как приехал, третий день при генерале торчит. С нами и то парой слов всего перекинулся. Он это, как его – переводитель. Нет, переводчик. В общем, по чернюковски болтать умеет. Берегут его.

– А… понятно, – закивала Мина. – Важное знание. А Тигра где потерял?

Лис потупился. Про Троя ему явно разговаривать не хотелось. В прошлый раз, когда выбравшись из леса, они с Миной приходили в имперскую половину лагеря, справиться о делах родичей, Тигр с ними общаться не стал. Выдумал какую-то нелепую причину, чтобы сбежать, и свалил. Ну и пусть его. Зачем любимая про него вообще спрашивает? Плевать Валаю хотелось на этого гомнюка. Пережил поход в Бездну – и ладно.

– Трой не хочет ругаться, – наконец, сообщил Арил. – Ты же его один черт подцепишь. А он не из тех, кто смолчит. Давайте не будем трогать его. Тигр – мой друг.

– Да я что? – равнодушно пожал плечами Валай. – Я же не любитель словами швыряться, первым никогда не начну. У меня все просто: разинул кто рот не в ту сторону – двину в зубы, и вся недолга.

– Вот и он точно так же сказал, – улыбнулся Арил.

– На меня белку гнал? Кошак камышовый! Встречу – ребра пересчитаю.

– Завязывай, Волчара! – одернула его Мина. – Лис же просит, не надо.

– Да молчу, молчу, – вздохнул он. – Злой я просто. Больше недели уже сидим на этом ветру. Не удивительно, что вокруг ни одного чернюка. Отморозят здесь свои голые жопы. Где там уже Мудрейший с магистрами? Пора бы домой валить.

– А с чего ты взял, что мы домой пойдем? – удивился Арил.

– А ты разве не знаешь, чего они задержались?

– Я-то знаю чего, – хмыкнул Лис. – Только мне нельзя болтать о чем-либо, услышанном от Мудрейшего. Мы же с Троем при штабе. Там о таком говорят, чего простым воинам лучше не знать.

– Прямо важные шишки, – пришла очередь Мины обижаться. – Куда нам до вас. Мы же так, драться только. А знаешь, сколько солдат мы за собой в лес водили? Да и с обоими магистрами на короткой ноге, между прочим.

– Да хорош уже, – теперь уже Валаю пришлось успокаивать подругу. – Лис разве виноват, что Яр их при себе держит? Не знаешь, что такое приказ?

И повернувшись к Арилу, добавил:

– Про то всем и так известно. С вождями чернюков они поболтать решили. Тоже мне, тайна тайн.

– Ну если все и так знают, – развел руки в стороны Лис, – то ладно. Только с чего ты взял, что у них ничего не получится?

– Не получится что?

– Ну… – снова замялся Арил. – Договориться.

– В болото тебя, Лис, с твоими секретами! – рассердился Валай. – Знаешь что – говори. А нельзя говорить, так молчи лучше. Нас и так уже этот поход неизвестно куда, непонятно зачем утомил. Вроде как чернюков добивать в Бездну лезли и сарийцев ловить, а в итоге нас самих тут пинают куда ни попадя. Хрен они там о чем-то договорятся. С чернюками? Да никогда! Вот вернутся, и двинем домой. Знаешь, как я по лесу соскучился? По нормальному лесу, по нашему.

Арил молча дослушал. Грустно покивал и согласно вздохнул:

– Не один ты такой. Я бы тоже скорее за горы. Натерпелись уже – мочи нет. Хочется нормально пожить. Благо дом свой отбили.

– Здоров, лесники! – прервал повисшую над родичами тишину проходивший мимо солдат. – Видели? Наши скачут.

– Да ладно? – резко обернулся Волк. – Вот спасибо, Люс! Порадовал, так порадовал! А мы тут совсем заболтались – ничего не видим, ничего не слышим.

– Будешь должен, Валай, – подмигнул валонгец и, махнув рукой, зашагал дальше.

– Гля, накаркали мы к добру про магистров и Яра! – Мина радостно улыбалась. – Легки на помине! Закончилось наше просиживание штанов. Ставлю тигриную шкуру – с утра двинем на север.

– Дай Ярад, дай Ярад, – закивал Лис. – Ребята, я побегу, пожалуй. Не хочу появление Яра промухать. Глядишь, чего узнать получится.

– Дуй уже, штабная крыса, – хохотнул Валай, припомнив подслушанное у солдат выражение, что как нельзя лучше подходило моменту. – Через неделю будем дышать родным воздухом. Эх, сосенки-вязы-дубочки… Как я по вам соскучился!

* * *

К сожалению, напророчить скорое возвращение домой у Волка не получилось. Через обещанную Лису неделю они в числе двух тысяч «счастливчиков», оставшихся от ушедшей дальше на север армии стояли лагерем в самом начале разлома, сразу за выходом из горловины, по пологим склонам которой им с Миной в свое время дважды довелось прогуляться. И ладно бы просто стояли. Все без малого двадцать сотен солдат – еще столько же были отправлены за деревом, глиной и чем-то там еще нужным в Долину – с утра до ночи занимались различными потребными для нужд затеянного командованием строительства работами.

Стена. Та самая, сотни раз обсуждаемая у солдатских костров стена, что поможет закончить войну с чернюками раз и навсегда. Поговаривали, она поднимется до небес и будет столь толстой, что на вершине поместится целая крепость, где станут жить егеря-охранники с семьями.

Враки то или нет, Волк не знал, но отсутствие дырки для будущих ворот обнадеживало. Уж кто-кто, а Валай понимал лучше любого из родичей, где у каменных заборов северян самое слабое место. Наверняка в Бездне еще полно тараканов, способных своими усами выломать любые решетки и створки. Но пускай, пускай теперь приползают – в сложенной из поистине гигантских блоков стене лишних дыр нет. Только частые узкие водостоки понизу, куда ни одна тварь орды не протиснется, и бойницы внутренних галерей, первый ряд коих начинался на высоте больше сотни локтей.

Как раз до этого уровня пока и успели поднять великанскую кладку за минувшие с момента прихода сюда армии пять суток. То и дело бросая взгляды на рукотворную громадину, Валай каждый раз удивлялся, как у них получается так быстро строить такую здоровенную штуку. Да, тьма народу. Да, инженеры, что заправляют швырялками камней и копий, умеют и знают чуть ли не все на свете. Да, материал под рукой. Но такое…

Две сотни шагов в длину – от одного отвесного края разлома до другого все перегорожено намертво. Пятьдесят в ширину. Высота… Какой будет в итоге неведомо, но уже ой-ой-ой! А ведь большую часть работы проделали всего двое строителей: Яр с Теннарием. Эта неутомимая пара отдыхает исключительно во время еды и не спит вовсе. Всю ночь шумят: грохочут своими «кирпичиками» – каждый с приличный одноэтажный дом будет, в каком семья Гарри жила.

Собственно, в основном все работы вокруг этих блоков-кирпичиков и кипят. В паре сотен шагов от кладки