– Не те, – согласилась охотница. – Но и не враги. Скоро узнаем, кто к нам пожаловал. Покатили дальше.

* * *

Перебирая ногами по стене, Арил поднимался наверх. Чуть ниже, привязанный к той же веревке, шагал по шершавой поверхности кладки Трой. В тишине было слышно, как он сопит носом. Еще бы! Проторчать целый день на морозе и соплей не поймать – дело сложное. У самого вон тоже в горле першит. Хорошо хоть, что ночной дозор на себя взяли Вечные – эти, глядишь, не померзнут.

Зимний вечер окутал округу тенями. Жутко хотелось спать, но до лежанок еще нужно добраться. А ведь силы закончились еще на спуске с гряды, и теперь даже эта смешная нагрузка дается с трудом. Можно бы, конечно, и вовсе бросить шагать – лебедка штука хорошая, втянут и так. Только болтаться мешком тоже не хочется – все бока обдерешь. Скорее бы уже, что ли, стену достроили. Тогда обещают настоящий подъемник наладить, что сможет даже лошадей и повозки туда-сюда тягать запросто.

Главный инженер со смешным именем – Юстас Коржевиц говорил вроде, что дня четыре от силы осталось. Вчера говорил. Значит, сейчас уже три. Оно ведь не важно, что основную работу Мудрейший с магистром Теннарием делают. Строительством руководят не они, а этот усатый дядька. Если сроки такие поставил, то в них и уложатся. Инженерам доверять можно – умнейшие люди: столько всего умеют и знают, что голова кругом идет. Арил, дай кто волю, весь день бы тенью ходил за тем же Коржевицем, заглядывая ему в рот. Вот где истинная мудрость. Яр, конечно, есть Яр, но куда ему, прожившему свои сотни лет в их дремучей Долине, до ученых мужей северян.

– Давай руку.

Подъем завершился, и дежурный солдат помог выбраться на плоскую верхушку стены. Лис быстро сделал пару шагов от обрыва. Потом-то здесь выложат каменную оградку с зубцами, а сейчас рухнуть вниз легче легкого. Особенно если ноги не держат.

– Новость слыхали? – решил поболтать скучающий воин из орденских, когда Трой оказался рядом с товарищем. – Хотя откуда вам. Вы же весь день там торчали.

– Не томи уже, Николя, – сквозь частое дыхание выдавил Тигр. – Рассказывай, что тут у вас.

Арил только качнул головой. И когда только Трой успел узнать имя служаки? Постоянно со всеми знакомится, где бы ни оказался. Полезное качество, что и говорить. Панибратство то и дело приносит хитрецу мелкие выгоды. Глядишь, так и до крупных дойдет.

– Жрачку свежую подвезли, – расплылся в щербатой улыбке солдат. – И винца, и покрепче. Большой обоз прибыл. Там и наши, и ваши, имперцы которые. Как достроим стену, говорят, праздник будет. Победу над демонами отметим и конец войны заодно.

– Праздник – это здорово! – шутливо стукнул кулаком в плечо Трой солдата. – Девок бы еще подвезли.

А когда довольно загоготавший Николя остался позади, добавил Арилу:

– Победа над демонами. Нет, ты слышал что-нибудь тупее? Как ему лебедку крутить доверяют. Олень же оленем.

– Давай-ка лучше в лагерь скорее. Раз такие дела, может, и Яр ненадолго зайдет. Сколько можно работать без отдыха?

* * *

К своему удивлению, Арил угадал – Мудрейший и правда как и Теннарий, на время бросил работу. В сгустившейся темноте огненных росчерков меча Ярада не было видно ни у стены, ни у скал. Грохота перетаскиваемых блоков тоже не слышалось. Не иначе, собрались вождями на какое-нибудь важное совещание.

Миновав периметр гвардейского оцепления, кое-как доплелись до своей палатки, и Трой сразу полез внутрь спать. Лис же остался снаружи в надежде дождаться Яра. У них тут все начальство под боком. Армия-то ушла, а командование осталось. И генерал Монк, и советница императора здесь. У нее в шатре свечи явно не просто так горят. Скорее всего, Мудрейший в гостях у Вечной. Дай Ярад не до утра там сидеть собирается.

– Что не спишь? – вопрос вырвал из дремы. – В дозор не ходили разве?

Хорошо, что Яр заметил его. Горе-сторож – заснул на посту. И как не свалился еще, сидючи без опоры?

– Вас ждал, Мудрейший. Хоть два слова – что происходит-то?

– Эх, любопытная молодежь пошла. Дождаться утра не мог.

– С утра вы на стену опять, а мы мучайся.

– Ну ладно, – сжалился Яр. – Магистр еще один прибыл. Привез всяко-разное. С утра встреча у нас. Вести добрые. В целом там на севере все хорошо. У востока с Империей вечный мир. Сам верховный их с императором договор подписал. Будут вместе теперь захваченные сарийцами страны освобождать и по новой мир перекраивать. Церковь судьбоносный манифест выпустила про прощение Проклятых, кто за ересью не замечен. В общем, новостей тьма, но ты, парень, голову не забивай, все равно не поймешь. Главное, что совсем скоро и Племя, и мы с вами домой в Долину вернемся.

– Хорошо бы, – только и смог выдавить в ответ Лис, и действительно мало что понявший в речи Мудрейшего.

– А теперь бегом спать! Через день снова в дозор пойдете. Я договорился уже.

* * *

– Нет, нет и еще раз нет!

Аника была – сама непреклонность, и Арчи мысленно потирал руки, радуясь, что Вечная с ним на одной стороне. Он же сразу сказал ей, что этот хартиец прибыл лично не просто так. Доставить припасы и вести могли бы любого барона послать, а тут сразу магистр ордена Мудрости собственной персоной. Не по чину задание для такой важной шишки, ох не по чину.

И ведь на севере про их дела уже знают. Что Дамаран, что сам Монк постоянно отправляли гонцов с донесениями. В Бездне-то не разбежишься особо, зато по Долине на всем их пути эстафетные смены оставлены. Известие про возвращение армии из похода дней шесть как достигло Ализии. Понятно, что этот Берг вышел раньше, но мог бы и назад повернуть, узнав про провал их миссии.

– Сударыня, вы просто не понимаете важности успеха экспедиции к Месту силы, – решил перехватить инициативу у Дамарана еще не успевший узнать стойкость советницы Свенсон магистр Берг. – От сокрытых там знаний зависит ни много ни мало, а судьба нашего народа, – и бросив косой взгляд на Арчи, добавил: – И нашего мира.

– В наш мир пришел мир, господин магистр, – обворожительно улыбнулась Аника. – Разве нет? Бездна вот-вот будет навсегда запечатана. Про вторжения демонов можно забыть. С детей Бури снято клеймо проклятых. Сария скоро падет. Разве это не то светлое будущее, к которому мы стремились? Вам мало