– Ты что-то сказал? – спросил Денмарк, который подошел помочь мне, но тут же задумался, так ли ему этого хочется. Он разрывался между желанием проявить учтивость и отвращением ко всему тому, в чем я был вымазан с головы до ног. Учтивость в конце концов победила, и он снова протянул руку.

– Я сам, не беспокойся, Денмарк. – И чуть не расхохотался, заметив его облегчение.

– Пап, давай быстрее! – крикнул Тревис.

Денмарк дружески похлопал меня по плечу и отдернул руку – даже эта безобидная часть моего тела вся была в крови. Через несколько минут я неуклюже подошел к сыну и не увидел… ничего. Николь и Трейси сложили остатки еды в багажник минивэна. Брендон привязывал что-то на крышу своей машины. Би-Эм и Джен устроили перекур – едкий табачный дым красиво поднимался в морозное небо. Даже издалека я видел, как трясутся руки Би-Эм. Джен не сразу удалось передать ему сигарету.

– Что? – растерянно спросил я.

Тревис пальцем указал куда-то на горизонт. Я увидел черную кляксу, пятно на небосклоне. Я увидел чуму, ниспосланную на мою семью и на весь род человеческий. Сотни, нет, тысячи, десятки тысяч зомби маячили вдали, подбираясь все ближе к нам.

– Боже мой, – тихо произнес Денмарк.

– Мистер Ти, пора уезжать, – сказал Томми, протянув ко мне руку.

Я отпрянул, не успел он коснуться меня.

– О, Томми, я не смогу жить с сознанием того, что я еще кого-то выпачкал в этой мерзости.

Он все понял, хотя и на десятую долю не беспокоился о таких пустяках.

– Так мы уезжаем? – взмолился он.

Сцена была не такой героической и не сопровождалась тревожной музыкой, но все же напомнила мне, как в фильме «Властелин колец» орки и пещерные тролли спускались в Хельмову Падь. Я остолбенел. Остаться и принять бой или бежать? Я посмотрел на искаженное страхом лицо Денмарка, на испуганную Мэгги и на отчаявшуюся, пусть и в меньшей степени, Грету. Решение само пришло ко мне. Эти люди открыли нам свои двери и свои сердца. Какое право я имел обрекать их на такой конец?

– Да, Томми, мы уезжаем, – сказал я, и тот с облегчением вздохнул.

– Майкл, – начал Денмарк, оторвав взгляд от бескрайней черноты и с укором посмотрев на меня, – мне казалось, ты более достойный человек.

– Чего? Достойный чего? – не понял я. Я никак не мог взять в толк, о чем он.

– Неужели ты просто бросишь нас с Мэгги и Гретой на произвол судьбы? – спросил он.

– О… – протянул я. – Денмарк, все совсем не так.

Денмарк изогнул бровь, и я догадался, что именно он думает о таких словах.

– Во-первых, вы можете уехать вместе с нами, хотя мне кажется, ничего хорошего вам это не принесет. Во-вторых, мы уезжаем не потому, что боимся битвы. Мы уезжаем, чтобы этой битвы вовсе не случилось.

– Чего? – Теперь настала очередь Денмарка сомневаться в моих словах.

– Денмарк, ты и правда считаешь, что такая толпа зомби этим утром здесь появилась исключительно по совпадению?

Он с трудом улавливал нить разговора, поэтому мне пришлось объяснить подробнее.

– Денмарк, за нами следят. За нами охотятся. Какая-то неведомая сила решила, что наши дни на этой чудной планете уже сочтены.

– Майкл, я понимаю, эти события хорошенько всех потрепали, многие не выдержали давления и сломались, но что делает тебя таким особенным? Зачем зомби охотиться на тебя?! – воскликнул Денмарк.

Мне хотелось объяснить ему, что я был просто довеском к главному охотничьему трофею. Охота велась не на меня, а на Томми. Элизе был нужен Томми. Не знаю, понимал ли это он сам, но сообщать ему об этом я не собирался. Денмарк собрался было обрушить на меня новые упреки, но тут его прервала Мэгги.

– Это правда, Денни, – сказала она, положив руку на его напряженное плечо.

– О чем ты, Мэгги? Я вижу лишь труса, человека, который бежит от ответственности. Да, конечно, он храбрится, сидя возле печки и наслаждаясь вкусной едой. Но стоит бросить железо в огонь – и увидишь истинную крепость металла.

Я понимал, что в нем говорят страх и отчаяние. В его словах не было ни доли правды, но они все равно били прямо в цель, потому что он искренне верил в то, что говорил.

– Посмотри на него, Мэгги! Он даже себя сейчас не может защитить! Что, Майкл, правда глаза колет? Сможешь сегодня уснуть, пока мы с женой будем сражаться не на жизнь, а на смерть? Наверное, у таких, как ты, со сном проблем не возникает!

– Мать твою, Денни! Перестань! – Мэгги схватила его за ремень и развернула к себе лицом, чтобы он увидел ее ярость. – Джастин! Джастин мне все рассказал! – воскликнула она.

– О чем ты говоришь?! – Денмарка ослеплял гнев, не позволяя ему мыслить здраво.

– Их преследуют с того самого дня, как они покинули свой дом в Колорадо. Какая-то женщина по имени Элиза, которая каким-то образом влияет на зомби. – Денмарк смотрел на жену так, словно прикидывал, сумеет ли достать таблетки от шизофрении, если такие вообще существуют в природе. – Джастин знал, что они на подходе, просто не догадывался, что они уже так близко.

Мэгги медленно закрыла глаза и растворилась в теплых объятиях мужа.

– Прости, пап, – тихо пробормотал Джастин, стоя за ее спиной.

– Джастин, ты не виноват. Ты в ловушке, как и все мы, – сказал я. От этого ему было не легче, но он все же принял мою поддержку с той же жадностью, с которой усталый путник принимает воду посреди пустыни.

– Что происходит?! – вскричал Денмарк, вытаращив глаза.

– Я просто пытаюсь сказать, Денмарк, что, если мы уйдем, стадо здесь, скорее всего, даже не остановится, – объяснил я. Он понял мои слова. Ему просто нужно было время, чтобы осознать их смысл. – Денмарк, клянусь тебе, ты можешь мне доверять, насколько вообще можно доверять другим людям в эти темные дни. Вы можете поехать с нами. Черт, да я был бы вне себя от счастья, если бы вы с вашей огневой поддержкой поехали с нами! Но это станет худшим решением за всю вашу жизнь. Я не могу гарантировать, что рано или поздно зомби не набредут на ваш мотель… но этот легион… – Мы все повернулись, чтобы снова взглянуть на него. – Он тут ради нас.

Денмарк посмотрел на мертвецов, затем на меня, а затем снова на мертвецов. Он облизал губы и произнес фразу, которая едва не убила меня:

– Может, вы Грету заберете?

Мэгги отвесила ему подзатыльник.

– Би-Эм, Джен, поторапливайтесь! – крикнул я. – Скоро выезжаем.

– Ради бога, Майк! – взмолилась Джен. – Я с ног до головы в крови. Я надеялась вскипятить воды и помыться.

– Можешь и так поступить, но сперва поднимись на пару ступенек и посмотри вокруг.

Даже издалека я заметил недоумение у нее на лице. И все же она исполнила мою просьбу. Ей понадобилось всего полсекунды, чтобы передумать.