– Послушайте, вы знаете, что сегодня приезжает бывшиймуж Алены Павел Власов? – напряженно спросила Надежда.

– Теперь знаю, от вас, – усмехнулся Олег.

Она молча сунула ему под нос листочек с выписаннымифамилиями.

– Читайте!

– Власо…

– А дальше – Виктюк! И получается – Власов! ПавелВласов! – торжествующе выкрикнула Надежда.

– Н-да-а, – с сомнением протянул он.

– Вы знали, что убийца Алены – это Олейникова из той жегруппы? – агрессивно наступала на него Надежда.

– Не знал, я с этой историей уже распростился, –отведя глаза, ответил Олег. – Понимаете, я все же работаю не в милиции. Нуне нашли мы убийцу нашего шефа Аркадия Бураго, так что ж теперь делать? У насуже новый начальник, нельзя же до бесконечности тем делом заниматься. Теперьнадо этому безопасность обеспечивать.

– Да-да, я понимаю, – устало ответилаНадежда. – Но я ведь никуда с этим обратиться не могу, никто же неповерит.

– Насчет Павла Власова – я пас, – решительноответил Олег. – Он из Москвы приедет со своей охраной, очень, кстати,крутой. Так что, я думаю, они его защитят и без нашей с вами помощи.

– Будем надеяться, – с сомнением пробормоталаНадежда и закрыла за ним входную дверь.

Часа через два раздался телефонный звонок.

– Ох, Надежда Николаевна, – злорадно, какпоказалось Надежде, произнес Олег, – опять чуть не поддался на вашупровокацию. Сомнение меня взяло и постарался я выяснить кое-что про Виктюкаэтого вашего. Так вот, спешу вас обрадовать: Виктюк Владимир Алексеевичскончался позавчера ночью. Диагноз – отравление неизвестным ядом.

– С ума сойти! – упавшим голосом проговорилаНадежда. – А вы уверены, что это тот самый Виктюк, наш?

– Уверен. Там в списке ведь был его домашний телефон.Так что выяснить не составило большого труда. И вот что я вам скажу: опять вашаконцепция оказалась несостоятельной, так что выбросите вы все это из головы,если суждено Павлу Власову в нашем городе пострадать, то пусть пеняет на своюохрану, а больше никто ничего тут не сможет сделать.

Только Надежда положила трубку, как вернулись Димкины мама ибабушка. Выглядела она посвежевшей и очень рекомендовала Надежде санаторий, в которомпоправляла здоровье. Оставляли пить чай, но Надежда заспешила домой.

Она шла по улице, машинально переступая через лужи, вошла вметро и села в поезд, по-прежнему глубоко задумавшись. В голове у нее никак неукладывалось то, что рассказал ей Олег. Судя по всему, судьба вмешалась иподкорректировала планы тибетского мага. Виктюк, которого готовили дляустранения Власова, сам неожиданно умер от отравления. Но Надежда уже имеласлучай убедиться, что все составляющие грандиозного злодейства, организованноготибетским колдуном, работают как часы. У него не бывает срывов и досадныхслучайностей. И тут вдруг – случайная смерть. «Случайная смерть, –возразила сама себе Надежда, – которую очень даже просто можноорганизовать. Уж если колдун заставляет людей делать такие жуткие вещи, тоотравить несчастного Виктюка ему вообще не составило бы труда. Да, но каким жеобразом мертвый Виктюк сможет убить Павла Власова?»

Что-то тут не вяжется… Внезапно Надежда осознала себя едущейна эскалаторе. Она огляделась и поняла, что это не ее станция. Вот до чегодошла она со своими размышлениями, совершенно уже не соображает, где находится.Когда эскалатор поднялся наверх, она определила, что вышла на «Петроградской».Слава Богу, хоть по своей ветке, не занесло ее на другой край города! Она вышлана улицу, намереваясь обойти здание и войти опять, чтобы спуститься вниз. Нотут вдруг какая-то непреодолимая сила буквально развернула ее и не дала войти вметро. Надежда остановилась и огляделась вокруг. Все было как всегда – площадьлежала перед ней, и сугробы старого снега казались синими в наступившихсумерках. Люди обгоняли ее, торопясь в метро, и только она, Надежда, как дура,стояла поперек течения и не могла тронуться с места.

