— Отряд, стройся! Приказываю разобрать рюкзаки и подмести пол, а я пойду за водой. Или по воду? Кто-нибудь из вас помнит, где тут было ведро?

Оказывается, добыть воду из колодца не так-то просто. Нацепив ручку ведра на крючок, Рита три раза опускала багор в воду, но вместо того, чтобы набираться водой, ведро плавало на поверхности и не желало черпать воду.

— Да что же это такое?! — в сердцах вскрикнула она в пространство. Откликнулся ей ломкий молодой голос:

— Что у вас случилось? Давайте я вам помогу.

* * *

Высокий, но субтильный парень пересёк дворик и взял у Риты из рук багор с металлическим крючком на конце. Длинный шест в его руках выглядел лёгкой гимнастической палочкой, в то время как сама Рита управляла им с большим трудом. Багор нашёлся в сарае среди всякой всячины, и поскольку рядом стояло оцинкованное ведро, то Рома предположил, что воду из колодца добывают посредством именно этих предметов.

«Горожане, что с нас взять», — подумала Рита, ещё не предполагая, что зачерпывание воды с большой глубины является целой наукой.

На вид парню было около двадцати лет, и его широкая улыбка на простодушном, почти детском лице показалась Рите очень обаятельной и искренней. Он был одет в лёгкую футболку и обрезанные по колено джинсы, из которых торчали худые ноги с угловатыми коленками.

— Вы наша новая соседка? Мама говорила, что дом купили. — Парень опустил багор в колодец, и внутри сруба раздалось послушное бульканье. — Вы когда ведро опустите, переверните его набок, чтобы зачерпнуть хоть немного, а потом оно само наполнится. По законам физики.

— Ты физик? — Рита сразу перешла на ты, и он немного застенчиво кивнул в ответ.

— Ну, почти. Я учусь в Военмехе, а там хватает и физики, и математики. Кстати, я — Гриша, а вас как зовут?

— Рита. И знаешь, давай на ты.

— Давай! — Он явно обрадовался. — А то здесь одни старики кругом. Не с кем словом перекинуться. — Он скорчил потешную гримасу. — Вон там, через дорогу, профессор Гомонов. Не советую общаться — бесполезно. От него можно услышать только «да» и «нет». Крайне неприветливый старик. В дом у леса, где баня, на лето приезжает женщина с маленькими внуками. Ничего такая тётка, не вредная, но любит поболтать. Как начнёт рассказывать про внуков — не остановишь. Я от неё однажды еле вырвался. Она мне ещё и фотографии хотела показать! Представляешь?

— Ужасно!

— Вот-вот. Спасибо за понимание. — Гриша поднял ведро и понёс к дому, плеща через край на белые кроссовки. — Ты надолго приехала?

— На всё лето. Лес здесь красивый.

— Это да. И грибов много. Особенно подосиновиков и лисичек. Правда, сейчас ещё рано для грибов, но можно просто так до источника прогуляться.

— А что за источник?

— Родничок. Ты если надумаешь прогуляться, то дорогу спроси, а то заблудишься, его нелегко найти.

Дойдя до крыльца, он опустил ведро на ступеньки и помахал рукой любопытным мордашкам Гали и Ромы, приплюснутым к оконному стеклу.

— Твои? Мать говорила, что у тебя двое детей.

— Мои. Но я не буду показывать тебе фотографии.

Гриша засмеялся:

— От тебя я бы, пожалуй, вытерпел. — Он провёл ладонью по перилам, словно проверяя их гладкость. — А муж позже подтянется?

— Я вдова.

— Извини.

— Не за что. Ты же не знал. Люди умирают, так бывает.

— Да, бывает. — Он посмотрел себе под ноги, явно не зная, о чём говорить дальше.

Лёгкий ветерок пузырём надувал ему футболку на спине и ерошил короткие волосы. Непонятно почему, Рита вспомнила островок с весенней мать-и-мачехой и мужчину на пути к остановке. У того были длинные волосы, перехваченные резинкой в хвостик. Эпатажно и стильно.

Чтобы прервать неловкую паузу, Рита хотела пригласить Гришу на чашку чаю, но её остановила мысль о бедламе в доме и о том, что пора пускаться на поиски дров, потому что в дровянике лежит лишь несколько полусгнивших поленьев.

Она сокрушённо развела руками:

— Хотела бы пригласить тебя на чай, но мне надо бежать распаковываться. Столько дел, что за неделю не справиться.

— Да ладно, я понимаю. — Гриша прислушался к детским голосам, долетающим из окна, и сказал фразу, которая заставила Риту насторожиться:

— А ты молодец, что купила этот дом. Краем уха слышал, что с ним связана какая-то история, точно не знаю. Но тебе, наверно, Аринка рассказала. Это ведь она продавец?

— Никто мне ничего не говорил, да я и не интересовалась. Наверно, у всех старых домов есть своя история. Хотя спасибо, что сказал. Надо будет расспросить у старожилов.

Он пожал плечами, которые, как и коленки, были по-юношески костлявыми:

— Теперь навряд ли кого и найдёшь. Прежде в доме напротив жила местная старушенция, но она давно умерла и дом достался профессору — её сыну. Может, конечно, моя мать знает, но она зря болтать не любит. Она знаешь какая — кремень! Бывший главбух. Кстати… — Он хотел ещё что-то добавить, но со стороны соседнего дома раздался короткий зов:

— Гриша! Гри-и-иша! Быстро домой!

Он кинул на неё отчаянный взгляд:

— Мама зовёт, мне пора, я побежал. Не говори, что я был у тебя!

Исчезнув, гость оставил после себя больше вопросов, чем ответов. Не на шутку заинтересованная Рита присела на крыльцо, намочила руку в воде и обтёрла лицо, стряхивая на щёки холодные капли. Дом с секретами будоражил воображение таинственными скрипами дверей по ночам и сполохами огней. Она достала из кармана мобильный телефон и набрала номер Арины.

После долгих гудков автоответчик сообщил, что абонент не отвечает.

— Сама вижу, что не отвечает, — сказала Рита, — может, и к лучшему, разберёмся самостоятельно, а пока стоит заглянуть на чердак и поискать тайну там.

* * *

— Мама, мы с тобой! — звонко возвестил Рома, едва Рита поставила ногу на ступеньку чердачной лестницы. — Галя уже пробовала открыть люк, но не смогла.

Ещё бы! Подняв голову, Рита обозрела огромную заржавленную щеколду и посмотрела на сына:

— Сбегай в сарай за топором, я его там видела.

Щербатый топор сбил задвижку с третьего раза. Восхищение в глазах детей придало сил откинуть тяжёлый люк, и из раскрытого чердака хлынул вниз поток пыли. Рита чихнула.

— Вы подниметесь только после моего разрешения. Поняли? — Она передала топор в Ромины руки.

— Ну, мам, мы тоже хотим, на чердаках всегда интересно, — проныла Галя.

— Оставайтесь внизу!

«…чтобы было кому вызвать «Скорую» и полицию в экстренном случае», — мысленно докончила она фразу, уже ступая на деревянный настил поперёк потолочных балок.