на вышке рядом с Бюловым. Якобы проверяла пост, как дежурный офицер.

–И вы думаете, что между ними что-то было? На посту?

– Просто так средство для зачатия не распаковывают, доктор Ли. Да и что такого, что это было на посту? Они легко сняли с себя снаряжение, и каждый получил, что хотел.

Их разговор был прервал сигналом тревоги.

– Что это? – спросила Диана.

– Тревога, доктор! На лагерь напали!

– Снаружи? Здесь все тихо!

– Именно! И мне стоит проверить все посты еще раз и выяснить у первого пульта что произошло!

Они вышли из палатки, и подошли к пульту связи. Операторы вызывали офицеров:

– Капитан Зетор? Капитан Зетор! Пост у генератора вызывает капитана Зетора!

– Зетор слушает?!

– Что случилось, капитан? Дан сигнал тревоги!

– Нападение на базу! Но вы сидите в пещерах и не высовывайтесь. Ваша задача – охрана главного генератора и доктора Ли! Понятно? Так и передайте вашему дежурному сержанту!

– Да, сэр!

Оператор обратился к Эллис Грин:

– Вы все слышали, сержант.

***

Планета «Т».

Атака на лагерь легиона.

Пираты.

Флипы-молнии пиратов ГИЗы подошли к лагерю легиона. Корабли такого класса были почти незаметными для малых радаров.

«Молнии» больше использовали гражданские летные силы, а не военные. Но специфика работы пиратов была иная, чем у космического десанта. ГИЗа не проводила зачисток, как звездная пехота, и скрытность у них ценилась больше, чем мощь.

На этот раз глава сепаратистов решил задействовать пиратские средства в военной операции. Тайному королю был нужен этот бой, перед тем как принять решение по высадке Золотых масок.

«Молнии» подошли к цели тихо на малом ходу и их заметили только, когда они нависли над самым лагерем космического десанта…

***

Полковник Грейг никак не ждал такого нападения, поэтому первый удар был весьма чувствительным для легиона. Системы пулеметных дроидов «упали» первыми. Пираты с борта кораблей ударили по дроидным турелям из ручных ракетных установок. Первый этап операции прошел без потерь для нападающих.

Пираты использовали боевых «танатов», роботов способных действовать в горной местности. Поначалу эти системы были разработаны для исследовательских целей. На многих планетах имелись горы и там «танаты» просто незаменимы. Но пираты клана Крылатого Волка усовершенствовали их до боевых машин, снабдив пулеметами, которые удалось прикрепить в головах черпахоподобных машин.

Впрочем, медлительностью живых черепах «танаты» не грешили, хоть и не были самыми скоростными дроидами. Внутри коробок-панцирей в них содержались портативные анализаторы. Это были настоящие передвижные минилаборатории, которые проводили исследования на месте и сразу отправляли данные в центральное хранилище данных.

Но инженеры Крылатого Волка убрали всю научную начинку «танатов» и укрепили панцири бронированными листами. Внутри образовались пустоты, которые заполнили боеприпасами для пулеметов, а сами стволы, для подвижности укрепили в головах роботов.

Сброшенные с флаеров «танаты» сразу закрепились на скалах и начали подъем. Грейг не предусмотрел такой атаки. Со стороны отвесных скал у него не было совсем никакой защиты периметра кроме простых металлических заграждений.

Роботы поднялись на плато и быстро сломали эти конструкции, открыв проходы. Солдаты легиона заметили их не сразу, а только после того как десяток «танатов» проникло в лагерь.

«Танаты» открыли огонь. Потери среди солдат Грейга были бы большими, но многочисленные машины, стоявшие в этой части лагеря сократили радиус обстрела, роботов.

Водители тягачей сразу связались с командованием.

– Капитан Зетор! Нас атакуют!

– Капитан, атака со стороны отвесной скалы! Это дроиды!

Зетор сразу вышел на связь:

– Какие дроиды с вашей стороны? Вы что там перепились?

– Дроиды идут со стороны отвесной скалы, сэр. Они спокойно поднимаются по скалам. Напоминают черепах и довольно метко бьют из пулеметов!

Зетор вспомнил о «танатах».

– Черт побери! Они не перестают меня удивлять! Ваши потери? – спросил он.

– Небольшие. Большинство наших в машинах и тягачах. Пули их не пробивают. Но высунуться наружу мы не можем. У нас нет тяжелого снаряжения, капитан.

– Скоро к вам подойдут «Крестоносцы»…

***

Вслед за «танатами» последовала высадка десанта. Пираты проникли в проходы, созданные роботами. У этих солдат не было надежного защитного снаряжения космического десанта. Но пираты ГИЗы и не привыкли воевать так, как звездная пехота. Они быстро рассредоточились и создали многочисленные огневые точки.

«Крестоносцы» выдвинувшиеся на позиции легко их давили, оставаясь неуязвимыми против пулеметного вооружения пиратов и их дроидов.

Легионеры, убедившись в слабости врага, потеряли бдительность. Три «Крестоносца» ушли вперед и остались без поддержки. И тут случилось неожиданное. Первый тяжелый аппарат взорвался, наступив на прыгающую мину. Снаряжение было повреждено, но находившийся внутри солдат почти не пострадал. Он получил только контузию.

–Всем назад! – прозвучала команда сержанта. – Они раскидали прыгающие мины!

Но предупреждение запоздало, и взорвался еще один «Крестоносец». На этот раз солдат внутри погиб. А сама машина сорвалась в пропасть.

– Наши потери две машины! «Крестоносцам» отойти назад! Прикройте их огнем!

– Сержант они сменили позиции! И снова выбросили проклятые мины!

– Подавите огнем их точки! Разрывные пули! Не давайте им закрепляться на позициях…

***

Зетор в своем «Крестоносце» прибыл на место, где работали «танаты», и сам уничтожил три робота. Он знал уязвимые места черепах. При установке пулеметного вооружения создателям пришлось открыть бронированную защиту в районе головы дроида.

– Стрелять в просвет, где голова робота! И не тратить на это ракеты!

Зетор увидел, как его солдаты лупили по «танатам» дорогими «стилетами».

– Достаточно всего двух-трех путь пулемета. Ракеты нам скоро понадобятся для других целей.

Пять «Крестоносцев» заняли позиции. Они прикрыли разломы в заграждениях и были готовы остановить высадку врага в этом месте.

Зетор связался с полковником:

– Полковник Грейг!

– Где вас носит, Зетор?!

– Сектор «Д» подвергся нападению «танатов». Они сделали разлом в ограждении!

– Черт! – выругался Грейг. – И там тоже! Они сделали это в четырех местах, Зетор. Вы прикрыли периметр разлома?

– Да, сэр. Пять «крестоносцев» стоят на позициях. Но их десантники здесь не проводят активной фазы, сэр. Они заняли огневые позиции и рассредоточились.

– Отвлекающий маневр, Зетор!

– Не думаю, сэр. Их задача не захватить лагерь. Они понимают, что это невозможно.

– Но тогда зачем?

– Измотать нас в обороне. Эту тактику мы сами использовали в борьбе с пиратами на многих планетах Свободных миров.

– Они не станут наступать?

– Нет. Они ждут этого от нас, полковник. Проверяют быстроту наших действий. Это пробное нападение, сэр. Они готовят площадку для настоящей атаки в будущем!

***

Рей Бюлов и Донован получили задание зайти с тыла двойной огневой точки пиратов, которая располагалась выше, и потому сектор обстрела здесь был лучше.

Пираты располагали значительным количеством боеприпасов – рядом с ними был «танат» и они использовали его зарядные ленты, раскрыв