И не знает тот гражданин, что коричневая жидкость,плещущаяся в бутылке с яркой французской этикеткой, не имеет к виноделам изпровинции Коньяк никакого отношения. Есть множество примет, по которым можнораспознать эрзац. Во-первых, цена. Увы, подлинный французский коньяк стоитдорого. Впрочем, сумма варьируется, а о том, насколько элитна бутылка, можносудить по буквам V.S., V.S.O.P., Х.О. — они обязательно присутствуют наэтикетке алкоголя. Потом надо обратить внимание на пробку и цвет напитка. Асамый простой способ — изучить дно бутылки: у «родной» оно втянуто внутрь, а уфальшивой плоское.

Я поставила бутылку на прежнее место и гаркнула:

— Карякин, хватит дрыхнуть, счастье проспишь! Деньгиприбыли, сами прибежали на легких лапках!

Но Вадим даже не вздрогнул. Надо же, как крепко спит. Лежит,свернувшись колечком, тихо, мерно дышит… Тихо, мерно дышит? Я уставилась наплечи Димона — они сохраняли каменную неподвижность. Впрочем, и ребра мужчиныне шевелились, не двигались в такт дыханию.

Я отошла от стола, еле-еле передвигая ставшиекаменно-тяжелыми ноги, дотащилась до дивана, потом, чувствуя, как сердце совсей силы стучит в груди, наклонилась над Карякиным и попросила:

— Вадим! Не пугайте меня, проснитесь, пожалуйста.

Не успела жалобная фраза слететь с губ, как стало понятно:Димон мертв. Причем, похоже, смерть его наступила довольно давно. Часть лица,повернутая ко мне, была серо-желтого цвета. Если вы когда-либо виделипокойника, то поймете, о чем я говорю.

Встав на цыпочки, я отступила назад и ощутила паническийужас. Что делать? Уходить? Но нельзя же оставить Карякина, вернее, его тело,лежать в одиночестве в квартире. Вызвать милицию? Но как объяснить, кто я такаяи зачем пришла к Димону?

Не успели эти вопросы закружиться в голове, как из коридорапослышался голос Раисы:

— Карякин, идиот, сколько раз говорено, запирай дверь,недоумок….

Потом раздался бодрый топот. В состоянии, близком кобмороку, я шарахнулась за длинную, серую от грязи тряпку, исполнявшую вкомнате роль занавески.

— Вадим, остолоп! — вещала Рая, шагая покоридору. — Надоел хуже насморка! Эй, очнись, чучело! Хорош дрыхнуть! Я щатебе звонок срежу, специально предупредить пришла, чтоб потом не жаловался.Просила ведь, смени колокол на обычную пикалку, дзынькнет тебе тихонечко, иладно, но ты, козел, на весь черепок ушибленный, хочешь, штоб гудело. А у людейдети. Э-гей, кретин, поверни рожу! Ой, мама! Ма-ма-аа!

Издавая звуки, которым легко позавидует сирена, Раисаопрометью бросилась вон из квартиры.

— Ма-ма-а-а-а! — орала она теперь налестнице. — А-а-а!

Я выскочила из-за занавески, прокралась в коридор и увидела,что дверь в апартаменты соседки стоит нараспашку.

— Ле-еня-я! — неслось оттуда. — Карякинпомер! Ой, мамочки, лежит на диване!

— Не голоси! — оборвал вопль мужской бас. —Ща, штаны натяну и сам гляну.

Не дожидаясь, пока спутник жизни Раисы заявится сюда и застанетменя в коридоре, я метнулась на лестницу и, радуясь тому, что не ношу каблуки,беззвучно побежала вниз по ступенькам. Очень надеюсь, что Рая забыла имя той,кто навещал сегодня утром Вадима. Впрочем, женщин по имени Даша в нашей странетьма, меня не вычислят, и милиция не заявится к нам в Ложкино.

Полунина долго не брала трубку. Я уже решила нажать накрасную кнопочку отбоя, и тут в моем ухе прозвучало тихое:

— Алло.

— Сима! Добрый день.

— Кто это?

— Даша Васильева.

— Кто?

— Уже забыли? Продюсер, мы с вами вчера беседовали вкафе.

— А-а-а, — протянула Полунина. — Помню,конечно, просто только что проснулась.

Ага, так я тебе и поверила. Очень хорошо знаю, где в восемьутра находилась милая Сима. Осталось лишь выяснить, по какой причине она подсунулаДимону отравленную выпивку. Отчего я решила, что именно Полунина притащилароковую бутылку? Это же элементарно, господа! Вчера во второй половине дняДимон, наклюкавшись при мне, заснул, а сегодня в восемь к нему уже пришла Сима.Маловероятно, что Вадик ночью гонял за горячительным, у него просто-напросто наего покупку денег не было, следовательно, «пузырек» доставила незадачливаяактрисулька.

— В чем дело? — зевнула Полунина.

— Начинаем съемки сериала, вот и звоню.

— Вчера же сказала: по сценарию Димона работать нестану. За фигом опять трезвоните? — воскликнула Сима.

— У нас же много проектов, — ласково ответилая, — заявка Карякина всего лишь крохотная песчинка в бескрайнем морезадумок. Поболтала с вами и внезапно сообразила: вот она, Кларисса!

— Кто?

— Кларисса, — ажиотированно сообщила я. —Знаете, как бывает: ищем, ищем главную героиню, сотню актрис на кастингахпереглядим, а все мимо. А потом зайдешь в магазин за мылом и на кассе нужноелицо увидишь.

— Случается, — пробормотала Полунина, — слышалао таком, везет некоторым. Вон какой-то актер из Голливуда, забыла его имя, сушипожрать пошел, ему еду официантка принесла, и все, готово счастье, женился«звезда» на замарашке.

— Мы безуспешно подбирали кандидатуру на рольКлариссы, — пустилась я в объяснения. — Костюмная мелодрама,восемнадцатый век, любовь, страсть, рок, дуэли… Зритель прилипнет к экранам. Вывчера откинули вдруг волосы, подняли бровь, улыбнулись, и я поняла — Кларисса.Нам надо поговорить. Срочно, съемки начинаются!

— Хорошо, — быстро согласилась Сима. — Когда?

— Назначайте время сами.

— В два часа. Там же, где вчера.

— Отлично, — воскликнула я, — мне подходит!

Быстро заведя мотор, я порулила в магазин «Третий глаз». Оторговой точке, где выставлены на продажу всякие шпионские штучки, я узналасовершенно случайно — когда мы решили установить в своем ложкинском доме новуюохранную сигнализацию, такую электронную штуку с датчиками на окнах.

Несколько фирм, вызванных в особняк, отказались сразу.

— У вас собаки, — качали головамименеджеры, — уйдете, поставите дом на пульт, а псы начнут носиться… Вобщем, патруль на вашем участке жить станет.

Я приуныла, поняв, что никто не желает с нами иметь дело. Новскоре Дегтярев привел приятного дядечку по имени Евгений и сказал: