раньше был лестницей наверх. Тем не менее хватило места, чтобы пробраться дальше. Внутри Стрельцов впервые встретил останки погибших интеграторов, для которых корабль на самом деле стал гробницей. Судя по всему, тут был эпицентр термического воздействия, расплавившего многие отсеки позади. В разбросанных повсюду металлических сталагмитах едва можно было узнать бывших членов экипажа. От их застывших фигур тянулись в разные стороны дорожки черной сажи.

Но среди всех особо выделялась крупная глыба посреди зала. Это был интегратор, заметно крупнее остальных, который спаялся со своим креслом. Если бы его глаза еще существовали, то смотрели бы на огромную дыру в передней части мостика. Вероятно, перед Серафимом оказался командир корабля. Что бы не поджарило Эгиду, он смог каким-то образом встать на пути и не испариться. Это не спасло ближайших к нему подчиненных, но, возможно, помогло тем, кто находился дальше.

Почти на вершине этого пугающего изваяния расположился причудливый камень, едва заметно пульсирующий зеленым светом. Если комплексный кристалл, когда-то ставший частью тела Серафима, был вытянутым, то этот оказался округлым с покрытой множеством пирамид поверхностью. Но стоило только коснуться вершины одной из них, как творение интеграторов пробудилось после веков бездействия и засияло словно маленькое зеленое солнце. Серафим даже не заметил, что энергия, потраченная на дорогу сюда, стала быстро восполняться. Все его внимание заняло сообщение, полученное после контакта с кристаллом.

"Калан Рей, командующий Сил обороны интеграторов.

Если вы получили это сообщение, я уже мертв, а Силы обороны пали. Мы оказались не готовы к тому, что один из нас решит пойти против всех остальных. Интегратор Лон Дейк нашел способ подавлять личность своих братьев и сестер. По его прихоти многие из нас потеряли себя и стали безвольными рабами, другие же были жестоко убиты.

Выжившие направились к объекту «Прорыв», но я не уверен, что им удастся спастись. Если вас еще не коснулось бедствие, устроенное Дейком, то скорее спасайтесь! Не приближайтесь к другим интеграторам и улетайте отсюда как можно дальше. Только прошу, распространите это сообщение между нашими уцелевшими собратьями.

Если же вам хватает решимости сражаться, то возьмите мой комплексный кристалл с собой. Он даст доступ к спрятанной на Конструкте разработке: модулю репликации. Это новое расширение для симбионта, позволяющее копировать и встраивать сторонние технологии. Прототип уникален, но даже один интегратор с его помощью будет иметь шанс остановить Дейка.

Мы исчерпали возможности нашего оружия, но у людей был гораздо более разнообразный арсенал. Хоть они и исчезли, но в их родной звездной системе могло сохраниться нечто, способное вам помочь. Придется нарушить запрет и отправиться на Землю. Координаты этой планеты есть в навигационной системе любого корабля интеграторов, а мой комплексный кристалл разблокирует их.

Что бы вы не выбрали, соблюдайте осторожность! Помните, что подчиненные интеграторы безвозвратно потеряли себя, и контакт с ними опасен. Не знаю, каким образом, но пораженные сами становятся источником пагубного влияния на разум.

На ваши плечи ложится ответственность за выживание нашего вида!"

Догадка Стрельцова про связь интеграторов и псионного излучения полностью подтвердилась. Логично теперь было бы больше узнать про этого Лон Дейка. Также из слов Рея вытекало, что проблемы с головой могли передаваться словно болезнь от одного интегратора к другому. У людей подобное пока не наблюдалось, но потенциальную опасность стоило иметь ввиду. А еще Серафим поспешил переслать сообщение погибшего военачальника Алтеру. Это, конечно, не самые приятные новости, но тот определенно должен был их узнать.

— Алтер, пересылаю тебе сообщение. Я получил его с тела погибшего интегратора, подписавшегося как Калан Рей. Ты должен это прочитать.

Послание было доставлено, но реакции никакой не последовало. Серафим решил, что Алтеру нужно время, чтобы понять и принять полученную информацию. Но когда тот не вышел на связь и спустя десять минут, Стрельцов забеспокоился. Бортовой компьютер всегда был очень ответственным и никогда не игнорировал своего командира. Поэтому, покрепче сжав в руке сияющий комплексный кристалл, Серафим поспешил назад в ангар.

Внешне все выглядело без изменений. ES-155–1 стоял на своем месте, а проход внутрь корабля оставался открыт. Вокруг правого маршевого двигателя летало устройство в виде плоской шестиугольной призмы из синеватого металла. Стоило полагать, что оно являлось частью системы диагностики, задействованной Алтером.

Не делая резких движений, Серафим поднялся на борт и отправился в сторону кабины экипажа. Он помнил, что Алтер хотел провести какую-то «расширенную диагностику», поэтому проявлял удвоенную осторожность. Раз компьютер оказался «вне зоны доступа», то была вероятность, что из-за этой самой диагностики возник сбой, и корабль превратился в смертельную ловушку. Но мрачные ожидания не оправдались, и внутри космолета оказалось также спокойно, как и снаружи. По пути Серафим встретил еще пару летающих шестиугольников, которые не обратили на него никакого внимания. И всю дорогу он пытался связаться с Алтером, но безрезультатно.

В кабине стояла давящая тишина. Этим ES-155–1 становился похож на Эгиду, на ее безмолвные и обветшалые коридоры. И лампы, и мониторы были отключены. Единственным источником света служил приоткрытый люк в полу, который раньше Серафим даже не замечал. На человеческих космолетах в подобных местах обычно располагали электронную начинку. Подойдя ближе, он понял, что так было и на этом корабле. Низкое подполье раскинулось почти под всей кабиной. Несколько тусклых фонарей едва освещали сам люк и приставную лестницу вниз, от которой лучами в разные стороны тянулись нестройные ряды золотистых ящичков. Между ними беззвучно скользили еще несколько шестиугольников, плохо различимых из-за недостатка света.

Зачем бы Алтер не решил покопаться в своих «мозгах», но спускаться в аппаратную Серафиму не было никакого смысла. Вместо этого он направился к панели аварийного управления, чтобы подключиться к бортовому компьютеру через физический порт. Стрельцову оставалось приложить руку в нужном месте, а все остальное симбионт сделал сам. Ощущения оказались странными, хотя ничего вроде бы и не изменилось. Будто кто-то стоит у тебя за спиной и не попадает в поле зрения, сколько не вертишь головой. Но контакт определенно установился.

— Алтер, ответь мне! Я чувствую, что ты активен.

— Серафим? Ты уже здесь? Но что? — последний вопрос так и остался незаконченным.

— Все в норме? Может, случился сбой?

— Извини, командир. Я пропустил столько сообщений. Игнорировал тебя, — с досадой ответил Алтер.

— Как-нибудь переживу. Скажи уже наконец, с тобой все хорошо? Именно с тобой, не с кораблем.

— Со мной? — его голос был тихим и каким-то отстраненным. — Трудно сказать. Я уже ничего не понимаю. Совсем.

После настройки связи Серафим уже мог не стоять у