Тогда она отвернулась от дверей метро и потихоньку пошлапрочь. Никто и ничто ей не мешали.

«Так-так, – подумала Надежда. – И сколько мне ещетак топать?»

Она внезапно развернулась и почти бегом кинулась обратно. Но– стоп! – не смогла тронуться с места.

«Доигралась, – обреченно подумала она. – Либо ясама сбрендила, либо со мной шутит свои шуточки тибетский колдун, а скорейвсего – и то и другое вместе».

Надежда отошла в сторонку, сделала вид, что у нее что-топопало в глаз и достала из сумочки пудреницу. В маленьком зеркальце отражаласьнормальная Надежда Николаевна Лебедева, не было пустых неживых глаз иотрешенного выражения на лице.

«И что же он от меня хочет? – задумаласьНадежда. – Не готовит ли он меня на роль убийцы? Глупости, я же всесоображаю. Но, однако, уйти отсюда не могу. Так что выбора у меня нет, придетсяподчиниться».

Ноги сами понесли ее дальше. Одним духом Надежда проскочилаплощадь и свернула на маленькую боковую улочку, дальше дело пошло еще быстрее.Проскочив примерно пять домов, она свернула в подворотню, пронеслась под аркой,краем глаза отметив, что в подворотню выходит массивная железная дверь,выкрашенная яркой рыжей краской, затем без остановки пролетела проходной двор ивошла в следующий. Там она остановилась перевести дух и ощутила себя ужеподнимающейся по лестнице. Выглянув на ходу в грязное лестничное окошко,Надежда поняла, что вошла в самую угловую парадную. Остановившись передтемно-серой железной дверью, Надежда мысленно попрощалась сама с собой ирешительно надавила кнопку звонка. Дверь открылась почти мгновенно, как будтокто-то стоял за дверью и ждал, когда она позвонит. На пороге стоял какой-тосгорбленный крошечный уродец – полу старик, полуребенок, с приклеенными кблестящему черепу реденькими светлыми волосиками. Посмотрев на Надеждумаленькими хитрыми глазками, он отступил, приглашая следовать за собой, и почтишепотом проговорил:

– Пойдемте, вас ждут, – и тут же засеменил поузкому темному коридору куда-то в глубь квартиры.

– Постойте, – окликнула карлика Надежда, стараясьне отставать, – почему вы думаете, что ждут… именно меня? Откуда вызнаете, кто я такая?

Карлик обернулся на мгновение, блеснул в полутьме бусинкамихитрых глаз и прижал палец к губам: тише, мол. Еще некоторое время они быстро ибезмолвно шли по длинному, чудовищно извилистому коридору и оказались наконецперед высокой полуприкрытой дверью, из-за которой пробивался странный мерцающийсвет. Карлик раскрыл дверь и посторонился, пропуская Надежду. Страх, которыйона испытывала, уступил место жгучему любопытству. Она вошла в помещение изастыла в совершенном изумлении.

Комната, куда она попала, была необыкновенно велика… хотяистинные ее размеры определить было чрезвычайно трудно, поскольку комнатазаставлена и завешана была бесчисленными зеркалами, необычайно искажавшими ееразмеры и форму. Еще больше, чем зеркала, странный и фантастический видпридавало этой комнате освещение: на полу и на многочисленных подставкахрасставлены были десятки свечей и светильников – не то масляных, не токеросиновых. Неровное колеблющееся пламя, отражаясь в зеркалах, бесконечноповторяясь в них, обманывало и запутывало взгляд. Несмотря на такое обилиесветильников, в помещении было полутемно. В дополнение ко всему, Надеждапочувствовала странный, пряный и томительный запах. Этот запах был ей незнаком,но почему-то вызывал неясные воспоминания и смутное тоскливое беспокойство. Впервый момент она не заметила хозяина. Только привыкнув к странному освещению,она увидела сидящего в глубине комнаты человека. Худощавый невысокий мужчина свыбритым наголо черепом сидел на коврике, скрестив ноги, лицом к вошедшим.Глаза его были полузакрыты, но Надежда чувствовала, что он внимательно за нейнаблюдает.