играя тенями на полу, устланном домоткаными ковриками. Идея пожить в деревне сулила возможность хотя бы на лето полностью переменить обстановку, чтобы уже осенью попытаться начать жизнь с чистого листа.

Погода выдалась дождливая, и магазин стоял пустой, сонно раскинув в стороны ряды книжных полок.

Рита уже заканчивала уборку, когда до её слуха долетела болтовня двух продавщиц. Обычно она редко прислушивалась к разговорам, лишь иногда вступая в беседу, но сегодня Арина Лимонова говорила слишком громко:

— Представляешь, Машка, бабуля моя совсем с ума сошла! Понятно, что старость, девяносто лет и всё такое, но её фокусы реально начинают доставать.

— Деменция или склероз? — вяло поинтересовалась Маша.

Судя по безразличной интонации, Аринина бабушка стояла последней в ряду её интересов.

— Ты что, какой склероз! Да она по уму нас всем сто очков вперёд даст. Тут другое. Привязалась ко мне как банный лист: продай дом в деревне да продай дом в деревне. А кому я его продам? В нём уже лет сорок никто не живёт. Да и дом не бабусин, а её сестры, то ли двоюродной, то ли троюродной. Там какая-то тёмная история, типа сестра то ли сбежала, то ли умерла. Мы в прошлом году съездили на дом посмотреть, так возле крыльца реально джунгли. Хорошо, что мы догадались прихватить высокие сапоги. Да и место отдалённое, бездорожье — грунтовка, то яма, то канава. Туда ездить — только машину гробить. До магазина надо топать несколько километров лесом.

— А почему вы дом на лето дачникам не сдавали? — спросила Рита. — Наверняка многие согласились бы и лесом топать, и джунгли вырубать.

Арина выразительно закатила глаза вверх:

— Да кому сейчас сдашь халупу без удобств? Нынешним отдыхающим подавай отель три звезды в придачу со шведским столом и аниматором. Понятно, если бы хоромы были, а то так — изба на берегу озера. Правда, крепенькая. Муж сказал, ещё сто лет простоит, потому что фундамент из валунов и брёвна просмолённые. Единственный плюс — удобно ездить: три часа на электричке, а от платформы примерно час пешком.

Рита стянула с рук резиновые перчатки и отвела с глаз прядь волос. Дом на берегу озера был именно тем, о чём мечталось несколько минут назад! Она посмотрела на Арину, небрежно перелистывающую новую книгу.

— Арина, поговори с бабулей, пусть она нам сдаст. Скажи, мы будем обращаться с вещами очень аккуратно. И во дворе уберём.

— Бесполезно! Бабуля сказала только продавать, чтобы с глаз долой и деньги на бочку. А если моя бабуля что-то вобьёт себе в голову, то конец. — Она положила книгу на прилавок и проводила взглядом единственную покупательницу. — Ты купи!

— И правда, купи, — поддержала разговор Маша. — Ты же получила деньги за машину, вот и купи.

Арина закивала:

— Хочешь, я тебе фотографии дома покажу? Мы как раз для продажи нащёлкали.

Рита выставила вперёд ладони:

— Да что вы, девочки, мне на деньги от машины надо лето жить и детей в школу собрать, а потом ещё продержаться, пока на работу не устроюсь.

— Зря ломаешься, — оборвала её речь Арина, — бабуля недорого хочет. Сказала, за сколько купят, за столь и продавай. Соседи свою развалюшку за шестьдесят тысяч продали, а наш весь целенький и с мебелью. Так что за сто тысяч сторгуемся. Согласна?

Сказать «да» было с её стороны чистой, незамутнённой глупостью, поэтому она отрицательно покачала головой, стряхивая наваждение:

— Спасибо за предложение, Ариночка, я правда не могу. — И после паузы добавила: — Но всё равно куплю.

* * *

Примерно через неделю в три часа ночи Рита обнаружила, что постоянно думает о своём новом доме и улыбается. С некоторых пор она взяла моду просыпаться ровно в три и примерно до четырёх перемалывать в голове бесполезно-тягостные мысли. Что только она не предпринимала: считала до тысячи и обратно, читала молитвы, пыталась расслабиться и дышать ровно — сон не возвращался. Ровно в три глаза открывались.

Иногда помогала чашка сладкого чаю, но по большей части она крутилась с боку на бок, пока под утро не забывалась краткой путанной дрёмой.

Опасаясь ошибиться, Рита провела по губам пальцем, нарисовавшим мягкую дугу, и спустила ноги с кровати, чтобы пойти заглянуть к детям. С вечера у Ромы подозрительно горели щёки, и Рита беспокоилась, что он подхватил простуду. Не хватало ещё заболеть накануне каникул и поездки в деревню.

Она отдавала себе отчёт, что с покупкой дома, да ещё вслепую, совершила ужасно глупый поступок, который вполне может обернуться крахом, но тем не менее при мысли о собственном клочке земли на природе в душу проникало тепло, густо напоённое запахом черёмухового цвета.

Арина сказала, что весь двор зарос черёмухой и её надо вырубать. Рита представила, как вместе с детьми купается в белой пене душистых гроздьев, и подумала, что ни за что не позволит губить красоту. Ну, если только совсем чуть-чуть, чтобы проложить дорожку к крыльцу. А ещё надо будет насушить цветы черёмухи и зимой добавлять в чайную заварку или кипящее молоко, как делала мама.

А как чудесно в деревенском доме спать под перестук дождика! Главное, чтобы крыша не протекала. Демонстрируя фото, Арина поклялась, что кровлю перекрывали около пяти лет назад. Ещё надо прочистить колодец, а ещё покрасить крыльцо и отремонтировать сараюшку, а ещё…

От перечня предстоящих дел голова шла кругом.

Реакция детей на сообщение о покупке дома в деревне оказалась неожиданной, потому что Ромик глубоко вздохнул и сказал:

— Ты, мама, как маленькая — вечно что-нибудь не то купишь. За тобой глаз да глаз нужен.

А Галюша решительно заявила, что в деревню ни за что не поедет, и смягчилась лишь от упоминания о лесе, где много ромашек, из которых можно плести венки на голову. Но в новом старом доме наверняка полным-полно плотницкой работы! Рита с сомнением посмотрела на свои руки, за время замужества перегладившие кипы белья, перемывшие километры полов и приготовившие тонны еды. Арина сказала, что первым делом надо взять с собой косу, лучше электрическую, чтобы выкосить хотя бы пятачок у колодца. Электрический триммер был немедленно куплен, породив новые волнения.

Техника для Риты состояла из кнопочек, на которые надо нажимать, и из розеток, в которые необходимо втыкать. Кофеварка, посудомойка, стиральная машина — куда ни шло, но тут агрегат, способный нанести травму! На всякий пожарный случай Рита забежала в аптеку и набрала пакет перевязочных материалов и зелёнки, добавив для верности мазь от ожогов и медицинскую маску. Зачем маска, она не смогла сформулировать, но решила, что