— Галя, что с тобой?

— Чого тоби трэба? Сплю я. Нэ заважай.

— Галка, милая…

— От дурна! И чего ты мэни спать не даешь?

Рокот тракторов как прибой — то набегает, то удаляется. Скоро рассвет.

ТРАКТОР БЕЗ ХОЗЯИНА

На краю поля — трактор. Вокруг него все уже вспахано, а он стоит, молчаливый и беспомощный. Безжизненно обвисли гусеницы, валяется в стороне кожух муфты, ветер распахивает и с шумом захлопывает дверцы. Сиротливо и одиноко выглядит трактор без хозяина. Он сбежал. Утром, проснувшись, ребята обнаружили исчезновение Семена. Исчез и его потрепанный чемодан. Сбежал. Сел на попутную машину и уехал. А трактор остался. Неисправный, поломанный трактор. Сейчас, когда остались считанные дни до возвращения в совхоз, очень важно работать всем машинам. А он стоит, молчаливый и беспомощный. И ветер скрипит его дверцами. Но на следующий день вокруг трактора закипела работа. Солнце печет немилосердно, пахать в такую жару нельзя — вода в радиаторе нагревается до кипения, и ребята отдают эти часы для ремонта. Слышен бодрый голос Сашки:

— Поднажмем, ребятушки!

— Эге, да тут еще картер снимать надо. Подтекает, смотрите.

— Ну что ж, и картер снимем. Ключ дай-ка сюда.

— Иван, принеси водички, пить хочется. Солнце, проклятое, палит и палит.

Сашка лежит под трактором. Откручивает гайки.

— А я, кажется, выгадал, братцы. В тени устроился. Благодать!

Но тут в рот ему попадает капля масла (картер-то протекает), и он начинает яростно отплевываться.

— Иван, — жалобно просит он, — ну принеси же воды!

Иван молча ставит на землю алюминиевую кружку. После ссоры у реки с Сашкой он не разговаривает. В тени своей машины лежит Федя. Мечтательно смотрит в небо. Небо сейчас скучное: блеклое и без облаков, но у Федьки такой вид, будто видит он там что-то очень приятное. «Отдыхать всегда лучше, чем работать». Это его любимое присловье.

К ребятам подходит Лозиков, помогает снять картер.

— Иван Васильевич, — спрашивает Лобода, — а работать на нем кто же будет? Свободных трактористов нет.

— Да, предал нас Семен. Ничего, что-нибудь придумаем.

— А чего думать? — Это подошел Федя, — я на тракторе работал? Работал. И сейчас справлюсь. Машина моя все равно стоит: рядом со станом пашем, возить людей не надо. Так что быстрей ремонтируйте: мне тоже целину попахать хочется.

И вразвалку направился к бочке с водой.

Вот и все. Последняя ночь в Тургае. Завтра мы уезжаем в свой совхоз. Тургай… Холмы и ровные степи, прорезанные кое-где речушками, отары овец и пастушьи юрты, ковыль, серебрящийся на ветру, выжженная солнцем седая трава, саманные мазанки. И палатки новоселов. Мы уезжаем. Но черные квадраты полей в рамках степных трав — это дело наших рук. Изменились Тургайские степи. Но и мы сами уже не те, какими приехали сюда. Узнали много нового, лучше поняли людей, с которыми делили трудности жизни.

Следующей весной эти черные поля зазеленеют всходами. Палаток не будет. Уже приехали строители: размечают места, где вырастут домики степного поселка. Немного грустно, что все это будет уже без нас. Но и по своему совхозу мы соскучились.

Впереди опять дорога. И наш совхоз. Там скоро начнется уборка. Мы с Галкой вернемся в свою бригаду. К себе, на четвертое отделение; после уборки обязательно поступим на курсы трактористов. Уедет Лозиков, Федя на своем «газоне» повезет зерно от комбайнов. А Митя, строгий наш агроном, будет распекать его за быструю езду и потери драгоценного зерна.

Но все это еще будет. А пока — Тургай, ночь, степь, звезды…

ТУРГАЙСКИЙ ПРОХОД

Простившись с Леной и ее подругами, мы покинули Койбагор. Пробираемся на Тургайскую целину. Хотим посмотреть, что делается там после весеннего похода кушмурунских целинников.

Полдня едем у края уступа, то отдаляясь, то приближаясь к нему. С древней террасы видна во всей красе Тургайская ложбина. Она залита солнцем, на плоском дне блестят одинокие озера, вьются высохшие мертвые русла, синеет вдали противоположный берег. Эта солнечная долина здесь удивительно напоминает пролив.

Между двумя большими озерами, на дне долины зеленеет лес. Целый бор! Он разросся у озер в извилистый массив, вытягивается зелеными лентами у подножия противоположного ската долины, взбегает на дальнюю трассу. В сухой южной степи лес кажется зеленым видением.

Наурзумский бор.

Много наслышались мы о нем. Это самый южный остров леса в Кустанайской степи. Спускаемся на дно Тургайского прохода. Вокруг плоская, светло-зеленая равнина — ковыльно-типчаковая степь, плодородные каштановые и супесчаные почвы. Кое-где степь распахана. Сухо — выгорают травы, сохнет почва: нет воды. Солнце прокаливает плоскую долину, едем как по горячему противню. Плодородие огромной долины сковано безводьем.

Песчанистая дорога приводит в поселок между двумя озерами. Совсем близко на дюнах, вытянутых вдоль озер, растут зеленые сосны. Странно видеть их в степи. Поселок строится, здесь усадьба нового Наурзумского совхоза и управление заповедника.

Около столовой стоит рейсовый автобус — через пять минут пойдет на Кустанай. В автобусе разные пассажиры. Вот казахская семья: старуха в белом бурнусе, рядом бабай в лисьей шапке, молодая девушка в зеленом бешмете, повязанная по-казахски, юный казах в узких модных брючках, сандалетах и клетчатой рубашке на выпуск…

Поселок воздвигается на перешейке, между большими озерами Сарымоин и Аксуат. Перешеек приподнят пологим увалом. Палатку ставим на лысине увала у межевого столба на границе совхоза и Наурзумского заповедника. Строящиеся домики совхозного поселка перешагнули за грань заповедника, спускаются по склону увала к озеру Аксуат.

В палатке расстилаем кошмы. Чуть