– Майк? – повторила Трейси, ожидая ответа на свой вопрос, но я еще не определился. – Мне поддать газу?

– Боже, нет! – вскричал Би-Эм.

Я мысленно рассмеялся. Водительские навыки Трейси были как минимум сомнительны. Ехать с ней на скорости казалось равносильным самоубийству.

Трейси развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы пронзить Би-Эм взглядом.

– Смотри на дорогу, – невинно сказал он. – Глаза на дорогу. – Он показал на свои глаза, а затем вперед, чтобы проиллюстрировать просьбу. – Может, поможешь, Тальбот?

– Нет уж, сам выбирайся, – ответил я.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Трейси подчинилась. Почувствовав, что она уже сказала свое слово, она развернулась к дороге.

– Вот черт, – буркнул Би-Эм.

– Би-Эм, ты что-то сказал? – злобно спросила моя жена, поправляя зеркало заднего вида, чтобы увидеть здоровяка в отражении. Ответом ей стала тишина, поэтому она усмехнулась: – То-то же.

Мы некоторое время помолчали, ожидая, пока спадет напряжение. Трейси стабильно выжимала шестьдесят пять миль в час, но наши преследователи, похоже, гнали под сотню, судя по тому, как быстро они приближались.

Мы с Би-Эм смотрели назад, не сводя глаз с пикапов.

– Может, они из армии? – с надеждой спросил Би-Эм.

– Вряд ли, – ответил я.

– Другие выжившие? – предположил он.

– То, что они выжившие – это точно, вот только мирные ли у них намерения? – Я понимал, что Би-Эм не перестанет задавать вопросы, пока не доберется до сути моего беспокойства, и не стал ждать. – Проблема в этих чертовых белых пикапах. Такое впечатление, что они специально едут на одинаковых тачках, как банда. Нормальным людям, что просто пытаются выжить, плевать, на чем ехать, лишь бы только удрать подальше от этого дерьма. И посмотри на их манеру езды.

– Может, им просто нужна помощь? – вставила Трейси.

– Не мешай моей паранойе, милая, она уже не раз спасала нам жизнь.

Первый пикап сел Брендону на хвост. Никто не махнул рукой, не посигналил, не моргнул фарами, не бросил нам охапку цветов и не выставил американский флаг.

– Похоже, помощь им не нужна, – горько заметил я.

– Я просто предположила, – огрызнулась Трейси, полагая, что я приуменьшаю важность ее комментария.

Я собрался было ответить какой-нибудь колкостью, – я вообще мастер вляпаться в неприятности на пустом месте, – но меня спас Би-Эм.

– Тальбот, – сказал он, снова привлекая мое внимание.

Первый пикап поравнялся с Брендоном, а два других «форда» заняли полосы позади. Из пассажирского окна высунулся мужик с прической в стиле восьмидесятых и желтыми щербатыми зубами. На голове у него, как ни странно, красовалась бейсболка с логотипом «Шевроле». Он заглядывал прямо в минивэн Брендона. Даже издалека я разглядел его похотливую ухмылку. У меня на глазах он влез обратно в салон, поднял два пальца вверх и рассмеялся. Я подивился тому, что он умеет считать.

– Что он делает? – взволнованно спросила Трейси, глядя в зеркала.

– Считает, – ответил Би-Эм.

– Что считает? – уточнила Трейси.

– Женщин, – холодно бросил я.

– Пап! – воскликнул Тревис. – Там люди в кузове!

Я так сосредоточился на кабине, что даже не взглянул на кузов. Твою же мать, и как я мог их не заметить? В багажнике, пристегнутые к какой-то планке, стояли трое вооруженных мужчин.

– Какого черта они делают? – спросил Би-Эм.

– Они пристегнуты к пикапу, чтобы не упасть, когда пойдут в атаку.

– Пойдут в атаку? Майк, ты о чем? – воскликнула Трейси.

Ее испуг чуть не положил преждевременный конец назревающей битве. Трейси отпустила педаль, и наш минивэн стал пугающе быстро терять скорость, в то время как Брендон, не сводя глаз с катящего рядом пикапа, давил на газ в отчаянной попытке выбраться из этой переделки. Он коснулся нашего бампера, прежде чем Трейси поняла, что происходит. Первый реднек решил, что ничего забавнее он в жизни не видел, и жестом велел водителю прибавить газу.

Через несколько секунд незваные гости уже поравнялись с ужасной бирюзовой тачкой. Вблизи первый реднек оказался еще противнее. Его лицо было сплошь изрыто оспинами – в школе он бы первым красавцем, не иначе. Если бы не насилие – над скотиной или собственной сестрой, – ему бы точно ни разу не перепало. Он откинулся на спинку сиденья. С замиранием сердца я прочел по его губам: «Только одна». И он рассмеялся. Прежде чем они обогнали нас, он снова высунулся из окна, поднес к губам указательный и средний пальцы, и несколько раз провел между ними своим длинным, пожелтевшим от табака языком.

– Иди на хрен! – прокричал я, наклонившись к водительскому окну.

Он снова рассмеялся и сплюнул табачную жвачку, а потом махнул водителю, чтобы тот обгонял нас.

– Черт, Трейси, не пускай их.

– Но почему? Может, они просто поедут дальше, – с надеждой сказала она.

– Помнишь, несколько лет назад я объяснил тебе, что на самом деле Пасхального кролика не существует?

– Иди к черту, Тальбот.

– Вот такая Трейси мне и нужна! Не пускай их. Как только они нас обгонят, трое стрелков уложат нас одного за другим.

Тотчас нога Трейси как будто налилась жидким свинцом. Ужасная бирюзовая тачка, хоть и была омерзительной, все же полетела вперед. Реднек номер один жестом велел водителю ехать быстрее. Лицо его исказилось от удивления и гнева.

Слышать меня он не мог, но я все равно решил озвучить свою мысль. В конце концов, она поднимала дух всем, сидящим в машине.

– Не на тех нарвался, подонок. Мы без боя не сдадимся.

Может, он меня и не услышал, но от моей безумной ухмылки ему явно стало не по себе. Он заорал на водителя. Пикап рванул вперед, его бампер поравнялся с нашей передней осью.

– Трейси.

– Я пытаюсь, мать твою! – вскричала она.

Минивэн гудел от натуги. Машина Брендона и два других пикапа остались далеко позади. Стрелка тахометра лежала в красной зоне. Кажется, я даже слышал, как хомячки в нашем двигателе изо всех сил крутят свои колеса. «Форд» отстал на пару дюймов, а может, наш минивэн вырвался вперед – на скорости в сто двадцать миль в час сразу и не скажешь. Теперь трое стрелков поравнялись с нами, но предпочитали держаться за поручень, а не стрелять. Нас вдавило в спинки сидений. Трейси намокла от пота. А, нет, это я. Это я залил ее потом, наклоняясь к ее окну, чтобы лучше видеть противника.

– Тальбот, свали с моих коленей! – сдавленно сказала она.

– Да, прости. Скоро будет громко. Ты готова?

Она на мгновение взглянула на меня. Все это начинало ее раздражать.