Гершер его взгляд выдержал с достоинством, а закончить разговор решил на очень оптимистичной ноте:

– Придержу для тебя палату.

После чего развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.

И мигом всё изменилось. Анаэль вновь стал подчёркнуто весёлым, улыбнулся мне, самолично разместил мою ладонь на сгибе своего локтя и демонстративно огляделся, недоумевая на тему:

– И где же ваша одежда, леди Авель?

Удивительно, но я совсем не помнила.

Ещё удивительнее, но шубку, шляпку и перчатки мне принесли буквально через полминуты, никак мою рассеянность не прокомментировав, зато не забыв построить глазки лорду Редману, который на сиделку даже и не взглянул, помогая мне одеться.

– Идём? – Просиял он искренне радостной улыбкой.

Я не сдержалась и улыбнулась в ответ, кивнув и мысленно пообещав себе открыть ему хоть долю правды.

Но пообедать нам было не суждено.

Едва только мы с лордом Редманом оказались под гнетом вновь поднимающейся в Мауборне снежной метели, случилось сразу несколько вещей.

1. Неуловимо быстро Анаэль выступил вперёд, задвинув меня рукой за свою спину.

2. В двух шагах перед ним мельчайшие частицы снега вдруг вышли из-под контроля ветра и вопреки всяческим законам логики начали образовываться в верно уплотняющуюся воронку.

К моей полной неожиданности воронка вдруг приняла человеческие очертания.

А в следующее мгновение перед лордом Редманом уже стоял мужчина.

Безупречный чёрный костюм точно по фигуре с зауженными по последней моде к низу штанинами, расстёгнутое теплое пальто в цвет, убранные в высокий хвост длинные, едва ли не длиннее моих собственных волосы, и даже по-хулигански падающая на лоб выбившаяся прядка казалась мне не случайной, она тоже являлась элементом безупречного образа.

Мужчина выглядел именно так – безупречно. С безупречной кривой ухмылкой, с безупречным сиянием абсолютно чёрных глаз… с безупречным ужасом, что он вселял абсолютно во всех, кто стал невольным свидетелем его появления.

Я видела, как сбился с шага мужчина с той стороны дороги, как испуганно отшатнулась какая-то немолодая уже женщина, как округлились глаза и побледнело лицо у её спутницы.

О чём говорить, я сама едва сдержала порыв забежать обратно в госпиталь и запечатать двери магией!

И даже ветер опасался того, кто едва ли был человеком. На улице продолжала набирать обороты метель, но маг… мага ветер не касался.

– А-на-эль, – совершенно жутким голосом по слогам пропел мужчина, и каким-то невообразимым образом я расслышала его даже сквозь вой ветра. – Тебя не так-то просто найти, мой друг.

– Но ты упрямый, я заметил, – а вот Редман даже не пытался казаться дружелюбным, тон его был холодным, холоднее зимнего ветра, и от его звучания я невольно поёжилась и уже всерьёз начала обдумывать отступление в госпиталь.

Маг рассмеялся. Громко и наиграно.

– Одного моего упрямства оказалось недостаточно, – продолжая чуть растягивать гласные, оповестил он с деланным сожалением, – пришлось попросить о помощи пару друзей.

Мне это почему-то вот совсем не понравилось.

Как оказалось, Анаэлю тоже.

– Дай угадаю, – вот теперь в холодном тоне прозвучала ледяная жёсткая насмешка, – Артефактор Бездны?

Ой, мамочка!

И я бы вскрикнула, обязательно вскрикнула бы от ужаса, но сдержалась, приложив невероятные усилия для того, чтобы не привлекать внимание и не прерывать диалог.

Вместо этого, поддавшись неясному порыву, осторожно подняла руку и положила раскрытую ладонь на спину окаменевшего от моего касания некроманта.

– Так вы познакомились? – Незваный жуткий маг словно бы вмиг потерял всяческий интерес к происходящему. – Он не упоминал об этом. Но да ладно, не имеет значение. Вряд ли мой дорогой друг станет болтать об этом с кем не следует.

Появилось стойкое ощущение, что его друг не станет болтать вообще ни с кем. Не сможет просто. Мёртвые вообще не из болтливых. Конечно, я плохо представляю, кто и как может убить Артефактора Бездны, но откуда-то было стойкое ощущение, что этот конкретный уже точно мёртв.

– В любом случае, он был не единственным, кого я приобщил к твоим поискам, – продолжил между тем странный маг.

А мне вот стало интересно: а зачем Анаэля искать? Ещё и так старательно, «друзей» привлекая? Вероятно, причина тому точно должна была быть, жаль только, что спросить о ней у меня не было ни возможности, ни желания. Мне сейчас вообще хотелось лишь одного – оказаться как можно дальше отсюда.

– Оборотни тоже от твоего имени действовали, – Анаэль не спрашивал, он произнёс это уверенно и спокойно.

И когда догадаться успел?

Незнакомого мне мага печалило же другое:

– Я надеялся, они выведут тебя из строя на больший срок.

Я напряжённо застыла, судорожно обдумывая только что прозвучавшее и приходя сразу к нескольким печальным выводам.

Первый: это только что было фактически признание, а признание при свидетелях чревато в первую очередь для свидетелей…

В следующую секунду все те, кто по неблагоприятному стечению обстоятельств оказался возле госпиталя, а это человек семь точно, рухнули вниз без сознания. И я очень надеюсь, что хоть не без дыхания!

Напряжённо всмотревшись в ближайшего мужчину, с облегчением заметила, что он дышит, причём даже весьма ровно.

Маги тем временем продолжили невозмутимый разговор, оба сделав вид, что только что совершенно ничего не произошло.

– Хочешь сделать хорошо – сделай сам, – философски изрёк Анаэль.

– Я был занят другим, более важным делом, – парировал с ухмылкой в голосе незнакомец.

И это, собственно, второй сделанный мною вывод: спланированным нападением оборотней Редмана всего лишь отвлекали от чего-то важного. От чего-то, о чём он мог узнать и чему мог помешать.

И вывод третий: раз этот маг сейчас пришёл сюда, значит, это загадочное «что-то» они или не успели сделать, или же сделали весьма успешно. Даже не представляю, какой итог порадовал бы меня больше.

– Успешно? – Практически безразлично поинтересовался некромант.

Я невольно затаила дыхание и замерла в ожидании ответа.

– Весьма, – и столько самодовольства в голосе, – как оказалось, у меня талант к похищениям.

Господи боже, кого он там похитит?!

– И кто же стал твоей несчастной жертвой? – Лорда Редмана это тоже заинтересовало, но он продолжил говорить холодно и без интереса, словно ему давным-давно наскучил и этот собеседник, и разговор в целом.

Тишина, и я практически уверена, что некоторые там стоят и ухмыляются, и триумфальное: