала к вам в гости не одна?

Тут только я вспомнила: когда Милиция переступила порогособняка, у нее в руках имелась клетка с огромной птицей.

— Ой, и правда! — вырвалось у меня. — А гдеже ваш питомец?

— Наверное, спит, — ласково ответилаМилиция. — Он слегка побаивается посторонних людей и, оказавшись в неслишком знакомом месте, предпочитает сидеть в домике. Лучше всего, конечно,никуда его не таскать, но Крошка Че очень скучает по мне, плачет, почти теряетсознание от разлуки, вот и приходится брать его с собой.

— Бедная собачка, — совершенно искренно сказалаЗайка, решив, что речь идет о болонке. — А как же она гуляет? И что ела?Вы бы ее принесли сюда, наши псы никогда не трогают гостей.

— Крошка Че не собака, — слегка обиженно ответилаМилиция, — она…

— Кошек мы тоже любим, — временно забыв опочтительной вежливости, перебила пожилую даму Ольга.

— Крошка Че попугай, — сердито сообщилаМилиция. — Он питается специальными, экологически чистыми зерновымипалочками, а туалетом ему служит непромокаемая пеленка. Крошка Че крайнеаккуратен. Я только не знаю, какого он пола, мальчик или девочка, вот и путаюсьвсе время: он, она…

— Попугай? — ахнула я. — Маловероятно.

— Почему? — прищурилась Милиция.

— Они такие не бывают.

— Но Крошка Че-то есть, — справедливо заметилаМилиция.

— Ой, — завопила, отбросив в сторону рольсупервоспитанной дочери олигарха-интеллигента, Маня, — покажите ее нам!

— С удовольствием, — кивнула Милиция. — Толькопридется пройти ко мне в комнату и предварительно вымыть руки. Очень боюсьинфекции, Крошка Че может заразиться птичьим гриппом.

Мы загрохотали стульями, побежали в ванную, а потом гуськомвтянулись в спальню старухи.

— Ничего себе! — в огромном изумлении закричалаМаша, глядя на птицу в клетке. — А сколько он весит?

— Пять кило, — гордо ответила Милиция.

— Фантастика! — взвизгнула Маруська. —Денька, видишь?

— Да уж, — протянул наш ветеринар. — Ничегосебе экземпляр, ущипните меня семеро.

— Хороша Крошка Че? — счастливым голосомосведомилась хозяйка попугая.

— Потрясающе, — выдохнула Зайка.

— Нет слов, — пробасил Кеша.

— Сколько же ему лет? — спросила Ира. — И чемвы его кормите?

— Морковкой из Чернобыля, — влез в разговорДенька, — и капустой, которая выросла на свалке ядерных отходов?

Внезапно Милиция звонко рассмеялась.

— Нет, конечно, Крошка Че ест по науке, яруководствуюсь книгой «Здоровая еда попугая».

— Чего только теперь не пишут, — восхитилсяДегтярев. — Вчера видел в магазине брошюру «Как быстро и правильно вскрытьлюбой сейф».

— У Крошки Че скоро день рождения, — сообщилаМилиция. — Он появился в нашем доме седьмого января. Получилась настоящаярождественская история. Хотите, расскажу?

— Да, — разом ответили все.

Милиция вынула из кармана кружевной платочек, аккуратнопромокнула глаза и начала.

— У меня всегда навертываются слезы, когда вспоминаютот день. Я человек аккуратный, люблю, чтобы в хозяйстве все имелось, и нежелаю переплачивать, совершая покупки. Поэтому раз в три месяца отсылаюдомработницу со списком в оптовый магазин и велю приобретать необходимоекоробками и блоками. Ну, к примеру, минеральной воды сорок бутылок, гречку —девять пакетов. Получается намного дешевле.

— Мы тоже так делаем, — не упустила я возможностипродемонстрировать Милиции общность наших характеров.

— Да, — подхватила Ирка, — чумовоемероприятие! Только приедешь на склад, списочек достанешь, и начнет телефонразрываться: Дарь И ванна про кофе забыла, Маша название печенья перепутала.Приедешь домой — ругаются: не то приволокла! А уж с приправой и вовсе беда!Отчего-то…

Я быстро наступила Ирке на ногу. В каждой семье естьмаленькие секреты, которыми можно поделиться с подругами. Год назад Оксанакупила в порыве вдохновения приправы. До этого подруга не пользовалась ничемподобным и, если честно, считала специи в пакетиках ерундой. Оксана у нас любитдействовать по старинке, она покупает перец горошком и измельчает его на ручноймельнице. У Ксюни на кухне полно всяких приспособлений: особые ножи для нарезкисыра и зелени, пресс для чеснока…

А дело было так — Оксанка собралась отмечать день рожденияДениски. Новорожденный потребовал к столу «карлитто» — особую запеканку измакарон, мяса и.., чеснока. Подруга пошла в супермаркет за продуктами кпраздничному столу. В магазине она столкнулась со своей соседкой Владленой,которая купила упаковку приправы «Крошка Чеснок». Владлена мигомразрекламировала специи, сказав:

— Супер, раскрошила пару штучек за две минуты доокончания готовки в кастрюлю, и все дела.

— А потом от рук не пахнет? — спросила Оксана.

— Нет, что ты! — замотала головой Владлена. —Зато от блюда идет просто сногсшибательный аромат чеснока. У нас вся семья тутже слетается на кухню. А вкус получается — просто пальчики оближешь!